不知在冰冷刺骨的黑暗与乱石中跋涉了多久，前方的水流声似乎变得平缓了些。慧觉禅师忽然停住脚步，侧耳倾听片刻，低声道：“前面…好像有块大石，声音不对。”
他摸索着前行几步，果然碰到一块巨大而光滑的岩石，挡住了大半河道。绕过大石，水流在这里形成了一个相对平静的小小回水湾。更令人意外的是，岩壁上似乎有一处凹陷，勉强可以遮蔽身形。
“暂时…安全了。”慧觉禅师的声音带着无法掩饰的疲惫和虚弱。他将虚尘小心翼翼地放在凹陷处相对干燥的地面，自己也靠着冰冷的岩壁缓缓坐下，大口喘息，每一次呼吸都牵扯着五脏六腑的剧痛。肩头的尸毒在寒冷和疲惫下，蔓延得更快了，整条左臂都麻木僵硬。
沐青璃也瘫软在地，断臂处的剧痛和失血的眩晕阵阵袭来，她靠着岩石，意识都有些模糊。
慧觉禅师强打精神，再次探查虚尘的脉象。混乱！无比的混乱！三道力量如同脱缰的野马在细小的经脉中疯狂冲撞，撕裂着一切！弘忍大师那道佛元早已消耗殆尽。虚尘的气息微弱得如同风中残烛，身体冰冷，皮肤下的暗金色却愈发明显，脖颈脸颊的毒纹如同丑陋的烙印。生机正在飞速流逝！
“尘儿…撑住啊…”慧觉禅师枯槁的手抚上虚尘滚烫的额头，声音哽咽。他行医多年，此刻却束手无策！人力有时穷，这孩子的伤势，已非药石可医！他看着虚尘痛苦蜷缩的小小身影，仿佛看到了少林千年古刹在血火中崩塌的景象…悲怆与无力感如同冰冷的河水，将他彻底淹没。
沐青璃虚弱地挪近，颤抖的手搭上虚尘冰凉的手腕。“大师…真的…没办法了吗？”少女的声音带着绝望的哭腔。
慧觉禅师沉默良久，枯寂的目光缓缓扫过四周浓稠如墨的黑暗，最终落在虚尘心口那微微起伏的僧衣下。玄囊…九星盘碎片…那或许是唯一的希望？可如何引动？如何控制？他对此一无所知！
就在这令人窒息的绝望沉寂中——
“嗒…嗒…嗒…”
极其轻微、极其规律的脚步声，从不远处的水域边缘传来！由远及近，沉稳而冰冷！
不是巨虫滑腻的蠕动！不是唐玉郎仓惶的奔逃！而是人类脚踩湿滑岩石发出的、清晰可辨的脚步声！
慧觉禅师和沐青璃的瞳孔骤然收缩！全身寒毛瞬间倒竖！慧觉禅师猛地挺直身体，将虚尘和沐青璃死死护在身后，枯瘦的双掌再次泛起黯淡的金光，目光如电，死死锁定脚步声传来的方向！
浓稠的黑暗如同实质的帷幕，隔绝了视线。但那脚步声，每一步都如同踩在人的心脏上。冰冷，精准，带着一种洞悉一切的压迫感。
一个瘦高如竹的黑袍轮廓，在绝对黑暗的深处，悄然浮现，静静矗立在数丈之外的水边。兜帽深掩，如同凝固的墓碑。那只枯瘦如同鸟爪的手，垂在身侧，指尖不再有幽绿磷光，却仿佛攥着更深的寒意。
他没有说话。也没有任何动作。只是静静地站在那里，如同千年古墓中爬出的守尸者，无声地凝视着岩石凹陷下，三个如同待宰羔羊的身影。
汗珠，混合着冰冷的河水，从慧觉禅师光秃的额角滑落。他枯寂的眼眸深处，第一次掠过一丝无法掩饰的惊悸。这“东西”…究竟是人…还是别的什么？它一路尾随至此，所求为何？
深沉的黑暗中，只有地下暗河呜咽的水流声，如同亡魂的低泣。而那黑袍身影的存在，却让这绝望的深渊，平添了无穷诡谲与恐怖。他是否出手？何时出手？岩石凹陷下奄奄一息的三人，命运如同风中烛火悬于一线。
欲知后事如何，请看下回分解。
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