诗曰：
探骑孤征入险乡，金戈暗伏待豺狼。
民心自有擎天力，不教胡尘犯我疆。
却说西门庆在潍州帅府传下将令，诸将各自分头行事。白仁兴领了加固城防的差事，次日天不亮便带着两千兵卒上了城墙。这潍州城本是前朝所建，城墙虽有两丈来高，却因年久失修，多处砖石松动，城垛也塌了几处。白仁兴叫人搬来新烧的青砖，又雇了城里的泥瓦匠，领着兵卒们补墙修垛；又命人在城外深挖护城河，原先的河沟只有丈许宽，如今拓宽到两丈，引潍水灌入，水深足有八尺，河沿上再钉上削尖的木栅栏，密密麻麻如狼牙一般。
城里的百姓见义军忙着备战，也都主动来帮忙。有那青壮汉子，扛着松木来做滚木，或是推着石碾子压夯土；老婆婆们提着瓦罐，里面盛着热粥或咸菜，送到城墙上给兵卒们吃；连五六岁的娃娃，都跟着爹娘捡石头，堆在城墙根下，说是要给“杀金狗”的叔叔们当武器。西门庆每日都要上城墙巡查，见此情景，心里越发踏实，对身边的白仁兴道：“仁兴兄你看，民心如此，何愁金兵不破？”白仁兴捻着山羊胡笑道：“将军说得是！想那完颜烈虽勇，却失了民心，好比无水之鱼，久了必败。”
且说买买提领了探查金兵动向的差事，选了五个精壮的探马，都扮成青州来的商贩——有的挑着担子，里面装着布匹；有的推着小车，载着枣子和核桃；买买提自己则穿了件灰布短褂，头戴毡帽，肩上搭着个褡裢，里面塞着几块银锭，装作去潍州贩货的西域商人。一行人趁天刚蒙蒙亮，出了潍州东门，往青州方向而去。
这一路皆是平原，地里的小麦刚冒芽，绿油油的一片。走了约莫两个时辰，来到一个叫张家村的地方。村口有几棵老槐树，树下坐着几个老头晒太阳，见买买提一行人过来，都好奇地打量。买买提上前拱了拱手，操着略带西域口音的汉话道：“老丈们好！俺们是从青州来的，要去潍州贩点货，不知前头到青州还有多少路？”
一个留着山羊胡的老头叹了口气，道：“后生啊，你们还是别往青州去了！如今青州城外驻满了金兵，凶得很哩！前儿个村里的二柱，就因为多瞅了他们几眼，被劈了一刀，差点没了命！”另一个老头接话道：“可不是嘛！那些金兵，见了鸡鸭就抢，见了姑娘就追，比刘豫的兵还狠！俺们都不敢往青州去了。”
买买提心里一紧，又问道：“老丈可知那些金兵驻在何处？领头的是个什么人物？”老头压低声音道：“听说是个叫完颜烈的金将，驻在青州城外二十里的落马坡，营盘扎得老大，天天有骑兵四处巡逻。你们要是想绕路，就从村后的小路走，能避开巡逻队。”买买提谢过老头，又塞给老头一小块银锭，老头推辞不过，收下了，亲自领着他们到了村后的小路入口。
一行人顺着小路走，路窄得只能容一人一马，两旁是一人多高的茅草。走了约莫半个时辰，忽听远处传来“轰隆隆”的马蹄声，还夹杂着金兵的吆喝声。买买提心里一惊，忙道：“快！躲进茅草里！”众人赶紧把担子小车藏进茅草丛，自己也趴在里面，屏住呼吸。
不多时，一队金兵巡逻队过去了，足有五十余人，个个骑着高头大马，手持弯刀，嘴里喊着听不懂的女真话，马蹄子踏得地面咚咚响。等金兵走远了，买买提才敢探头，刚要起身，忽听身后有人大喝：“你们是干什么的？！”
买买提回头一看，只见七八个金兵从茅草丛里钻了出来，手里的弯刀指着他们，为首的金兵眼窝深陷，满脸胡须，正是刚才巡逻队落下的哨探。原来这金兵哨探见他们行踪可疑，特意绕到后面埋伏。买买提暗道不好，猛地拔出腰间的短刀，大喝一声：“杀！”
那金兵哨探也不含糊，举刀就砍。买买提挥刀相迎，“铛”的一声，短刀被震得发麻。另两个金兵也冲了上来，探马们赶紧拔刀迎战。双方在茅草丛里厮杀起来，金兵个个骁勇，一个探马被金兵一刀砍中胳膊，惨叫一声，鲜血直流。买买提见势不妙，怕已去的巡逻队闻声复返，大喊：“快撤！往东边跑！”
众人边打边撤，往东边的山林里跑。金兵紧追不舍，嘴里喊着“抓活的！”。跑了约莫一里地，前面出现一片密松林，买买提领着众人冲了进去。刚进松林，忽听一声呼哨，从树后跳出几个手持弓箭的汉子，为首的是个五十来岁的老者，身穿猎户服，腰里挂着弓箭，大喝：“金狗休走！”
那七八个金兵一愣，还没反应过来，老者一箭射去，正中为首金兵的咽喉，金兵惨叫一声，倒在地上。另几个金兵吓得转身就跑，又被两个汉子一阵乱箭，吓得作鸟兽散。买买提又惊又喜，上前拱手道：“多谢老丈相救！不知老丈高姓大名？”
老者叹了口气道：“俺叫张老铁，是这山里的猎户。那些金狗，前儿个抢了俺的猎物，还烧了俺的茅草屋，俺正想找他们报仇呢！你们是义军的人吧？”买买提点头道：“正是！俺叫买买提，是西门将军麾下的探马，要去青州探查金兵动向。”
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