“撤退！快撤退！”鲁大鼋看着麾下战船纷纷受损，死伤惨重，只得无奈下令。第一次攻击，宋军水师损失战船二十余艘，兵士一千余人，以失利告终。
首战失利，鲁大鼋又气又急，他深知西门庆军令如山，若不能攻克蛇龙峡，围困海阳，自己也难辞其咎。休整一日后，鲁大鼋调集了全部重型火炮，共计八十余门，集中部署在二十艘大型楼船之上，准备发起第二次攻击。
“此次务必集中炮火，轰击铁索连接处，我就不信炸不断那几根破铁！”鲁大鼋亲自督战，下令所有火炮同时瞄准两岸固定铁索的巨石与古木。
随着一声令下，八十余门火炮同时开火，炮弹如雨点般砸向两岸的悬崖。一时间，山石崩裂，树木折断，烟尘弥漫，整个蛇龙峡都在颤抖。部分固定铁索的巨石被炮弹击中，碎裂开来，铁索也随之晃动，出现了松动的迹象。
阮文辉也赶来督战，见状沉着下令：“投石机反击！火箭瞄准敌船火炮位！”
两岸的投石机随即抛出巨大的石块，呼啸着砸向宋军战船，不少战船的甲板被砸出大洞，火炮也被砸毁数门。同时，密集的火箭射向战船的火炮位，点燃了火炮旁的火药桶，引发连环爆炸，火光冲天，惨叫声此起彼伏。
鲁大鼋咬牙坚持，令兵士拼死装填炮弹，继续轰击。激战半日，宋军的炮火终于炸断了一道铁索，但另外两道铁索依然完好，而宋军水师的损失更为惨重，三十余艘战船被击沉或焚毁，火炮损毁过半，兵士伤亡超过二千人。更要命的是，峡口狭窄，战船拥挤不堪，难以展开阵型，反而成了两岸伏兵的活靶子。
看着江面之上漂浮的战船残骸与兵士尸体，鲁大鼋深知再攻下去也是徒劳，只得下令停止攻击，将船队后撤至开阔江面，与李良形成对峙之势。
蛇龙峡口，宋军水师停泊在下游，不敢再贸然进攻；李良则坚守峡口天险，严密布防，时不时派出小股快船袭扰宋军。红河之上，战火暂歇，但杀机依旧弥漫。西门庆的怒火尚未平息，鲁大鼋的水师被困峡口，李良凭借天时地利坚守不出，显然陷入了胶着的状态。
西门庆在高平城听闻鲁大鼋陷入蛇龙峡口，只牵制着阮文辉三千兵马，万一阮文辉一意孤行，率四万勤王军向都城升龙进拨，这如何是好？
正在郁闷烦愁之际，韩伟急匆匆跑进来，面有喜色，手中挥舞着书信，老远就在高喊：“大帅，西门大帅，有办法了。”韩伟上次打了败仗，心中惶恐，在升龙周边各关口设卡盘查，竟截获了阮文辉写给李圣宗的奏疏以及与太子李日尊的往来书信，原来阮文辉竟是杜释与李日尊争相拉拢的主要对象。
西门庆与众人商议后，密令人将截获的书信送至升龙，交由陈三等人。陈三拿到书信后，立刻找了城中擅长模仿笔迹的匠人，仿照李日尊的字迹，伪造了一封写给西门庆的密信。信中写道：“日尊久慕大宋天威，早有归降之心。今升龙城内，杜释专权跋扈，欺压宗室，百姓怨声载道。日尊愿为内应，待宋军攻城之时，打开北门献城，只求宋廷册封日尊为安南国王，永为藩属，岁岁纳贡。另附升龙城防图一幅，望大帅查收。”
信末盖着模仿李日尊私印的假印章，又将截获的阮文辉奏疏上的封泥取下，盖在伪造的书信之上，做得天衣无缝。一切准备就绪，阮二郎便带着书信，找到了宫中当差的旧友。那旧友本就对李圣宗晚年昏聩、安南战乱不休颇为不满，又得了阮二郎重金相赠，便答应冒险一试。
这日深夜，李圣宗在御书房批阅奏章，心烦意乱。近日城中流言四起，他早已对李日尊起了疑心，只是苦于没有证据。正在此时，那当差的旧友借口送茶水，悄悄将伪造的书信放在了御案之上。李圣宗拿起书信，见封泥完好，封口处的笔迹似是李日尊的，心中疑惑，便拆开来看。
待看完书信，李圣宗只气得浑身发抖，脸色铁青，猛地将书信拍在案上，怒喝一声：“逆子！竟敢通敌叛国，背叛祖宗！”声音惊动了殿外的侍卫，众人纷纷涌入，见国王陛下暴怒，皆是吓得不敢作声。
李圣宗喘息半晌，强压怒火，令侍卫即刻传杜释入宫。杜释接到旨意，心中纳闷，深夜传召，不知有何要事，便急匆匆地赶往皇宫。入宫见到李圣宗，见其面色不善，连忙行礼问道：“陛下深夜传召，不知有何军国大事？”
李圣宗将伪造的书信扔到杜释面前，怒声道：“你自己看！李日尊这逆子，竟敢勾结宋军，欲献城投降！”
杜释捡起书信，仔细一看，心中又惊又喜。惊的是李日尊竟如此大胆，喜的是这下终于抓到了李日尊的把柄，正好除之而后快。他连忙跪倒在地，道：“陛下息怒！臣早已知李日尊野心勃勃，觊觎王位，只是未曾想到他竟如此丧心病狂，勾结外敌！此等逆子，绝不可留，还请陛下下令，将其拿下，以正国法！”
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