那耿直得了信,闻金兵要来围剿,当即召集众人商议:“与其坐以待毙,不如投奔西门大帅。听闻他在潍州善待降兵,咱们去投他,好歹有条活路。”众人齐声应和,耿忠当即派两个精壮后生,连夜往潍州送信。
再说潍州帅府,西门庆正与诸将商议取青州之事。白仁兴刚从莱州回来,抱拳道:“主翁,耶律将军已在莱州安置妥当,契丹兵皆愿效命。只是青州乃山东东路治所,城高池深,完颜寿又有两万精兵驻守,加之完颜烈残部以及玄莲老怪助战,硬攻怕是不易。”
法明禅师接口道:“阿弥陀佛。青州自古便是兵家必争之地,介于冀、徐、兖三州之间,拿下青州,便可得山东咽喉。只是那玄莲老怪若在此地作祟,须多加防备。”
话音刚落,亲兵入报:“青州东山寨派人求见,说有紧急军情。”西门庆令传入,两个后生跪倒在地,气喘吁吁道:“大帅救命!完颜寿要派金兵围剿东山寨,还要抓童男童女炼毒!”西门庆闻言大怒,拍案而起:“这金狗与妖道勾结,竟如此残害百姓!本帅若不救他们,还算什么义军!”
买买提上前道:“大帅息怒。此事怕是有诈,不如让俺先去青州打探虚实,若情况属实,再出兵不迟。”牛天罡也抢喊着要去:“这些鸟人,有何惧怕,待我取了他们项上人头,也省了许多事!”
西门庆笑道:“天罡兄弟又打胡乱说,现在是两军对阵,比不得江湖打打杀杀的。”又对买买提点头应允,令其带十个精干弟兄,扮作货郎前往青州,探明情况,早去早回。次日清晨,买买提一行人挑着货担出了潍州,一路晓行夜宿,第三日便到了青州城外。只见城门处盘查极严,金兵对进出之人逐个搜身,城墙上还新增了不少弓弩手。买买提暗忖:“看来耿直所言非虚,青州果然戒备森严,需得仔细查看。”
正待进城,忽闻一阵喧哗,几个金兵正拖拽着个老妇,嘴里骂道:“老东西,拿不出入城钱,还敢硬闯!”老妇哭喊道:“俺要找俺孙子,他被金兵抓去了!”买买提见状,忙上前塞给金兵一串铜钱:“官爷行个方便,这是俺家婶子,不懂规矩。”金兵见了钱,在手里掂了掂,眉开眼笑地放了人。老妇拉住买买提的手,泣不成声:“好心肠人啊,俺那孙子才十岁,昨日被金兵抓去,说要给什么老神仙炼药,这可怎么活哟!”
买买提心中一沉,扶着老妇到僻静处细问,得知金兵已连续三日在城外劫掠,抓了数十个童男童女,还有不少流民被抓去充作苦力。正说着,忽听有人低喝:“谁在此处多嘴!”买买提抬头一看,竟是个身穿金兵服饰的汉人,腰间却挂着个回族样式的银佩。那人见了买买提,眼中闪过一丝异色,转身便走。买买提觉着奇怪,也不理会,忙去四处探查。
待天黑后,买买提摸到东山寨外,见寨门紧闭,寨墙上插满了火把,耿直正带着人手巡视。他学了几声夜枭叫,耿直闻声,正是与西门庆约定暗号,手执火把立在垛口,焰光将他的脸映得忽明忽暗。见寨门前那戴羊皮帽的汉子孤身立着,腰间悬着柄弯刀,他便将火把朝下方画了个圈,高声道:“墙头风大,火把快灭,敢问寨里可有‘灯油’能续燃?”
买买提抬头望来,手按在弯刀柄上轻轻摩挲,声音透过夜雾传上来:“灯油需等‘月上梢’,只是近来‘山猫’闹,怕扰了客官的‘火苗’。”
耿直心中一动,拇指扣住火把柄上刻的“庆”字纹,又喊:“我家主人说,‘西门家’的酒还温在灶上,就等‘带羊’的兄弟来送‘西域料’。”
这话刚落,买买提突然解下腰间酒囊晃了晃,酒液撞得囊壁轻响:“料早备妥,就怕‘楼里’人认不出‘羊皮印’——客官且看我袖中。”说罢他撩起左袖,火光下,一道月牙形旧疤赫然在目。耿直当即颔首:“是自家人,立即开寨门!”
寨中百姓听说义军派人前来,纷纷围拢过来,哭诉金兵的暴行。买买提道:“耿首领,西门大帅已决意出兵,只是青州城防坚固,需有人在城内接应。俺今日撞见一个契丹打扮的将官,打量我好久,我以为被识破身份了,正要大干一场,而那人却走了。真奇怪!”耿直笑道:“估计那人是我结义兄弟阿里木,真乃生死弟兄,他降金实是无奈。俺这就派人去联系他,约定攻城之日里应外合。”
次日凌晨,买买提正欲返程,忽闻寨外马蹄声骤起,耿直慌忙报告:“金兵来了!约莫有千人,还有黑莲教的妖人!”买买提登寨墙上一望,只见金兵列成方阵,玄莲老怪与完颜烈站在阵前,身后跟着数十个黑袍弟子,正架设法坛。耿直急道:“买将军,情况紧急,你带人从寨后小路向潍州撤退,俺来拖住他们!”说罢便令随行弟兄点燃柴草,寨中顿时浓烟滚滚。买买提对耿直道:“你令老百姓先撤,留下身强体壮的人马,先拖延时间,等待时机!”
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