诗曰:
人心险似川中水,世路曲如岭上云。
纵有机关千般巧,难敌忠义一寸真。
话说西门庆攻破登州,竖起“迎圣义军”大旗,山东各地豪杰纷纷来投,不数日间,军士已达三千余人。这一日,西门庆正在府衙与众人商议攻防之策,忽有探马来报:“吕文达已逃至莱州,欲借兵反攻登州。莱州守将王能闻我义军声势,一面加固城防,一面上报朝廷,还联络当地豪强‘坐山虎’赵熊,欲图抗拒义军。”
西门庆闻言,眉头微蹙,问众人道:“这赵熊是何来历?”
赵德柱起身答道:“将军有所不知,这赵熊本是登州一屠户,因与人争利,犯了人命,逃至莱州东南卧虎山落草。此人膂力过人,使一柄六十斤重鬼头刀,手下有五六百喽啰,更兼两个得力干将张虎、张彪,皆是能征惯战之辈。往日与官府井水不犯河水,如今竟与王能勾结,想必是得了什么好处。”
牛天罡拍案而起:“管他什么坐山虎卧山虎,待俺老牛率一队人马,踏平他那鸟山寨!”
法明禅师合掌道:“阿弥陀佛,牛施主且慢。那卧虎山易守难攻,若强攻硬打,纵能取胜,也必损兵折将。老衲听闻赵熊与张虎、张彪虽为结义兄弟,近来却因分赃不均,颇有嫌隙。若能使其自相残杀,可不战而胜。”
西门庆点头称是:“禅师所言极是。仁兴,你可有良策?”
白仁兴捻须沉吟片刻,道:“倒有一计。可先派人混入山寨,散布流言,说赵熊私藏财宝,欲独吞近日劫得的银两。张虎、张彪必生疑心,我等再施反间之计,令其火并。”
西门庆大喜,当即唤来水生子与芦里漂,吩咐道:“你二人扮作客商,明日押送五车粮草,故意从卧虎山下经过。若遇劫掠,不必抵抗,只求见寨主献上粮草,趁机探查山寨虚实,并散布流言。”
二人领命而去。
秋阳斜照卧虎山,山道上五辆粮车轱辘碾着碎石,“吱呀”声在谷中荡得老远。水生子裹着件半旧短褐,斜倚在头车辕上,手里把玩着枚铜哨,时不时朝车斗里瞥一眼——那粮袋故意敞着口,黄澄澄的粟米露在外头,连车底都虚掩着两袋银子,明晃晃勾人眼。
“慢些走!”他忽然朝车夫喊,声音故意提得高,“这袋米要是颠漏了,咱们可赔不起!”一旁芦里飘会意,悄悄让随行十几个汉子散开,有的靠在树旁擦汗,有的竟坐在路边啃干粮,活脱脱一副松懈模样。
没等半柱香功夫,山坡上“呼哨”一声锐响,七八十个喽啰举着刀枪窜出来,为首两个汉子生得一般高大,正是张虎张彪兄弟。张彪性急,提着流星锤就冲在前头,粗嗓门震得树叶乱颤:“此路是俺卧虎山的!留下粮车,饶尔等狗命!”
张虎跟在后头,手里开山斧按在腰间,目光扫过粮车又落回水生子身上,眉头皱了皱:“尔等是西门庆的人?”
水生子故意往后缩了缩,却又强撑着道:“大王差矣!这是送去莱州府的粮草,听闻大人们要起兵去收复登州,特令筹集的粮草。赵寨主若肯放行,日后必有重谢——只是……”他话头顿了顿,眼角瞟向张彪,“听闻赵寨主待弟兄们素来宽厚,怎的今日连押运的小喽啰都这般急?前几日在山下歇脚,还听见有弟兄抱怨,说上次劫了商队,赏钱还没分到手里呢。”
这话一出,张彪脸顿时涨红,刚要骂,张虎忙抬手拦住。他看水生子的眼神多了几分疑色,却也没戳破,只冷声道:“休要胡言!动手,把粮车及人全解押上山!”
水生子与芦里飘对视一眼,故意卖个破绽,假意拔刀抵抗,没两下就被喽啰按在地上。趁这上山功夫,水生子早把山寨入口的原木寨门、箭楼上的弩车,还有埋伏在林里的喽啰数量记了个清;芦里飘则盯着张虎张彪——见张虎眉头紧锁,张彪垂头丧气的模样,心里已有了四五分把握。
来到山寨大厅,赵熊端坐虎皮椅上,见二人面无惧色,怪问道:“你两个商人,见本大王为何不跪?”
水生子拱手道:“久闻大王威名,又知州府王大人招安去攻打什么迎圣义军,特来相投。这五车粮草,权当见面礼。”
“一派胡言!”张虎按捺不住道:“刚才还说是去莱州府军粮,现又改口是相投,分明是西门庆的人”。
赵熊瞪了张虎一眼道:“莱州军粮也是我的粮草,昨日里吕大人和王大人与我商议了,咱们下山招安,同去打下登州,五五分财,还任命为副将,岂不比在此山劫道快活?”
张虎还想争辩,张彪急急拉了他衣袖,示意静观其变。
赵熊大喜,命人设宴款待。席间,水生子见张虎、张彪坐在下首,面带不悦,便故意对赵熊道:“大王雄踞卧虎山,威震莱州,何不招兵买马,攻取州府,也学那刘豫做个皇帝?”
赵熊哈哈大笑:“你这商人倒会说话!本大王逍遥自在,何必做那劳什子皇帝?”
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