田无宇深深吸了一口气，凛冽的寒风涌入肺腑，几乎冻彻心扉。他没有再看第二眼那片狼藉的中心，悄然转身，像滴水融入流动的水中般，无声无息地从喧闹如沸的西市人流里消失不见。
冬末未尽时的第一缕春意，在融雪的泥土腥味和向阳墙角顽强钻出的几点绿芽里悄悄探头，尚未能真正撼动盘踞大地深处的肃杀寒意。齐宫深处那被历代国君精心打理的花园水榭，此刻池面仍残留着点点未曾化尽的稀薄冰碴，反射着苍白微弱的天光。
园中一角的亭轩内，四壁垂挂着厚重锦缎以抵御寒气。铜质火盆烧得极旺，通红的兽炭散发出滚滚热浪。国君景公半倚于锦榻之上，厚厚的裘氅裹紧了他略显清瘦的身子骨，手中却颇为闲适地把玩着一枚温润的古玉蝉雕件。他的目光看似随意落在案几上精雕细琢的漆盒里——那是几枚刚从遥远江淮快马加鞭送到、稀罕难寻的南方珍果“金橘”。
田桓子田无宇端坐于下首一侧的席上，身形恭敬地微微前倾，双手捧着一只温润玉白的酒觞，脸上浮现恰到好处的、如同春风化雪般亲和自然的笑意。他抿了一口温热醇厚的醴酒，声音舒缓且带着世家子弟特有的从容雅致。
“君上，”他的目光谦恭地扫过景公手边那只装着金橘的华丽漆盒，“此橘难得，自千里外温热地界传来，可见上天垂怜齐邦。”随即话题不着痕迹地一转，依旧含笑，“如今公子阳生年纪渐长，听闻射御之术已近纯熟，实在是我邦社稷之福气。君上身体为重，若能分些繁重政务托付公子历练，亦是慈父之心。”
他的话语如春溪流淌，听在耳中只觉熨帖异常。景公眼角的笑纹微微加深了些，放下手中的玉蝉，拈起一枚拇指大小、黄澄澄的橘子，剥开薄皮，橘络在指尖拉出细丝：“阳生确需历练，少年锐气，还欠稳当。”他将一瓣晶莹剔透的橘肉放入口中细细咀嚼，眉眼舒展。
田无宇笑容不变，微微前倾的姿态依旧，声音愈发温和悦耳：“君上思虑深远。少年人锐气是本色，多加历练，自然老成。就如栾高两家……”他顿了顿，将酒觞轻置于案，“本是国之栋梁，两家先祖并力辅政之功彪炳史册。”他眼中流露出纯粹的赞许，“如今伯渊与子良正值盛年，处事果决明敏，同气连枝共理国事，确令我等敬佩不已。前日城西商市那点小小扰攘，两人处理便是明证。”
景公咽下口中的橘子，目光深沉如古井，却带着一丝疲惫后的释然：“嗯……前次西市之事，已听人报过。伯渊稳重，子良锐气，相得益彰。”他目光掠过田无宇，又落在金橘上，取了一枚递给随侍在旁的老宦：“赏公子阳生尝尝。告诉他，行事当沉稳些。”那枚黄澄澄的小果落入老宦枯瘦的手中。
“是。”老宦躬身接过，小心翼翼地退了下去。
田无宇的笑意温和如同覆盖在地面的冬阳，不曾有丝毫波动。他双手优雅地举起酒觞，朝向景公：“臣敬君上。臣唯愿君上福寿康宁，唯愿公子明德日彰，唯愿我齐国永如今日，上下同心，群臣协力。”
酒浆温润流入喉中。火盆里的兽炭爆开一个刺目的火星，无声无息地湮灭在厚厚炽热的炭灰里。
一场骤然而至的倒春寒，将微露的春意彻底压回了泥土深处，狂烈的北风卷着坚硬的冰渣子扫荡过临淄城外的猎场林泽。稀疏低矮的枝条被狂风肆意抽打，在灰蒙蒙天幕下发出如同尖啸的呜咽。林间开阔地边缘，一群披着毛毡御寒的狩猎卫队和骑手们围着几堆燃得正旺的篝火搓手取暖，驱散刺骨的寒冷。火舌在风中狂乱地舔舐着冰冷的空气，映照得一张张冻得发红的年轻面庞忽明忽暗。
几匹鞍具华丽、在众骑中尤为突出的骏马被拴在避风处。高强所乘的那匹通体玄黑、肩背线条尤为修长矫健的骏马不安地来回踱步踏着蹄子，马鼻喷出的团团白气在寒冷中迅速消散。
高强刚刚接过侍从递来的一杯烫热的黄酒，热气在粗糙的黑陶杯口氤氲成白雾。未及啜饮一口驱寒，一身干练黑骑装、肩头大氅迎风猎猎作响的栾施已大步直趋近前。他眼神清亮如同淬火的刀刃，声音穿透呼呼的风声：“伯渊，听闻城东新归入你家采邑的下属三族，前月所贡粟米竟缺了三百石！司赋的府吏回禀支吾不明！若真是管下如此懈怠，不如让我府中老成些的吏员下去核查，如何？必给你个清楚交代！”他那直接的话语几乎算是锐利，带着不容置疑的力量。
高强握着粗粝滚烫杯壁的手指微微一顿，抬眼，深黑如墨的瞳孔锐利地迎上栾施那双灼灼逼人的眼眸。猎猎狂风将二人深暗色的大氅吹得疯狂舞动不休，如同两面迎风招展、不断鼓荡的战旗。空气刹那凝滞绷紧，篝火的光跳跃在他们的瞳底深处，如同幽深的古井中投入滚烫火炭，暗流在死寂下急速奔涌。
“哦？”高强的声音不高，却异常清晰冰冷，一字一字穿透寒风，“子良兄的消息倒是灵通。城东是边鄙之地，道路险恶，车覆损粮事亦有。”他顿了一下，冷意更甚，“既如此，我自会派人亲往！何劳他人越俎代庖？”
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