舆图上，李自成那只狰狞的箭头如同黑色狂潮，从洛阳、太原席卷而出，直指京畿！而张献忠盘踞襄阳，如同一条盘踞在长江咽喉的毒蛟，扼住了南北命脉，其爪牙更隐隐窥伺着富庶的江南！潼关一役虽胜，却只是暂时斩断了叛军西进的一支触角。真正的灭顶之灾，已在北方和西南同时酝酿成形！
“朝廷…京畿…尚有可用之兵否？”秦翼明声音嘶哑，带着最后一丝希冀。
孙传庭脸上露出一抹苦涩到极致的惨笑：“兵？京营糜烂，徒耗粮饷，早已不堪一战！九边重镇，精兵悍将何在？松锦一战，洪承畴十三万大军尽丧！精锐尽失！余者或如吴三桂、左良玉之辈，拥兵自重，首鼠两端！朝廷中枢…唉…”他长叹一声，终究没有再说下去，但那未尽之言中的绝望与腐朽，已不言而喻。
大堂内死一样的寂静。寒风透过破洞，吹得案上舆图哗啦作响，仿佛在为这个垂暮的帝国奏响哀歌。绝望的气息如同冰冷的潮水，无声地蔓延，几乎要将仅存的希望彻底淹没。潼关的胜利，在这席卷天下的滔天巨祸面前，渺小得如同惊涛骇浪中的一叶扁舟。
就在这时——
“啪！”
一声清脆的拍案声，如同惊雷，骤然打破了这令人窒息的死寂！
朱慈烺猛地站起身！玄色大氅无风自动！他苍白的脸上此刻竟泛起一丝异样的红晕，那不是病态，而是一种压抑到极致后爆发的、玉石俱焚般的决绝！那双琉璃佛眸之中，所有的悲恸、愤怒、惊愕瞬间被冰封，取而代之的，是一种洞穿迷雾、直指本源的深寒与锋利！如同被逼至悬崖绝境的孤狼，獠牙毕露！
“好！好一个‘均田免赋’！好一个‘开仓放粮’！”他的声音不高，却字字如冰珠坠地，带着彻骨的寒意和洞悉一切的嘲讽，“李自成！牛金星！他们打得好算盘！以朝廷之积弊为薪，点燃流民之怒火！此乃诛心之策！釜底抽薪之谋！”他猛地转身，目光如电，扫过堂中众人，最后落在孙传庭脸上，“孙卿！你可知，朝廷何以至此？积弊何来？根子在于何处？！”
孙传庭心头剧震，迎着天子那双仿佛能洞穿灵魂的锐利目光，一股寒意自脊椎升起。他张了张嘴，却感觉喉咙干涩，竟一时难以作答。秦翼明更是愕然抬头，不明所以。
朱慈烺并未等待回答，他踱步至巨大的舆图前，手指猛地戳在舆图中心那象征权力核心的位置——北京！ “根子，在庙堂之上！在这煌煌帝都之内！”他的声音陡然拔高，带着雷霆般的怒意与彻悟，“宗室藩王，坐拥膏腴之地，食民脂民膏而吝啬贪婪！福王朱常洵便是明证！天下财富，三成入国库，七成填王侯之欲壑！此其一弊！” 手指猛地划过北方九边：“勋贵世家，盘踞要津，世代把持军权！克扣粮饷，虚报兵额，军队焉能不糜烂？松锦之败，非战之罪，乃将帅离心、士卒无粮之祸！此其二弊！” 指尖重重落在江淮、江南：“士绅豪绅，兼并土地，隐匿田亩！朝廷税赋，九成压在无地或少地小民身上！层层盘剥，胥吏如虎！官逼民反！此其三弊！” 他的声音如同重锤，每一声都敲击在众人心头！这三弊，如同三条吸吮帝国骨髓的蛀虫，早已将这庞然大物蛀蚀得千疮百孔！李自成、张献忠不过是利用了这必然爆发的火山！
“此三弊不除，纵有百万雄兵，纵有金山银海，亦不过延缓死期！”朱慈烺斩钉截铁，每一个字都蕴含着破釜沉舟的决心，“李自成以‘均田免赋’蛊惑人心，看似顺应民心，实则为争霸之私欲！其流寇本性未改，所过之处，劫掠屠戮与官府何异？牛金星、宋献策之流，纵有奇谋，亦不过是助纣为虐，借‘均平’之名，行争霸之实！其根基，不过一群不堪苛政的流民与野心膨胀的亡命！无恒产，无恒心！一旦其野心受挫，其许诺落空，流民之怒，必将十倍反噬其身！”
他猛地转过身，玄色大氅激荡起凛冽寒风，眼神锐利如刀，直逼孙传庭和秦翼明： “孙卿！秦将军！叛军势大，朝廷倾颓，此乃表象！真正的战场，不在刀兵，而在人心！在道义！在谁能真正解民倒悬，予民生路！李自成能予流民一时之粮，朕…便要予天下万民一条活路！一条真正的活路！一条能长治久安的活路！”
“陛下…”孙传庭浑身剧震，枯槁的脸上第一次露出了极度震撼的神色！他从未想过，这位年轻的君王，在如此绝境之下，竟看得如此之深，如此之远！直指王朝覆灭的根本！这已非简单的平叛方略，而是…再造乾坤的立国根基！
秦翼明更是瞠目结舌，他虽是悍将，却也并非不通世务，朱慈烺字字句句，如同惊雷在他脑海中炸响！是啊！叛军为何越剿越多？根源何在？若不能解决这根源…
“陛下…欲如何施为？”孙传庭的声音带着一丝不易察觉的颤抖，是激动，更是沉重的压力。
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