厚重木门被推开，一股混合着木柴烟味、潮湿泥土、陈旧皮毛以及某种草药熏香的特有气息扑面而来。大屋中央巨大的石砌火塘正熊熊燃烧，温暖的火焰照亮了四周的景象。土夯和厚木搭建的墙壁上，挂满了处理好的、象征力量和财富的各种兽皮——鹿、野猪、甚至还有巨大的熊皮。墙角和粗大的支撑柱旁，则有序地摆放或悬挂着石斧、木矛、标枪、骨刀等狩猎和战斗武器。这里是力量与生存知识的象征，也是整个女娲氏精神凝聚的中心。
女曦走到大屋最北端、火塘正上方的位置，那里铺着一张硕大厚实的熊皮毡毯——这是部落族长权力的象征。她脱下沾满泥泞和不明污渍的沉重兽皮外袍，交给守在门边的年轻侍从，只穿着一身相对轻便的单层鞣制皮甲，在族长之位坐了下来。她的动作干脆利落，带着一种行伍之人特有的节奏感。
其他人见状，也陆续沉默地鱼贯而入，各自在火塘周围早已被磨得光滑的圆木或石墩上寻找位置坐下。火光在他们脸上跳跃不定，表情各异。
赤松毫不掩饰自己的意图，他大步流星地直接走到距离女曦最近的左侧位置，一屁股重重地坐下，甚至将骨杖随意地靠在女曦铺着狼皮的座位旁边石壁上，仿佛在宣告某种共享的权力。落座时，他那双浑浊却精明的眼睛还特意斜了女曦一眼，眼中充满了挑衅和较量的意味。
“按照我们的祖先传下来的规矩，”赤松双手扶在膝上，身体微微前倾，几乎不给任何人反应的间隙就迫不及待地开门见山，声音沙哑但穿透力十足，带着一种急于定下基调的强势，“战胜的一方，拥有无可争辩的权利，占领失败者曾经拥有的一切猎场和资源！我提议，”他猛地提高音量，挥舞了一下干枯的手臂，像是在发布最终判决，“明天拂晓！就派出两支最强壮的狩猎队伍，携带工具，前往河谷西侧入口和中间的鹿饮水石滩建立我们的哨所！彻底割断共工氏回头的念想！把他们像赶野狗一样彻底赶出不周山的南坡！” 他的话音刚落，立刻得到了几个早已准备好应和的声音：
“赤松长老说得对！祖训不可违！”一个脸上带着新鲜伤疤、名叫石牙的高大战士粗声道。
“对！共工氏已经被打散了骨头！现在正是好时候！”另一个赤松的同族侄子，年轻气盛的叫雷豹的也跟着附和。
“那片靠西边上游的河谷我去年冬狩去过，草长得特别高，兔子、鹿群都肥！”一个眼神里充满了对猎物贪婪的族人兴奋地低语着。
女曦敏锐的目光扫过这几张在火光中显得格外激动亢奋的脸，心中了然。这些都是赤松的铁杆支持者，或是被刻意煽动起来急于分一杯羹的贪婪者。这个所谓的“提议”，显然是赤松事先谋划好、并与其党羽达成了共识的策略。
“共工氏的主力这次是遭到了重创，”女曦的声音响起，平静如深潭水，却带着一种镇定人心的力量，让喧腾一时的情绪微微降温，“但远没有到彻底覆灭、任人宰割的地步。而且，”她微微加重了语气，目光投向大屋外深邃的黑暗，似乎穿透了距离看向未知的远方，“如果我们步步紧逼，将他们彻底驱赶出赖以庇护的不周山南坡，就是把他们唯一的活路斩断。你们觉得，这些被逼入绝境的豺狼，会引颈待戮，还是……转头扑向有苗氏，承诺献上我们的猎场或者别的代价，乞求那个庞然大物的庇护甚至结盟，联合起来调转矛头对付我们？”有苗氏！那个雄踞不周山以西更远群山、人口众多、据传战士如云的山地强大部族！这个名字如同一盆带着冰碴的冷水，瞬间浇熄了方才被贪婪点燃的部分热焰。
几个刚才还叫嚷着要立刻占地的族人脸色微变，彼此交换着眼神，气氛陡然变得凝重起来。
“那就连有苗氏一起打！”一个年轻热切的声音突兀地打破了沉默！炎柱，那个在战场上表现极其勇猛、脸上尤带战后兴奋红潮的青年战士霍然站起身，挥动着拳头，胸膛因为激动而剧烈起伏着，“族长！我们有足够的勇士！我们不怕打仗！”他的脸颊上还沾染着洗不净的点点血污，眼神里闪烁着年轻雄性特有的无畏和战斗带来的原始亢奋。
所有人的目光瞬间聚焦到这个血气方刚的年轻人身上。女曦的目光沉静地落在炎柱年轻、充满力量感的面孔上：“你叫什么名字？”
“炎柱！我叫炎柱，族长！”年轻人挺起结实的胸膛，声音洪亮而充满骄傲，“上次河谷之战！我亲手用石锤砸碎了一个共工氏战士的脑袋！后来用短矛又扎穿了另一个想从背后偷袭石牙叔的家伙的喉咙！”他像展示勋章一样迫不及待地诉说着自己的战绩，眼神灼灼地盯着女曦，渴望得到这位在战场上同样英武不凡的族长的认可。
“我看得很清楚，炎柱。你的勇气，如同你的名字，像火焰一样值得赞颂。”女曦点了点头，给予了认可，“但一场战争，特别是关乎全族存亡的战争，从来不是靠一个或几个人的勇猛就能决定的。”她的语气变得凝重，目光扫过在场的每一张面孔，“我们要面对的，是一个可能拥有我们两倍以上战士数量的庞大部族！他们占据着崎岖险峻的山地地形，我们仰攻，每一步都可能踏进他们的伏击圈，每一座石崖都可能成为我们勇士的葬身之地。我们的石斧，能砍断他们滚落的巨石吗？我们的族人，能翻越他们如刀刃般的石壁吗？”
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