天还没亮透，营地中心的广场就已经挤得满满当当。
叶凡到的时候，东方刚泛起一点鱼肚白，灯笼的光还没灭，橙黄色的光晕洒在密密麻麻的人头上，像撒了一层碎金子。空气里全是人的气息 —— 汗味、丹药味，还有不少人紧张得咽口水的声音，嗡嗡的，跟蜂巢似的。
“让让！借过一下！” 一个穿蓝色劲装的少年扛着个大包袱，挤得满脸通红，“我号牌靠前，别耽误我测试！”
“急什么？谁不是早来的？” 旁边一个女生白了他一眼，往旁边挪了挪，还是没让太多位置。
叶凡找了个稍微空点的角落站着，能看到广场尽头的高台。高台是临时搭的，用的是黑色的木头，上面铺着红色的地毯，看着挺正式。高台后面立着一面巨大的石壁，比两人还高，表面光滑得像镜子，上面有淡淡的符文在闪，应该是显影用的法器。
他刚站定，就听到有人喊他：“叶兄！这里！”
转头一看，云枫正从人群里挤过来，手里还拿着个肉包子，咬了一大口，嘴角沾着点油：“你来得挺早啊！我刚才在饭堂抢了最后一个肉包，快凉了，你要不要吃？”
“不用，我吃过了。” 叶凡摇摇头。
云枫也不勉强，三口两口把包子吃完，擦了擦嘴：“你说今天会怎么测？不会还是跟之前一样测骨龄吧？”
“应该不一样，” 叶凡看了眼高台，“你看那石壁，像是要公布规则的样子。”
话刚说完，广场突然静了下来。
不是那种慢慢安静的，是瞬间就没了声音，连风吹过的声音都听得见。叶凡心里一紧，抬头往高台上看 —— 不知什么时候，高台上站了个老头。
那老头穿了件素白的长袍，头发和胡子全是白的，却一点都不显老，皮肤很光滑，眼睛像深潭似的，看过来的时候，让人心里发慌。他就那么站在高台上，没说话，可周围的空气好像都凝固了，连那些之前很傲的天才，都下意识地屏住了呼吸。
“这老头… 好强的气息。” 叶凡眯了眯眼，心里嘀咕。
他能感觉到，老头身上的气息像大海一样，深不见底，比之前在临渊城遇到的任何强者都强。最少是灵海境巅峰，甚至可能是传说中的元丹境 —— 帝国学院果然底蕴深厚，一个主持选拔的长老都这么厉害。
就在这时，老头开口了。
他没喊，也没用力，可声音却像直接在每个人耳朵里响似的，清清楚楚，还带着一股威严，让人不敢不听：“肃静。”
广场上更静了，连掉根针都能听见。
老头扫了眼下面的人，缓缓说道：“老夫乃帝国学院外院执事长老，玄云子。今日，帝国学院新生选拔，正式开始。”
他的声音很平和，却带着不容置疑的力量。叶凡注意到，玄云子说话的时候，高台上的符文闪了闪，应该是用了扩音的阵法，不然这么大的广场，后面的人根本听不见。
玄云子顿了顿，又说：“本届选拔，共有三万七千五百六十三人通过初试，获得推荐信。”
这话一出，下面有人小声议论：“这么多人？我还以为就一万多呢！”
“是啊，比去年多了不少，竞争更激烈了！”
玄云子没管下面的议论，继续说道：“然，学院名额有限，最终，只取一千人！”
“什么？！”
“一千人？三万多人抢一千个名额？”
“淘汰率都超过百分之九十七了！这也太狠了吧！”
下面瞬间炸了锅，惊呼声、倒吸冷气的声音混在一起，比刚才还吵。叶凡也皱了皱眉 —— 他知道名额少，可没想到这么少，比他预想的还残酷。
云枫更是瞪大了眼睛，拉着叶凡的胳膊：“叶兄！这… 这也太吓人了！咱们能选上吗？”
“不知道，尽力吧。” 叶凡摇摇头。
玄云子等下面稍微安静了点，又开口了：“选拔分三轮进行。第一轮，淘汰两万余人；第二轮，再淘汰两万余人；第三轮，决出最终千强。”
“什么？前两轮就要淘汰四万多？”
“这意思是，第一轮过后，就只剩一万人了？”
“第二轮再淘汰八千五，只剩一千五？最后再淘汰五百，才是千强？”
议论声更大了，很多人脸上都露出了紧张的表情 —— 谁都不想成为被淘汰的那一个。
玄云子抬手，下面瞬间又静了。他指了指身后的石壁：“现在，公布三轮选拔具体规则。”
说完，他手一挥，石壁上突然亮起了金色的光，慢慢浮现出一行行字，很大，就算站在广场后面，也能看得清清楚楚。
【第一轮：天赋测试】
【方式】：依次触碰 “测天水晶”。水晶将根据测试者根骨、元气亲和度、灵魂潜力等综合天赋，绽放光芒。光芒颜色对应天赋等级：赤（普通）、橙（中等）、黄（良好）、绿（优秀）、青（卓越）、蓝（绝世）、紫（传说）。光晕高度则在一定程度上反映潜力厚度。
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