西门庆闻言,眉头顿时皱了起来,手指在案上轻轻敲着,问道:“这郑彪是何人物?单雄、李癸又有什么本事?”
张虎赶紧起身,抱拳道:“将军,这郑彪小的知道!他原是东京禁军教头,后来徽宗爷北狩,他就投靠了刘豫。此人使一口九环金刀,刀长三尺六寸,重四十斤,砍杀起来‘哗啦啦’响,有万夫不当之勇,人送外号‘金刀将’。去年德州有义军反刘豫,郑彪率军去征剿,用‘围点打援’的计策,把义军困在城里,断了粮草,最后义军不得不投降,他还把义军首领斩了示众,是个心狠手辣的硬茬子!”
张彪也补充道:“那单雄和李癸,更是黑莲教里的狠角色!单雄生得红头发,脸上一道刀疤从额角到下巴,善使一对泼风刀,背上还插着二十四支毒弩,百步之内能取人要害——去年有个猎户不小心闯了他的地盘,他一弩就射穿了猎户的喉咙,连个辩解的机会都不给!李癸更阴,他擅长用毒,毒药是用五步蛇胆和腐骨草熬的,装在小瓷瓶里,抹在暗器上,沾着点皮肉就烂,中者半个时辰内必毙,连解药都没有。前日塞北双煞死了,这二人收拢了残余教众,约有三百余人,此次随郑彪出征,肯定是为了报仇!”
西门庆沉吟片刻,道:“既是如此,不可贸然出兵。仁兴兄,你派十个精细探马,分五路去潍州城外探查,务必弄清敌军联营的部署、粮草所在、巡逻路线,还有防守的薄弱之处,特别是郑彪的中营和黑莲教的营地,要查仔细了!”
白仁兴领命:“末将遵令!这就去安排,探马都是老弟兄,机灵得很,定能查清楚!”说着就匆匆出去了。
次日晌午,探马陆续回来。为首的探马头领叫陈三,脸上有道疤,他走进大堂,单膝跪地:“启将军,末将等探查清楚了!郑彪的联营分左、中、右三营,呈‘品’字形排布,中营最大,是郑彪亲自坐镇,营盘用土坯砌了矮墙,高有五尺,里面驻扎了七千人马,都是精锐;左营在中营东边,由副将马成统领,五千人马,大多是步兵;右营在中营西边,由副将王吉统领,三千人马,多是骑兵。黑莲教的单雄、李癸,率教众驻在中营左侧的小营,营盘没砌墙,只用木栅栏围着,约有三百人,营里天天飘着黑烟,像是在炼什么东西。”
另一个探马接着说:“敌军的粮草营设在联营后方十里处的马家堡,马家堡是个小村子,四周挖了深壕,壕外布满鹿角,由五百人看守,头领是郑彪的亲信,叫周满仓,为人谨慎,每天分三拨巡逻,白天隔一个时辰巡一次,晚上隔半个时辰巡一次。另外,郑彪在联营四周挖了两丈宽、一丈深的深壕,壕里灌了水,壕外扎满了鹿角,鹿角上还绑着铃铛,一碰就响。各营之间设有五个烽火台,高两丈,用土坯砌的,台上堆着干柴和硫磺,旁边站着两个挎弓的兵卒,一旦有警,就点燃烽火,各营就能相互支援。”
西门庆听罢,走到地图前,手指在地图上比划着:“诸位请看,郑彪的联营虽固,却有三处破绽。其一,粮草营离主联营太远,有十里地,中间都是开阔地,若能烧其粮草,敌军没了粮食,必乱;其二,各营依赖烽火传讯,若能破其烽火台,各营就成了孤立之势,无法相互支援;其三,单雄、李癸的黑莲教众,与郑彪的官军本就不是一路人,不过是因利益勾结,黑莲教众素来蛮横,官军肯定不服,可设法离间他们,让他们内斗。”
白仁兴点头道:“将军所言极是!依末将之见,可分三步走。第一步,派死士夜袭烽火台,把中营左右的五个烽火台都拆了,截断他们的联络;第二步,派精锐绕后,火烧粮草营,断其粮道;第三步,明日清晨派一支人马去挑战,只许败,不许胜,诱敌来追,牵制其兵力,为烧粮草营的弟兄争取时间。等敌军粮草被烧,烽火台被毁,军心必乱,到时候将军再率大军猛攻,必能破敌!”
张虎一听,立刻请缨:“将军!末将与弟弟当年在莱州落草时,常走马家堡附近的小路,那条路崎岖难行,官军不知道,正好能绕过去烧粮草营!末将愿率五百精锐,今夜就出发,务必在明日拂晓前烧了敌军的粮草!”
张彪也跟着道:“将军,俺与兄长同去!俺们兄弟俩,定不辱使命!”
西门庆看着兄弟俩坚定的眼神,点头道:“好!就命你二人率五百精锐,都是骑兵,今夜三更出发,切记要轻装简从,只带火油和火把,不许带多余的东西,以免惊动敌军。另外,派水生子、芦里漂各率五十人,分左右两路,夜袭烽火台,水生子去中营左边的三个,芦里漂去右边的两个,务必在五更前拆毁烽火台,不得有误!”
水生子和芦里漂赶紧出列:“末将遵令!”
西门庆又看向买买提:“买买提,明日清晨,你率一千人马,到敌军联营前挑战,只许败,不许胜,要装得像点,把敌军引出来追,牵制他们的兵力,为张虎兄弟争取时间。记住,不可恋战,若敌军追得紧,就往东边撤,那里有咱们的伏兵接应!”
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