“秃驴,再撑得几时?”玄莲老怪的声音裹着海风从黑莲丛中钻出来,无数墨色花瓣突然尖啸着凝成长矛,如暴雨般射向禅阵。法明喉间诵出一声“阿弥陀佛”,舍利子光芒骤盛,在身前织成半透明的金色佛网,长矛撞上去迸出点点火星,震得他心口发闷,指节微微泛白。
“净空,承力!”法明侧头低喝,首座弟子净空立刻上前半步,双手按在禅师后心,醇厚佛力顺着僧袍纹路涌入。法明借着这股力道将佛网再扩三尺,目光却飞快扫过岛屿西侧——那里有片暗礁群,潮水退时会露出通往浅滩的石径,只是此刻浪头正高,需等半个时辰后的落潮期。
黑莲瘴气突然变了形态,化作无数缠着毒丝的触手,绕过佛网缠向两侧的弟子。法明眉头一蹙,舍利子分出七道金光,分别护在七名弟子身前,自己身上的光晕却淡了几分。“众弟子,轮流输力,莫要间断!”他沉声吩咐,指尖却在舍利子上轻轻一弹,一枚肉眼难辨的金粉落在脚边青石板缝隙里——那是寺中秘传的“归航引”,若能脱身,凭此便可寻回弟子。
玄莲老怪似是察觉他的分心,黑莲丛突然剧烈翻涌,一尊丈高的黑莲法相从雾中显现,手持骨杖狠狠砸向禅阵。法明猛地踏前一步,将所有弟子护在身后,舍利子光华暴涨至极致,却在骨杖落下时微微震颤。他咬了咬牙,暗忖:再拖一刻钟,等落潮后以“佛光遁”带一人先走,余下弟子可借归航引汇合……念头未落,又有三道毒丝突破防御,擦着净能的僧袖划过,留下一道乌黑的血痕。
“孽障!”法明怒喝一声,佛力骤然催至极限,金色佛网化作巨掌拍向黑莲法相,眼角余光却已锁定西侧暗礁——脱身之策,唯有冒险一试。
法明禅师正欲冒险,忽闻水面传来杀喊声,以为是金兵围攻而来,不由得大汗淋漓。“大师休慌,我来也!”竟是买买提带着十名水性极好的士兵,乘了三艘快船赶来。原来西门庆放心不下,怕禅师遇险,特意叫买买提备了快船随后接应。
“禅师莫慌!俺们来救你!”买买提高声喊道,令士兵将船划到岸边。玄莲老怪见有援兵,气得跺脚,又要放毒,却被佛幡金光逼退。法明禅师趁机率弟子冲上船,买买提令士兵奋力划桨。玄莲老怪等教人正欲追赶,买买提急令军士一阵乱箭射退,终于逃出了云鹤岛。
回到青州城,法明禅师面色苍白,喘息道:“那妖道的毒术越发厉害,此次若非买买提将军接应,贫僧怕是回不来了。他在岛上炼制的毒物,若投入城中水源,后果不堪设想。”
西门庆忙令牛天罡加强弥河沿岸防守,又令阿里木带人去云鹤岛捣毁祭坛。阿里木领命,率五百士兵乘船前往,到了岛上却空无一人,只余下残破的祭坛和满地毒罐。原来玄莲老怪见计谋败露,早已逃之夭夭。
次日晌午,秦相府的安抚使抵达青州。这安抚使姓罗名文彬,是秦桧的门生,生得尖嘴猴腮,一身锦袍穿在身上,倒像只偷穿衣服的狐狸。他刚到帅府,便摆起官威,坐在上首问道:“西门大帅,圣上召你入临安议事,你为何迟迟不去?莫非有不臣之心?”
西门庆强忍怒气,拱手道:“罗大人说笑了。青州刚遭金兵围攻,城防未固,百姓未安,俺实在走不开。况且前几日派去临安打探消息的白将军,险些遭相府侍卫毒手,俺怎敢轻易前往?”
罗文彬眼珠一转,笑道:“那都是误会。秦相爷素来敬重大帅抗金之功,怎会害你?不过大帅既然不便去,不如派个心腹随本官回临安,向圣上和相爷禀明情况也好。”
西门庆正中下怀,唤出耿直:“这位是耿直将军,忠勇可靠,又熟悉战况,就让他随大人同往临安。”
罗文彬见耿直身材魁梧,眼神正直,心中暗嫌,却也不好拒绝,只得应下。次日一早,耿直便随罗文彬启程前往临安。西门庆亲自送到城外,再三叮嘱:“路上小心,若见圣上,务必说明青州军民抗金之苦,以及秦相的猜忌之举。”耿直含泪点头,翻身上马,随罗文彬一行而去。
耿直走后,西门庆令诸将加紧城防,又派人往莱州告知董小平和耶律云水青州近况。这日,牛天罡巡城归来,带来个消息:完颜昌在济南收拢残兵,又从金国调来了一万援兵,且有重炮若干,似乎有卷土重来之意。
“这老贼倒是不死心!”西门庆冷笑道,“传令下去,让耶律达加固北门城墙,增设投石机;牛天罡率骑兵往济南方向侦查,摸清金兵动向;耿直留下的防务,由阿里木接手,务必守住粮道;同时传令登莱潍三州火炮调运到青州,并让李青萝在登州仿制磁晶炮。”
诸将领命而去。牛天罡率三百骑兵刚出青州城,就遇上个砍柴的樵夫,那樵夫慌慌张张道:“将军,不好了!济南方向来了不少金兵,还抓了好多百姓往云鹤岛去,说是要填岛筑营呢!”
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