“秃驴，再撑得几时？”玄莲老怪的声音裹着海风从黑莲丛中钻出来，无数墨色花瓣突然尖啸着凝成长矛，如暴雨般射向禅阵。法明喉间诵出一声“阿弥陀佛”，舍利子光芒骤盛，在身前织成半透明的金色佛网，长矛撞上去迸出点点火星，震得他心口发闷，指节微微泛白。
“净空，承力！”法明侧头低喝，首座弟子净空立刻上前半步，双手按在禅师后心，醇厚佛力顺着僧袍纹路涌入。法明借着这股力道将佛网再扩三尺，目光却飞快扫过岛屿西侧——那里有片暗礁群，潮水退时会露出通往浅滩的石径，只是此刻浪头正高，需等半个时辰后的落潮期。
黑莲瘴气突然变了形态，化作无数缠着毒丝的触手，绕过佛网缠向两侧的弟子。法明眉头一蹙，舍利子分出七道金光，分别护在七名弟子身前，自己身上的光晕却淡了几分。“众弟子，轮流输力，莫要间断！”他沉声吩咐，指尖却在舍利子上轻轻一弹，一枚肉眼难辨的金粉落在脚边青石板缝隙里——那是寺中秘传的“归航引”，若能脱身，凭此便可寻回弟子。
玄莲老怪似是察觉他的分心，黑莲丛突然剧烈翻涌，一尊丈高的黑莲法相从雾中显现，手持骨杖狠狠砸向禅阵。法明猛地踏前一步，将所有弟子护在身后，舍利子光华暴涨至极致，却在骨杖落下时微微震颤。他咬了咬牙，暗忖：再拖一刻钟，等落潮后以“佛光遁”带一人先走，余下弟子可借归航引汇合……念头未落，又有三道毒丝突破防御，擦着净能的僧袖划过，留下一道乌黑的血痕。
“孽障！”法明怒喝一声，佛力骤然催至极限，金色佛网化作巨掌拍向黑莲法相，眼角余光却已锁定西侧暗礁——脱身之策，唯有冒险一试。
法明禅师正欲冒险，忽闻水面传来杀喊声，以为是金兵围攻而来，不由得大汗淋漓。“大师休慌，我来也！”竟是买买提带着十名水性极好的士兵，乘了三艘快船赶来。原来西门庆放心不下，怕禅师遇险，特意叫买买提备了快船随后接应。
“禅师莫慌！俺们来救你！”买买提高声喊道，令士兵将船划到岸边。玄莲老怪见有援兵，气得跺脚，又要放毒，却被佛幡金光逼退。法明禅师趁机率弟子冲上船，买买提令士兵奋力划桨。玄莲老怪等教人正欲追赶，买买提急令军士一阵乱箭射退，终于逃出了云鹤岛。
回到青州城，法明禅师面色苍白，喘息道：“那妖道的毒术越发厉害，此次若非买买提将军接应，贫僧怕是回不来了。他在岛上炼制的毒物，若投入城中水源，后果不堪设想。”
西门庆忙令牛天罡加强弥河沿岸防守，又令阿里木带人去云鹤岛捣毁祭坛。阿里木领命，率五百士兵乘船前往，到了岛上却空无一人，只余下残破的祭坛和满地毒罐。原来玄莲老怪见计谋败露，早已逃之夭夭。
次日晌午，秦相府的安抚使抵达青州。这安抚使姓罗名文彬，是秦桧的门生，生得尖嘴猴腮，一身锦袍穿在身上，倒像只偷穿衣服的狐狸。他刚到帅府，便摆起官威，坐在上首问道：“西门大帅，圣上召你入临安议事，你为何迟迟不去？莫非有不臣之心？”
西门庆强忍怒气，拱手道：“罗大人说笑了。青州刚遭金兵围攻，城防未固，百姓未安，俺实在走不开。况且前几日派去临安打探消息的白将军，险些遭相府侍卫毒手，俺怎敢轻易前往？”
罗文彬眼珠一转，笑道：“那都是误会。秦相爷素来敬重大帅抗金之功，怎会害你？不过大帅既然不便去，不如派个心腹随本官回临安，向圣上和相爷禀明情况也好。”
西门庆正中下怀，唤出耿直：“这位是耿直将军，忠勇可靠，又熟悉战况，就让他随大人同往临安。”
罗文彬见耿直身材魁梧，眼神正直，心中暗嫌，却也不好拒绝，只得应下。次日一早，耿直便随罗文彬启程前往临安。西门庆亲自送到城外，再三叮嘱：“路上小心，若见圣上，务必说明青州军民抗金之苦，以及秦相的猜忌之举。”耿直含泪点头，翻身上马，随罗文彬一行而去。
耿直走后，西门庆令诸将加紧城防，又派人往莱州告知董小平和耶律云水青州近况。这日，牛天罡巡城归来，带来个消息：完颜昌在济南收拢残兵，又从金国调来了一万援兵，且有重炮若干，似乎有卷土重来之意。
“这老贼倒是不死心！”西门庆冷笑道，“传令下去，让耶律达加固北门城墙，增设投石机；牛天罡率骑兵往济南方向侦查，摸清金兵动向；耿直留下的防务，由阿里木接手，务必守住粮道；同时传令登莱潍三州火炮调运到青州，并让李青萝在登州仿制磁晶炮。”
诸将领命而去。牛天罡率三百骑兵刚出青州城，就遇上个砍柴的樵夫，那樵夫慌慌张张道：“将军，不好了！济南方向来了不少金兵，还抓了好多百姓往云鹤岛去，说是要填岛筑营呢！”
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