另一人道:“愁也没用!城外兵权都在杜释将军手里,那厮自恃功高,根本不把王子殿下放在眼里。前日殿下想调一支兵马入城守卫宫禁,杜将军硬是不肯,说城外防务吃紧,一分兵就会被宋军钻了空子。”
“我看杜将军是别有异心!你没见他麾下兵士,个个都只听他号令?倒是王子殿下,近日频频召见亲信,怕是也在提防他呢。”两人越说越近,陈三听得真切,心中暗喜,知道这便是可乘之机。
与此同时,阮二郎也从旧友处打探到,李圣宗年近六旬,体弱多病,早已力不从心,朝中大权实则分为两派:一派以王子李日尊为首,拉拢宗室贵族,主张坚守城池,等待占城后续援军;另一派以杜释为首,联合军中将领,认为应主动出击,与宋军决战于城外。两人政见不合,私怨颇深,近日更是因调兵之事争执不休,关系已然势同水火。
三人当晚在客栈汇合,互通情报,心中已有了计较。陈三说道:“如今李、杜二人矛盾已深,咱们只需添一把火,便能让他们反目。明日我等便开始散布流言,就说李日尊不满杜释专权,暗中与宋军联络,欲献城投降,换取宋廷支持他登基称王。”
李四补充道:“光有流言不够,还需伪造书信为证。只是如何将书信送到李圣宗手中,倒是个难题。”
阮二郎沉吟道:“我有一旧友,如今在宫中当差,负责打扫御书房。若能将伪造的书信托付于他,或许能有机会呈给国王陛下。只是此事风险极大,需得小心行事。”
三人商议已定,次日便开始行动。陈三、李四在市井、军营附近散播流言,故意在茶馆、酒肆等高谈阔论,说什么“听闻王子殿下私下派人与宋军接洽,承诺献城后封安南王”“宋军之所以迟迟不攻,便是在等王子殿下内应”。这些流言如长了翅膀一般,不出三日,便传遍了升龙全城。城中百姓议论纷纷,兵士们也是人心惶惶,不少人都对李日尊起了疑心。
与此同时,西门庆在高平得知细作已成功入城并散布流言,当即令韩伟率领三千步骑兵,前往升龙与海阳之间红河段设伏,截击从其它地方海运至升龙的运粮船队。
红河下游,江面宽逾二里,水流却愈发湍急。两岸芦苇丛生,高达丈余,风过处如绿涛翻滚,恰是藏兵设伏的绝佳之地。韩伟率军绕过升龙,身披玄铁鳞甲,手持虎头湛金枪,立马于南岸一处高坡之上,目光如鹰隼般扫视着江面。三千军汉已按他的吩咐,分成三队隐于芦苇丛中,马鞍旁皆挂着强弓硬弩与短柄斩马刀,马蹄被厚布包裹,连呼吸都刻意放轻,只待船队出现便发起雷霆一击。
“将军,探马来报,向升龙运粮船队已过海阳镇三十里,共计粮船八十艘,护卫兵士约两千人,前后有少许战船护送。”副将低声禀报,语气中难掩兴奋。
韩伟嘴角勾起一抹冷笑,西门庆在高平接到细作密报后,便连夜传下将令,要他务必截下这支粮草——升龙城内粮草本就吃紧,若断了这补给,破城便指日可待。“哼,两千步卒护八十艘粮船,简直是送货上门。”他抬手一挥,“传令下去,待粮船行至中段,左右两队先以弩箭袭扰,打散护卫阵型,中路队登舢舟冲锋,登上粮船后务必将尽数拿下,不得走脱一艘!”
不多时,江面上出现了点点帆影,渐渐汇聚成连绵的船队。粮船皆为平底大船,船身厚重,满载着稻谷与草料,吃水极深,行驶得颇为缓慢。船头虽插着海阳守将阮文辉的旗帜,护卫兵士也手持刀枪来回巡视,但神色间并无太多警惕,显然并未察觉杀机暗藏。
待船队行至芦苇荡中段,韩伟猛地挥下长枪:“出击!”
一声令下,芦苇丛中瞬间响起震天喊杀声。三千军汉按分工如猛虎下山般冲出,强弓硬弩齐发,羽箭如暴雨般射向粮船。船上护卫猝不及防,纷纷中箭倒地,惨叫声此起彼伏。中路军乘坐数百艘小舢舟冲到粮船边,早已备好的木板搭在船舷上,众军士们翻身登船,挥刀便向搬运粮草的民夫与残余护卫砍去。
海阳护卫军节节败退,不少粮船已被宋军控制,民夫四散跳江奔逃,江面之上漂浮着兵器与尸体,河水都被染成了淡红色。韩伟见状,心中愈发得意,拍马向前,准备亲自指挥将士搬运粮草,却没留意到两岸芦苇丛深处,悄然升起了无数面黑色旗帜。
“将军,不好!两岸高处有伏兵!”副将赵少海突然惊呼,声音中带着惊恐。
韩伟心头一沉,猛然抬头,只见南北两岸的芦苇丛中,不知何时涌出了数不清的兵士,皆身着青黑色铠甲,手持长矛劲弩,为首一员大将,银盔银甲,面容刚毅,正是驻守海阳重镇的阮文辉。他身后“阮”字大旗迎风招展,旗下兵士个个精神抖擞,显然是早有准备。
“韩伟匹夫,敢袭我军粮船,今日便让你有来无回!”海阳守将阮文辉声如洪钟,手中长剑一挥,“放箭!”
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