襄阳府衙正堂，香火余烬未散。那身披绯袍、面白无须的宣旨太监——司礼监随堂太监曹化淳，已带着他那标志性的倨傲神情踱至偏厢。
八名飞鱼服、腰挎绣春刀的锦衣卫如同铁铸的雕像，分立厢房内外，无声地隔绝出一片肃杀之地。 凌未风与沐林雪对视一眼，眼中皆是了然与凝重。
凌未风上前一步，沉稳抱拳：“有劳曹公公。”曹化淳眼皮微抬，鼻腔里哼出一个模糊的音节算是应答，自顾自在上首太师椅上坐了，接过小太监奉上的热茶，慢条斯理地吹着浮沫。
两名小太监抬过一个沉甸甸的红木箱子，打开锁扣。 霎时间，厢房内珠光宝气流淌！崭新的青色蟒袍盘踞箱中，金丝银线在幽暗光线下闪烁，玉带温润透亮，旁边整齐码放着一排排耀眼的金锭，刺得人眼睛发涩。
“忠义伯凌未风，领赏吧。”曹化淳眼皮都没抬，尖细的嗓音带着一丝慵懒。 凌未风目光扫过那象征着无上荣耀的蟒袍玉带，面色平静无波。他并未上前，反而沉声道：“曹公公，襄樊血战方歇，尸骨未寒，城中粮草仅支七日，伤兵哀嚎待毙。这些黄白之物，于守城何益？恳请公公回禀陛下，襄阳军民所求，非此虚名浮财，实乃粮秣、兵甲、援兵！”他声音不大，却字字如铁，带着一股浩然正气，直刺人心。
曹化淳端着茶盏的手一顿，抬起了眼皮。那双细长的眼睛里闪过一丝不易察觉的阴冷光芒，随即又化作虚伪的笑意：“呵呵，忠义伯忧国忧民，一片赤诚，咱家佩服。只是朝廷调度，自有章程，非咱家一介内臣所能妄言。陛下恩赏已至，伯爷莫非…嫌少？”最后二字，语气陡然转冷，带着一丝不易察觉的威胁。
气氛瞬间凝滞。侍立一旁的锦衣卫千户沈炼，手已悄然按在了腰间鲨鱼皮鞘的绣春刀柄之上，鹰隼般的目光如同淬毒的针，冷冷锁定凌未风。 “公公言重了。”凌未风身形如山岳般巍然不动，目光毫不避让地迎向曹化淳，语气依旧沉稳，“凌某岂敢。只是襄阳乃江南门户，城破则生灵涂炭。凌某斗胆，请公公将此份襄阳军情实报，呈于御前。”说着，他从怀中取出一份早已备好的、字迹遒劲的奏疏，双手捧上。
那奏疏上，依稀可见“存粮七日”“箭矢耗尽”“伤兵无药”“乞粮饷援兵”等触目惊心的字句。 曹化淳看着那奏疏，脸上伪善的笑容彻底消失，取而代之的是一种居高临下的冰冷。他并未伸手去接，只朝旁边的小太监努了努嘴。小太监战战兢兢上前，接过奏书，捧在手中如同捧着烧红的烙铁。
“忠义伯的忠心，咱家…记下了。”曹化淳拖长了声调，嘴角勾起一抹刻薄的弧度，“不过嘛，陛下日理万机，这等地方军务，自有兵部处置。伯爷还是先领了赏，莫要辜负圣恩才是。”他目光转向一旁沉默如冰的沐林雪，眼中闪过一丝不易察觉的贪婪与忌惮，“镇襄侯，该您了。” 又是一个同样沉重的箱子被抬上来打开。属于沐林雪的蟒袍更加华丽，玉带嵌着珍稀的翡翠，金锭的光芒几乎要晃瞎人眼。
沐林雪冰冷的凤眸扫过那代表着一品侯爵的冠服，无丝毫波澜。她甚至没有看曹化淳一眼，清冷的目光穿透敞开的厢房门，落在庭院中那株覆满积雪、依旧倔强伸展枝桠的老梅树上。 “襄阳城在，沐林雪便在。城若破，此身亦无存。蟒袍玉带，于守城何用？”她的声音不高，却带着一种斩钉截铁的决绝，如同极地寒风刮过，“请公公转告陛下，城中六千将士，所求唯粮米裹腹，箭矢杀敌，刀兵护身！若无此物，黄金万两，蟒袍十袭，亦不过陪葬之物！” 话语如同冰锥，狠狠刺入这虚伪的封赏仪式！
厢房内死寂一片。曹化淳脸上的假笑彻底僵住，脸色由白转青，捏着茶杯的手指因用力而指节发白。沈炼按在刀柄上的手猛然收紧，眼中杀机一闪而逝！ “好…好一个镇襄侯！”曹化淳猛地将茶盏顿在几案上，茶水四溅！他站起身，细长的眼睛眯成一条危险的缝，阴鸷地盯着沐林雪，“沐侯爷好大的威风！竟敢藐视圣恩！莫非真以为坐守孤城，便可拥兵自重，目无君上了吗？！”
“公公慎言！”凌未风一步上前，挡在沐林雪身前，一股无形的浩然气势勃然而发，竟将曹化淳逼得后退半步，“沐帅与襄阳军民浴血奋战，守的是大明的江山社稷！所言所请，皆是为国为民！公公将此等忠言诬为藐视君上，是何居心？” “你…！”曹化淳被凌未风气势所慑，又惊又怒，一时语塞。沈炼的手已搭上了绣春刀的吞口，锦衣卫们身形微动，气氛剑拔弩张！ 就在这千钧一发之际！ “报——！紧急军情！”
一名浑身浴血、甲胄破碎的传令兵不顾锦衣卫的阻拦，踉跄着冲进厢房，噗通一声跪倒在地，声音嘶哑欲裂：“启禀督师！侯爷！伯爷！清贼主力…主力并未退回江北！多铎亲率镶白旗精锐铁骑，绕道上游潜渡浮桥，已于昨夜子时…攻陷樊城！守将王祥将军…力战殉国！樊城…失守了！” 轰——！！！
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