紫禁城，乾清宫。 巨大的白幡在穿堂风中无力飘荡，檀香混合着淡淡的血腥与硝烟气息，弥漫在森严的殿堂。太后周氏端坐凤椅，凤袍素白，保养得宜的面容此刻却难掩深深的疲惫与刻在眼底的惊悸。王承恩垂手肃立一旁，大气不敢出。下方，内阁首辅韩爌、兵部尚书王洽、户部尚书毕自严等几位重臣肃立，人人面色凝重，殿内气氛压抑得如同铅块。 “王体乾…这个狼心狗肺的东西！”太后猛地一拍扶手，指节因用力而发白，声音带着破音的颤抖与倾尽三江五湖之水也难洗刷的恨意，“哀家待他不薄！竟敢勾结鞑虏，祸乱宫禁！哀家要将他…凌迟处死！诛灭九族！” “太后息怒。”韩爌须发皆白，声音沉稳中带着忧虑，“王逆伏诛，宫禁暂安，乃不幸中万幸。然…城外鞑虏主力未退，白羊口奇兵如芒在背，京师之困，未解万一。当务之急，是议定退敌守城、安抚民心之策。”他目光转向殿外，仿佛能穿透重重宫墙，看到那狼烟未散的城池。 “退敌？如何退？”毕自严满脸愁苦，声音带着哭腔，“库银早已见底！曹贼乱政，盐税、矿税大半入了私囊！辽东、九边欠饷经年，将士怨声载道！如今京师被围，粮道断绝，城内粮价飞涨，米珠薪桂！若无钱粮，将士如何用命？百姓如何安生？巧妇难为无米之炊啊！” “钱粮…钱粮…”太后喃喃重复，凤眸中闪过一丝茫然与无助。她下意识地望向殿门方向，那里，是她此刻唯一能指望的支柱。 殿门无声开启。
虚尘身着一件半旧的青色直裰（为行动方便已换下僧袍），外罩着象征监国的明黄斗篷，缓步踏入。他脸色依旧带着一丝激战后的苍白，但步履沉稳，那双琉璃佛眸清澈澄明，仿佛蕴藏着抚平一切焦躁的力量。沐林雪玄甲已卸，换了一身素净的玄色劲装，腰悬血螭刀，紧随其后。她冰眸沉静，周身气息渊深似海，虽不言语，却自有一股定海神针般的威势。 “皇祖母。”虚尘对着凤椅方向躬身一礼，声音温和却带着不容置疑的穿透力，“孙儿来迟。” “烺…殿下！”太后猛地站起身，眼中瞬间爆发出绝处逢生的光芒，声音带着一丝不易察觉的哽咽，“快！快坐下！城外…城内…局势如何？”她此刻已顾不得计较称呼，只想知道这风雨飘摇的江山，是否还有救。 “皇祖母安心。”虚尘并未就坐，目光扫过几位重臣，声音沉稳，“德胜门、正阳门之危已解，鞑虏前锋受挫，暂退五里扎营。城内作乱逆贼大部伏诛，余孽正由骆养性率锦衣卫清剿。宫禁无虞。” 短短数语，如同定心丸。韩爌等人紧绷的脸色稍缓。 “然，”虚尘话锋一转，目光陡然锐利如刀锋，“鄂尔多斯虽死，巴特尔主力八万铁骑仍在城北虎视眈眈！白羊口奇兵动向不明，随时可能再袭！内忧虽暂平，钱粮匮乏、军心浮动、民心惶惶，方为心腹大患！此乃巴尔思‘玉碎’毒计最后一环——困死京师，不战而溃！” 一针见血！直指核心！殿内众臣无不凛然。 “殿下，”兵部尚书王洽上前一步，眉头紧锁，“鞑虏势大，困守非长久之计。是否…应调袁崇焕部回援？或令九边诸镇勤王？” “不可。”虚尘断然摇头，走到大殿中央悬挂的巨大北疆舆图前，手指点向辽东，“袁崇焕新掌辽东，根基未稳，努尔哈赤‘七大恨’起兵，其势汹汹！山海关乃锁钥之地，不容有失！若调其回援，辽东必乱，建奴乘虚而入，截断辽饷通道，则我大明腹背受敌，万劫不复！此乃巴尔思驱虎吞狼、调虎离山之计！” 他手指移向舆图上蜿蜒的长城，“九边诸镇，自曹贼乱政以来，欠饷多年，军备废弛，将骄兵惰！仓促征调，非但缓不济急，且易生哗变，反成肘腋之患！更恐…给早已蠢蠢欲动的流寇以可乘之机！”他目光扫过山西、陕西方向，意有所指。 “那…那该如何是好？”毕自严急道，“无兵无饷，难道坐以待毙不成？” “破局之道，不在外求，而在内固！”虚尘声音斩钉截铁，带着一种洞悉全局的智慧，“当务之急，三箭齐发！”
