诗曰：
孤臣濒死逢仁善，妙策惊天破险关。
铁血鏖兵清海甸，南疆从此少烽烟。
话说蛇龙峡一战，宋军水师统制鲁大鼋奉西门庆将令，率战船百艘、水师两万，围剿困守海阳的安南大将阮文辉。不曾想却被这蛇龙峡乃三道铁索所阻，三番两次进攻均遭失利，只得与峡口海阳副将李良相持。幸好西门庆抓住战机，在侬智高的协助下攻破升龙，方免了腹背受敌之险。
鲁大鼋本是南方悍将，惯于水战，又在高丽磨砺多年，但接连半月，鲁大鼋试过火攻、水攻、强攻，诸法用尽，非但未能破峡，反而折损了许多水师，气得他整日在帐中摔杯骂娘，却无半分良策。
却说那失踪的赵少海，原是宋军前部先锋韩伟麾下的副将，一月前随韩伟攻打升龙外围据点时，遭遇阮文辉的伏兵，激战之中被流矢射中左肩，又被叛军推入红河。他本是漕帮人，又极谙水性，却因身上铠甲沉重，反倒没被江水冲走，顺着水流漂了数十里，昏死在红河牛背滩的浅滩之上。
牛背滩乃是红河一处回水湾，滩涂广阔，芦苇丛生，住着数十户渔家，其中以上官南最为年长，也最是仗义。这上官南年近六旬，须发半白，却精神矍铄，自幼在红河边长大，水性精湛，熟知江中风浪暗礁，一手捕鱼的绝技在当地无人能及。他膝下有一儿一女，儿子上官虎年方二十，生得虎背熊腰，继承了父亲的水性，勇猛好胜；女儿上官丽秋年方十八，容貌秀丽，肌肤因常年风吹日晒带着健康的蜜色，不仅手脚麻利，能驾船撒网，更兼心思灵巧，遇事颇有主见。
这日清晨，上官南带着儿子上官虎驾着渔船去江中捕鱼，行至浅滩处，忽见芦苇丛中漂浮着一个人影，身上穿着铠甲，染满鲜血。上官南心中一惊，忙令上官虎将渔船划近，两人合力将那人拖上船来。只见此人面如金纸，气息奄奄，左肩箭伤溃烂，已然化脓，若非胸口还有一丝微弱起伏，险些以为是个死人。
“虎儿，快，先给他止血！”上官南经验老道，当即从渔船的夹层中取出常备的金疮药和干净布条，一边吩咐儿子舀来清水擦拭伤口，一边小心翼翼地将箭头拔出。那箭头带着倒钩，拔出来时又带出一片血肉，赵四海疼得闷哼一声，悠悠转醒，却因伤势过重，看了上官南父子一眼，便又昏了过去。
“爹，这人穿着宋军的铠甲，莫不是前些日子在海阳上游打仗的军士？”上官虎看着赵少海身上的衣甲，皱眉说道，“如今蛇龙峡两边打得正凶，咱们救了他，若是被安南兵知道了，怕是要惹祸上身。”
上官南叹了口气，道：“乱世之中，人命关天。他既是军人，想必也是为了平定战乱而来，咱们早年也是宋人，岂能见死不救？再说安南兵平日里欺压渔民，抢鱼夺船，早已天怒人怨，宋军若是能胜，咱们日子也能好过些。快，把船划回岸边，将他抬回家中静养。”
父子二人不敢耽搁，驾着渔船飞速返回岸边，将赵少海抬回了家中。上官丽秋正在家中缝补渔网，见父亲和哥哥抬着一个重伤的宋军回来，虽有些惊慌，却也不敢怠慢，连忙烧了热水，又拿出家中珍藏的草药，帮着父亲清洗包扎伤口。
此后数日，上官丽秋每日精心照料赵少海，为他换药、熬粥、擦洗身体。赵四海伤势虽重，但他本是习武之人，体质强健，又得上官南父女的悉心照料，渐渐好转起来。他心中感念上官南的救命之恩，也对温柔善良、勤劳能干的上官丽秋暗生情愫。只是他重伤在身，又不知宋军战况如何，心中不免焦躁，时常在院中望着蛇龙峡的方向出神。
上官丽秋瞧出他的心思，一日端着汤药走来，轻声道：“赵将军，你伤势尚未痊愈，莫要过于忧思。我爹说了，蛇龙峡的战事已经停了些日子，宋军虽未破峡，但安南兵也不敢轻易出来，你且安心养伤，待身子好些了，再做计较。”
赵少海接过汤药，温声道：“多谢丽秋姑娘关心。只是我身为军人，却在此处苟安，心中实在不安。不知姑娘可否告知，这蛇龙峡的铁索，究竟是如何布置的？为何我军数次进攻都未能得手？”
上官丽秋在他身旁坐下，轻声道：“这蛇龙峡的铁索，是阮文辉三个月前便开始打造的。我爹常去峡口捕鱼，故而知晓些内情。那三道铁索，最是坚固，两端都嵌在山壁的巨石里，底下还坠着数十个铁锚，固定在江底的暗礁之上。峡两岸的箭楼里，藏着不少弓箭手，还有滚石檑木，想要硬闯，当真是难如登天。”
正说着，上官南从外面捕鱼回来，听闻赵少海询问铁索之事，便坐下来详细说道：“赵将军有所不知，这蛇龙峡的江底，有三处暗礁群，分别叫‘老龙脊’‘鬼见愁’‘断肠岩’，那铁索的铁锚，便固定在这三处暗礁之上。阮文辉还派了水性极好的兵士，日夜在江边巡逻，每隔三时辰便潜水查验，防备有人破坏铁锚。寻常人若是潜水下去，别说凿毁铁锚，便是靠近，也会被那些兵士察觉。”
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