沉重的礼乐之声骤然响起，苍凉而古远，青铜编钟雄浑深沉的“嗡”鸣在凛冽的空气中撞击回荡，竹磬清越冰冷的敲击穿凿其上。数重锦幡在风中剧烈地抖动着，发出连续不断的飒飒声响。
祭坛前方最核心的位置上，身姿挺拔而面容肃穆的高强和栾施并肩而立，他们的身影在跳动的火焰映照下被拉长、扭曲，投在巨大的柱廊阴影深处。两人皆身着庄严肃穆的玄端大礼服，头戴加冠冕旒，垂玉珠十二旒在脸庞前轻轻摇晃，遮蔽住大半表情，只余下紧绷的下颌线条。他们遵照着礼官的洪亮唱赞与古老仪轨，步履沉稳地同步前趋，精准无差地同步跪拜，头颅叩在冰冷刺骨、尚存薄雪的砖石之上。当他们同时高高扬起手中盛满秬鬯美酒的玉爵时，手腕悬停的高度、倾倒美酒的姿态，恍若镜像相照，流畅而庄严地洒入那吞噬一切的火焰核心。
火焰被浓稠的醇酒浇入，瞬间轰然暴烈，卷起数尺火浪直扑人脸，燎烧出灼热滚烫的气息。火光摇曳明灭不定地映在栾施的侧脸上，他眼帘微垂，神情被摇曳的火光勾勒得明暗不定。他身旁的高强目不斜视，年轻的瞳孔里倒映着剧烈跳跃的火焰——那光焰如同流淌滚烫的赤铜。
太庙深处重重帷幕阴影之下，田无宇垂手而立，眼神深幽如同古井幽潭，沉静得无一丝波纹。然而就在高强与栾施并肩高举玉爵、倾尽美酒那宛如同步刻度的庄严瞬间，他左侧的嘴角忽地抽动一下。那幅度极小，稍纵即逝，只牵动起嘴角边一条极细微却无比锋利的纹路，如同被刀锋锐利划过冰面留下的印记，转瞬复又归于水一般的平静。
厚重庄严的礼乐正行进到高潮，编钟轰鸣，磬音清越穿透。就在这时，祭坛侧面供乐师执掌的、用以指挥节奏的巨大建鼓旁，意外陡生！
那支撑巨大鼓身的厚重实木底座突然在震响的乐章之中毫无征兆地发出刺耳惊心的撕裂声！木质纤维不堪重负的哀嚎炸响，伴随着轰隆一声可怕的巨响——支撑大鼓的底座猛然向一侧彻底坍塌！矗立其上的沉重建鼓瞬间失去平衡，如同山倾一般朝着下面正在躬身击磬的乐师头顶直直轰然砸落！
惊呼之声只在人们来得及发出之前，离建鼓最近的栾施身影已然如同被强弓骤然射出的利矢！在所有人尚未反应的瞬间，他足下爆发出惊人的力量，身侧的高强也如光影分身般做出了几乎相同的动作！两人完全没有丝毫语言交流，却在巨鼓倾覆的轰鸣声中同时闪电般直扑过去！
高强如豹扑噬，在粗重建鼓彻底砸落的千钧一发之际，用单薄却如钢铁般有力的肩背猛地顶住沉重的鼓架下方，硬生生迟滞了那下坠的万钧势头！鼓架轰然压着他单薄的身躯向下坠落，那瞬间的冲力几乎要将高强碾倒在地。而几乎是毫厘之差，栾施的身影化作一道玄色闪电疾冲而至，在鼓架彻底砸实之前，他那铁钳般的手已死死抓住鼓架另一端的边缘，爆发出低沉撼人的怒吼，全身虬结的力量完全爆发，硬生生将大半倾倒的重量猛然掀翻向另一边！
巨大的建鼓最终擦着下方瘫软在地面、惊骇失色的乐师发髻边缘，轰然撞击在冰冷的石砖地面上，发出震耳欲聋的巨响。碎裂的鼓身木片飞溅四射！栾施和高强两人合力掀起鼓架后，各自都踉跄了一步方才稳住身形，急促喘息着，额角的汗珠在火光照耀下异常醒目。栾施的袍袖肩部被撕裂开一大块，而高强的玄端下摆沾染了一大片惊心的泥污，手背上数道被擦破的伤口正慢慢渗出血珠。两人视线短暂交汇一瞬，谁都没有说话。
整个太庙死寂得如同凝固的沼泽。国君景公的面色先是震惊，随即转为一种奇异的缓和，他抬手轻轻做了个继续的手势。乐声迟疑片刻，带着些许慌乱，重新艰难地续奏起来。
祭奠告成，人群按照尊卑次序鱼贯退出。田无宇稳步踱过那倒塌的鼓架旁，目光随意般扫过地上破碎的鼓皮和凌乱的绳索。就在一只靴底即将踩上一片较大的深色木屑时，他身形微不可察地滞了一下，最终落足的轨迹略微偏移了半寸，踏在了干净的地砖上，悄然无声地越过了那片狼藉。
冬至过后不久的临淄，冬阳虽挂在高空却吝惜施舍些微暖意，空气中弥散着寒风刀刮般穿透衣物的凛冽。西市一向喧嚣，人流摩肩接踵，货棚密密匝匝挤在道路两旁，牛羊的腥臊气、鞣制半干皮革特有的浓厚气味、蒸煮黍米腾腾而起的白气烟雾，以及各种嘈杂的叫卖砍价之声、牲畜的嘶鸣、木轮滚过坑洼不平道路的颠簸之声，乱哄哄纠缠成团难以分开，如同翻滚浑浊的沸水一般将街市煮沸。
一身商贾常穿的粗布深衣的田桓子田无宇，身形微微佝偻，完美地混迹于纷乱的人群之中。他的目光看似无意识扫过货摊上的杂货，实则在缝隙间牢牢锁定不远处正在争执的中心——属于高强领地内的一处交易点旁，几个身穿厚实皮袄、明显是游牧狄人装束的大汉围着一个身着青深色布衣的齐人商贾，正粗声叫嚷着，唾沫星子几乎要喷到对方脸上，指着他摊位上几捆毛色黯淡的羊皮厉声呵斥。
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