“其一，固城安民，开源节流！”他看向毕自严，“毕尚书，即刻以监国府名义颁令：一、开内帑，拨银五十万两（太后私库），皇庄、勋贵庄园存粮，除必要口粮外，悉数平价征购，充作军需！二、命顺天府尹，即刻开官仓，设粥厂，平价粜粮！敢有囤积居奇、哄抬物价者，无论官绅商贾，立斩不赦，家产充公！三、晓谕全城富户巨贾，为国纾难，捐输钱粮！凡捐输者，按例赐爵授勋，立碑褒扬！四、精简宫禁、官衙用度，削减一切靡费，节流以充军资！” “这…”毕自严面露难色，“内帑…皇庄…勋贵…恐阻力重重…”
“阻力？”虚尘目光陡然一寒，周身散发出凛冽的威严，“国难当头，覆巢之下岂有完卵？孤持尚方宝剑在此！抗命者，无论皇亲国戚、勋贵阁老，皆以通敌论处！王体乾便是前车之鉴！”他冰冷的目光扫过太后和几位重臣。 太后浑身一颤，看着虚尘那不容置疑的眼神，第一次在这个流落民间的孙儿身上，感受到了属于帝王的决绝与冷酷！她嘴唇动了动，最终颓然道：“哀家…准了。内帑…哀家出。” “臣…遵旨！”毕自严感受到那森然杀意，冷汗涔涔而下，再无异议。 “其二，整军精武，激扬士气！”虚尘转向王洽，“王尚书，孤命你：一、即刻清点京营、五城兵马司、巡捕营及城内所有可战之兵，汰弱留强，重新整编！凡老弱伤残者，发放钱粮遣散；凡青壮敢战者，重饷厚赏！二、征调全城铁匠、工匠，日夜赶制箭矢、修缮甲胄兵器！集中所有火器，统一调配！三、传孤监国令：凡守城将士，杀一鞑，赏银十两！斩首级者，二十两！临阵退缩者，后队斩前队！畏敌不前者，立斩阵前！凡有战功，无论出身，皆可擢升！孤将亲临各门，犒赏三军！” 重赏！严刑！亲临！三条措施，条条直指军心！王洽精神一振，大声应道：“臣领命！” “其三，外联制衡，以夷制夷！”虚尘的手指最终点向舆图西北方向，“蒙古金帐汗国，非铁板一块！巴特尔乃左贤王，与右贤王林丹汗素有龃龉！更兼其后方，瓦剌、和硕特等部，亦非真心臣服！孤料定，巴特尔倾巢而出，后方必然空虚！若此时，能遣一能言善辩、熟知北地之重臣，携重礼，秘密出关，联络林丹汗及瓦剌诸部，许以互市、封赏，晓以唇亡齿寒之理，使其袭扰巴特尔后方，断其粮道…则巴特尔首尾难顾，必生退意！此乃围魏救赵，釜底抽薪！” 一席话，条理分明，应对精准！既有雷霆手段稳定内部，又有远交近攻之奇谋！韩爌等老臣眼中爆发出难以置信的精光，看着舆图前那从容指点江山的年轻身影，仿佛看到了太祖、成祖的影子！ “殿下…此计甚妙！然…出使人选…”韩爌沉吟，“需胆略过人，精通蒙语，且…身份足以代表朝廷！” 虚尘目光转向殿外：“人选，孤已有定夺。宣——卢象升、孙传庭觐见！” “宣——宣大总督卢象升、陕西巡抚孙传庭觐见——！” 殿门再启。两名身着绯袍、风尘仆仆的官员大步踏入。一人身材魁梧，面如重枣，虎目含威，正是以清廉刚直、善抚士卒闻名的宣大总督卢象升！另一人面容清癯，目光锐利如鹰，带着一股书卷气与杀伐果断交织的矛盾气质，则是以知兵善谋着称的陕西巡抚孙传庭！ “臣卢象升（孙传庭），叩见太后，监国殿下！”二人声音洪亮，不卑不亢。 “二位爱卿平身。”