“张彪!”西门庆沉声道,“某将济南防务交与你,率一万五千精兵留守。张俊虽来代理,你只需听调不听宣,坚守城池,切勿轻易出战。若金齐联军来犯,可联络登莱潍青四州,互为犄角。”
张彪单膝跪地:“末将遵命!大帅放心,只要末将在,济南城便固若金汤!”
“赵德柱、芦里漂,”西门庆又道,“你二人仍守登莱二州,严守海港,确保粮草转运畅通,同时防备金军水师偷袭。若山东有急,即刻率军增援济南。”二人齐声领命。
“朱天雄已随青萝前往临安,此番南征,由白仁兴为参军,水生子为先锋,董小平为中军统领,法明禅师为调度,墨松年为医务,耶律云水为后勤总管,随我一同前往。”西门庆一一部署完毕,又命人清点粮草、军械,准备移交。
前几日从莱州登陆赶赴济南的鲁大鼋的,见西门庆没点将自己,急急吼叫道:“大帅,我也要去。安南临海,正需用水师讨伐。”
西门庆道:“大鼋兄弟,你现已是高丽水师总督,岂能一走了之?何况黑莲教与倭人正虎视眈眈盯着高丽呢!”
鲁大鼋又急道:“我乃大宋子民,大帅兄弟,又正用得着水师进伐。黄天厚土,我等有责守护。现在我立即上报开京,辞了总督之职,追随大帅南征!”
西门庆执拗不过,只得应允。封鲁大鼋为征南水师总管,统领全部水师。
诸事安排妥当,西门庆在济南帅府又停留了三日。这三日里,他每日都在城头巡视,望着黄河对岸的方向,心中感慨万千。想当初,他自登州起兵,一路收复青州、潍州、莱州、济南,麾下义军从几百人到数千人发展到现在五万大军,历经大小数十战,死伤无数弟兄,只为收复中原,迎回二圣。如今功亏一篑,怎能不令人扼腕?
第四日清晨,张俊率领三万大军抵达济南。张俊身材矮胖,满脸堆笑,见到西门庆便拱手道:“西门大帅,辛苦辛苦!圣上命我来代理山东防务,今后还要仰仗大帅麾下诸位将军鼎力相助啊!”
西门庆见他言辞虚伪,心中不喜,却也不显露,淡淡道:“张将军客气了。山东防务已交割完毕,粮草、军械清单在此,还请过目。”说罢,命人将清单递上。
张俊草草看了一眼,便笑道:“大帅办事,某自然放心。听闻大帅即将南征,某已备下薄酒,为大帅饯行。”
西门庆婉拒道:“多谢张将军美意,只是圣命在身,不敢耽搁,这饯行便免了。望张将军坚守山东,勿负圣上所托。”说罢,便率两千精锐,与耶律云水、白仁兴、法明禅师等将走陆路,鲁大鼋率领其余人马走水路,踏上前往临安的路途。
济南百姓听闻西门庆要南征,纷纷涌上街头,夹道相送。有的百姓端着茶水、干粮,有的捧着自家种的果蔬,泪眼婆娑地喊道:“西门大帅,早日平定叛乱,回来救咱们啊!”
西门庆勒住马缰,望着沿街的百姓,心中百感交集,高声道:“乡亲们放心,某定会早日平定南疆,回来与大家一同收复中原,迎回二圣!”说罢,抱拳行礼,率军缓缓离去。
一路晓行夜宿,不日便抵达临安。临安城果然繁华,朱雀大街上车水马龙,商铺林立,酒肆茶楼人声鼎沸,与战火纷飞的山东截然不同。西门庆率军驻扎在城外军营,只带了耶律云水、白仁兴及数十亲兵,入城面圣。
宋高宗在紫宸殿召见了西门庆。高宗见西门庆气宇轩昂,心中甚是欢喜,赞道:“西门爱卿,你在山东屡败金军,劳苦功高。如今朕命你南征,平定安南叛乱,爱卿可敢接此重任?”
西门庆叩首道:“臣愿效犬马之劳,定不负圣上所托,早日平定南疆,安抚边民。”
高宗大喜,又赏赐了黄金百两、绸缎千匹,命他在临安休整三日,拜会朝中要员,再率部前往钦州。
离开皇宫,西门庆先前往韩世忠府邸拜会。韩世忠早已在府门前等候,见到西门庆,快步上前拉住他的手,哈哈大笑道:“贤弟,一路辛苦!你能平安抵达临安,太好了!”
二人步入府中,分宾主落座。韩世忠屏退左右,低声道:“贤弟,秦桧老贼对你心存忌惮,此番南征,你需多加小心。他在南疆安插了不少亲信,怕是会暗中掣肘。”
西门庆点头道:“多谢世忠兄提醒,某已有防备。只是山东一线,还需世忠兄多费心,莫让张俊那厮坏了大事。”
韩世忠道:“贤弟放心,某与赵鼎大人会暗中监视张俊,若他敢胡作非为,某定会上疏弹劾。你在南疆若有需用,可随时传信与某,某必设法相助。”
二人密谈至深夜,西门庆才告辞离去,去府中寻李青萝,众人相聚喜不自胜。次日,西门庆又前往赵鼎、李光等主战派官员府邸拜会,这些官员均对西门庆抗金之功大加赞赏,纷纷表示会在朝中支持他。
第三日,秦桧派人送来请柬,邀西门庆前往秦府赴宴。耶律云水劝道:“夫君,秦桧老贼居心叵测,此宴怕是鸿门宴。”
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