晋国元帅中行偃站在济水西岸高耸的丘阜之上，河水的湿冷气息裹挟着兵甲特有的铁锈与皮革味道扑面而来。初夏的风掠过原野，掀动他深衣领缘，猎猎作响。他的视线像锋利的青铜戟尖，笔直地刺向对岸平阴城下那浩如林海的齐军营垒。辕门大开的防邑被加固成刺猬般的存在，黑沉沉的壁垒间寒光隐现。一面巨大到足以遮蔽半个天空的青罗玄鸟大纛，被强劲的东风扯得笔直，昭示着齐侯的所在。
“鲁侯血书再至！”副将范宣子疾步上前，呈上一卷沾着泥点与暗红印记的简牍。中行偃展开，粗粝的鲁地麻纸上，字迹因急迫而歪斜：“桃邑陷落！舅氏速援！齐侯背弃践土之盟，侵我南鄙，屠戮我民，掳掠我禾！”每一个字都像滚烫的烙印，烫进中行偃的眼底。“背盟之贼！”中行偃猛地合拢简牍，骨节因用力而惨白，“践土歃血，诸侯同心！齐侯如此，是裂天下之盟于其手！”他环视身后济水西岸那绵延十数里、被无数各色旌旗分割的巨大营盘——晋、鲁、宋、卫、郑、曹、莒、邾、滕、薛、杞、小邾——十二路诸侯的车乘、步卒集结于此，烟尘蔽日，如同十二条饥饿而忠诚的猎犬，只等待主人解开他们颈上的皮索。中行偃低沉的声音蕴含着压抑到极致的怒火，如同滚过地表的闷雷：“今日不伐，何以对先君之灵？何以震天下诸侯？传我将令：三日之后，寅时造饭，卯时渡河！以齐人之血，洗我盟约之辱！”
与此同时，临淄章华高台的晨光被铜器玉磬的柔音搅得稀碎。庭燎燃尽的青烟尚未散尽，齐灵公斜倚在铺陈着虎皮的玉几上，指尖无意识地摩挲着一卷同样来自前线的密报，嘴角噙着一丝不易察觉的得意。那上面罗列着从鲁国新得城邑的名号，像一串沉甸甸的战利品，足以安慰他日益膨胀的野心。
晏婴宽大的葛布深衣衣摆垂落在席筵边缘，他微敛着眉，注视着几案上那只倾覆的金樽。晶莹的美酒沿着案角汩汩流淌，蜿蜒过华美的篾席，在初生的阳光里反射出刺目的、如同凝结血痕般的微光。“君上，”他的声音平和，几乎不参杂情绪，却有种穿透虚浮的力量，“晋为盟主，执天下牛耳久矣。盟约之血未干，君今执锐南侵，夺鲁桃邑，无异于执炬投向薪堆。彼强我弱，彼众我寡，晋侯必起倾国之兵，聚天下诸侯而伐之。”
灵公猛地坐直身体，酒渍沾湿了垂落在手边的衣袖，他却浑然不觉。他鼻翼翕动，短促的冷哼如同金石撞击：“社稷大业，岂是你晏子这囿于成规之人可知？我大齐兵车千乘，带甲十万，沃野千里，何惧他晋国？昔者桓公霸业凌驾列国之上，难道也要处处看晋人脸面么？我眼底——”他的声音拔高，带着一种近乎癫狂的倨傲，“早已没有那西陲的晋国！”玉几被他宽大的袖袍带得猛一摇晃，案角金樽彻底滚落，发出空洞刺耳的哐当声，美酒溅湿了晏婴的袍袖。晏婴微微躬身，没有擦拭，只是用更深的沉默作为回答。殿宇穹顶之下，群臣屏息，唯有樽体滚动的余音在梁柱间盘旋缠绕。
决心已如箭在弦。临淄沉重的宫门在绞盘刺耳的转动声中次第洞开，如同凶兽缓慢张开吞噬一切的巨口。甲士的皮履踏上宫道的石砖，步伐沉重如擂动巨鼓，整齐得令人心悸，汇入早已在城外旷野上集结完毕的庞大军阵。车轮声、马嘶声、铁甲的摩擦声、军令的嘶吼声，汇聚成一股震撼大地的轰鸣。齐灵公身披犀兕甲，头戴镶玉青罗冠，独立于青铜戎车之上，冠下玉珠疾行中相互叩击，发出清冷而杂乱的碎响。这支由无数战车为锋矢、步卒如海的洪流，向着广袤的西方原野碾压而去，沉重的车辙深深刻入泥土，像大地流出的黑色泪痕。
五日后，前锋疾驰卷起的尘烟如同黄龙，终于裹住了平阴城南那片地势低洼、沙土为基的丘陵之地——防邑。灵公亲自策马在防门之外踏勘地形，他下马落地，拔出腰间沉重的青铜大剑，剑锋狠狠指向脚下被正午烈日晒得滚烫的黄土：“深掘！于此、于此、于彼！连成巨堑！高垒不出，但使鼠辈不得越雷池一步！”剑尖点在泥土上的声音如同战鼓前奏，四周将领凛然应诺。
号令如山倒。防门之外，数万齐卒如同被惊动的蚁群，在烈日下挥汗如雨。青铜和木质的锄耜高高扬起，带着风声狠狠落下，在土石间刨开巨大的伤口。铁铲翻起的泥土迅速堆积，形成一道环绕防邑的、高达近丈、陡峭如削的土墙，其上布满尖锐的鹿角木刺与荆棘束带。墙外深壕在无数工具的啃噬下迅速成形，底部被刻意灌入附近沼泽的积水，浑浊泛黄，深不见底。工程如火如荼，军士的号子声与监工的叱骂声混作一团。
寺人夙沙卫立于新垒的土墙之上，宽大的内侍服袍在风沙中扑簌作响。他眯起眼睛，望向西方隐约可见的烟尘，那烟尘正以一种缓慢但无可阻挡的压迫感靠近。他俯视着那道人工屏障，又抬头眺望远处巍峨连绵、青黛如卧龙的泰山轮廓，以及身边静静流淌的济水。终于，他撩起袍裾，疾步走向高坡上的齐灵公。彼时灵公正拄剑而立，凝视着壕沟对面那越来越浓密低垂的烟尘，神情专注而倨傲。
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