虚尘目光在二人身上扫过，带着审视与期许，“北地危局，孤欲行远交近攻之策，联络林丹汗、瓦剌诸部，共击巴特尔。此乃九死一生之重任，非大智大勇者不可为。二位，谁愿往？” 卢象升踏前一步，声如洪钟：“臣卢象升，久镇宣大，熟知北虏习性，粗通蒙语！愿持殿下节钺，出使漠北！纵粉身碎骨，必不负殿下所托！”他性情刚烈，视死如归。 “卢督忠勇，天下皆知。”孙传庭却微微一笑，拱手道，“然此行非仅需勇武，更需机变权谋，审时度势。传庭不才，于蒙古诸部恩怨、北地山川地理，钻研多年，或更宜担此重任。且卢督总督宣大，威慑北虏，不可轻离。殿下，臣孙传庭，请命出使！” 二人皆是国之干臣，此刻争赴险地！殿内众人无不动容。 虚尘看着孙传庭眼中那冷静而自信的光芒，略一沉吟，决然道：“好！便由孙传庭为钦差正使，持孤监国金令、天子节钺！卢象升坐镇宣大，整军备战，遥相呼应！孙卿，孤予你全权，便宜行事！所需财帛礼物，由内帑与户部全力筹措！务必…搅动北地风云！” “臣，万死不辞！”孙传庭轰然跪地，眼中燃烧着炽热的火焰。 “殿下！”沐林雪冰冷的声音忽然响起，“孙大人孤身出塞，凶险万分。臣请命，率三百玄甲精锐，护送孙大人至边境！” 虚尘看向沐林雪，冰眸深处闪过一丝担忧，但看到她眼中那不容置疑的坚持，最终缓缓点头：“准！务必护孙卿周全！” “谢殿下！谢沐帅！”孙传庭深深一揖。 德胜门，瓮城。 寒风凛冽，卷起城头的残雪。虚尘立于最高处，明黄斗篷在风中翻飞。他面前，是重新整编后，集结于瓮城之内、肃杀而沉默的数千京营将士。盔甲残破，面容疲惫，但望向虚尘的眼神，却充满了敬畏与一丝被点燃的希望。 “将士们！”虚尘的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着佛门狮子吼的穿透力，“孤知道，你们苦！欠饷！忍饥！受冻！还要面对城外如狼似虎的鞑虏！你们有怨气！孤，感同身受！” 一开口，并非激昂的鼓动，而是直指军心深处最深的痛处！将士们眼神波动，许多人下意识握紧了手中的兵器。 “但！”虚尘声音陡然拔高，如同惊雷炸响，“这怨气，该向谁撒？是向城外那些烧杀抢掠、视我汉民如猪狗的蒙古鞑子？还是向那些克扣你们粮饷、贪墨你们血汗的蠹虫？！” 他猛地一指城下远处蒙古大营的方向，声音带着刻骨的仇恨：“看看城外！看看那些鞑虏的铁蹄踏碎的是谁的家园？掳掠的是谁的妻女？屠杀的是谁的父兄？！是他们！是这些不知礼仪、只知杀戮的禽兽！是这些亡我之心不死的豺狼！” “再看看你们身边！”虚尘的声音转向悲愤，“看看那些倒下的同袍！看看那些被鞑子箭矢穿透胸膛的兄弟！他们的血，是为谁而流？！是为这大明江山！是为这身后千千万万的父老乡亲！更是为了你们自己！城破之日，玉石俱焚！你们的父母妻儿，谁能幸免？！” 句句诛心！字字泣血！将士们的呼吸粗重起来，眼中的疲惫被愤怒取代，紧握兵器的手背上青筋暴起！ “孤今日在此立誓！”虚尘的声音如同金铁交鸣，带着不容置疑的威严与承诺，“凡战死者，抚恤加倍！家小由朝廷奉养！凡杀敌立功者，赏银立发！绝不拖欠！凡临阵退缩者，后队斩前队！畏敌不前者，立斩阵前！孤持尚方宝剑在此，言出法随！此战之后，凡有功将士，无论出身，皆按功擢升！孤将亲自为尔等叙功！” 他猛地抽出腰间尚方宝剑！剑锋在冬日寒阳下划出一道刺目的寒芒！
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