“主公，”夙沙卫的声音带着特有的阴柔沙哑，却又异常清晰，“臣观晋军来势，十二国旌旗招展，绝非易与之辈。此堑固然可阻一时，难挡其万钧雷霆。与其于此旷野对峙，耗费军资，空损士气，莫若大军暂退。济水之阔，泰山之险，皆天造地设之雄关。扼守要隘，以逸待劳，可挫其锋芒于关外，使其顿兵坚壁之下，进退不得。”他顿了顿，语意深沉，“兵法有云，善战者，致人而不致于人。”他微微佝偻着腰背，姿态卑微，目光却紧紧追随着灵公的表情变化。
灵公豁然转身，玄色的宽大战袍猛地旋开，赤红的蔽膝垂带如同钢鞭，带着风声狠狠抽打在夙沙卫身前咫尺的湿润泥土上，溅起点点泥星！“退守？退守！”灵公的声音陡然拔高，充满了被冒犯的震怒，“寡人亲驾至此，要的是汝等筹划破敌裂土之策，以扬我大齐国威于天下！非听尔等阉人之怯懦细语，丧我三军锐气！”他双目圆瞪，死死盯着夙沙卫，握剑的手背青筋暴起，“再敢言退，定斩不赦！”凌厉的杀意扑面压来。
夙沙卫脸色瞬间失去所有血色，灰白如死人。他猛地一个踉跄，深深埋下头去，枯槁的脊背剧烈地佝偻下去，几乎碰到膝盖。浑浊的眼珠死死盯着地面，干裂的嘴唇嗫嚅着：“臣……臣失言……万死……”他被这扑面而来的暴怒死死压住，艰难地退后几步，几乎是挪动着身体隐入土墙的庞大阴影里。那阴影浓稠而冰冷，迅速地将他枯瘦的身影吞噬，连同脸上那瞬间凝聚的、混杂着绝望与刻毒的阴翳，一起被黑暗掩埋。
晋军的中军大营驻扎在济水西岸一片高地之上，以巨大的原木和夯土构筑成森严壁垒，十二面高耸的诸侯大旗在劲风中翻卷不休，如擎天之柱。主帐之内，烛火通明如同白昼，松木油脂燃烧的噼啪声与牛皮地图展开的摩擦声交织。中行偃踞坐在上首铺着斑斓虎皮的巨大木案之后，青铜错金的兜鍪置于一旁，他布满硬茧的手指划过皮舆图上平阴的位置，停在防邑的位置重重一点：“深堑高垒？齐侯这是将自个儿的头颅缩进了龟壳！”他嘴角的冷笑宛如刀刻。
下首，右首第一位坐着的范宣子眼中精光一闪，抚着修剪得十分整齐的短须，一丝近乎狡黠的笑意爬上嘴角：“元帅，齐侯既生惧意，龟缩不出，正可攻其心乱。臣下听闻，齐大夫析归父，素有贤名，且与鲁相交不浅。”他微微向前倾身，声音压低，如同耳语，却带着洞悉人心的力量，“臣有一计……”
翌日黄昏，暮色如浸染墨汁的巨幅幔帐，缓缓覆盖大地。一骑轻装简从的快马乘着薄暮最后一缕微光，悄无声息地沿着济水支流的河谷潜行，巧妙绕过齐军星点散落的斥候暗哨，如同鬼魅般接近防邑深堑后的壁垒一角。一个沉甸甸、不过指粗的密封竹管，被一只戴着鹿皮手套、看似普通商贩的手，递入壁垒外早已等候的一名衣着普通仆役手中。
仆役怀揣着竹管，七拐八绕，在壁垒内弥漫着马粪汗臭与金属冰冷味道的甬道中穿行，最终叩开一处略显安静的帐幕。帐内，油灯微弱的光芒勾勒出齐大夫析归父清癯而忧虑的侧影。他展开竹管中薄如蝉翼的细绢，范宣子那熟悉而凌厉的字迹瞬间刺入眼帘，每一个字都如同淬了毒的冰凌：
“文渊吾兄，知子之心，敢匿实情乎？鲁公愤恨贵国之侵，莒君亦惧贵国北扩之势，皆密遣使节入我营垒，泣血请缨，各以精兵车千乘，自其国境发兵！鲁兵自汶阳北上，欲直插博陵；莒兵自故城西进，锋芒直指莒县！彼二师若动，如利刃切入君侧腹背！吾兄明哲，当知此举之险——腹背受敌，临淄震动！齐君失国，恐在须臾！君为齐之良臣，世享齐禄，焉能不早图之？莫再迟疑，使社稷生灵尽付劫灰！”
噗的一声，灯火跳跃，爆开一朵惨白而短命的灯花。析归父捏着薄绢的手指猛地一抖，脸色瞬间白透，细密的汗珠立时从额头渗出！那轻飘飘的绢书如同烧红的烙铁，烫得他手心一片灼痛，几乎失手掉落。他急促地喘了两口气，喉头耸动，猛地抓起那页要命的薄绢塞入怀中，霍然起身，撞开帐帘。外面巡逻甲士的脚步声与口令声让他强行稳住心神，但胸腔里那颗心已狂跳如同奔马！他顾不上仪容，步履僵硬而急促，几乎是奔命般，穿过一座座营帐和堆积的粮草辎重，向着中央那片灯火最盛、最为森严的壁垒区狂奔而去。
当析归父用尽全身力气克制着颤抖，将那如匕首般的讯息一字一句转述完毕，帐内死一般的寂静。灯火映照下，齐灵公脸上那份属于君王的骄傲与狂妄瞬间冻结、剥落，显露出青灰脆弱的底色。他像是被无形的巨锤狠狠击中胸口，踉跄一步，撞得身后沉重木架上的铜壶滴漏猛地晃动，清冷的水滴声骤然紊乱，仿佛也在预告着什么。“千乘……鲁……莒……”他喃喃重复着，声音空洞、干涩、充满难以置信的恐惧，目光如同受惊的幼鹿，茫然地扫过几案上那副标示着山川河流、城邑疆界的巨大皮舆图，在标着鲁国汶阳与莒国故城的位置停顿，随即又如被滚烫的沸油灼烧般猛地弹开！
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