潼关城内,残冬的寒意尚未褪尽,一股汹涌的暗流已在断壁残垣间悄然滋生。朱慈烺那日于破败帅府中掷地有声的“清田亩、改军制、拔贪腐”三策,如同投入滚油的三块寒冰,瞬间炸开了锅。朝廷旨意未达,圣命难出九重,此刻潼关之内,天子口谕便是金科玉律。秦翼明麾下残存的忠勇部曲与孙传庭带来的部分亲信,成了新政最坚定的执行者,亦是风暴最前沿的矛锋。
潼关城西,破庙前的空场。
此地本是流民聚集之所,如今临时搭起的木台前,却挤满了面黄肌瘦、衣衫褴褛的百姓。台上,一名身着洗得发白军袍的孙传庭幕僚,正举着一份墨迹未干的告示,嘶嘶力竭地宣读: “…奉天子口谕!丈量潼关府县田亩,重定赋税!无论官绅、军屯、民田,一体登记!隐匿田亩者,严惩不贷!自即日起,废黜过往一切苛捐杂税!只按田亩肥瘠征收正赋!士绅一体纳粮!违者…以抗旨论处!”
“士绅一体纳粮?!” “废了那些狗日的杂税?!” 台下瞬间炸开了锅!无数双麻木绝望的眼眸里,第一次燃起了难以置信的微弱火光!有人激动得浑身发抖,有人茫然四顾,怀疑是梦,更有白发老翁颤巍巍跪倒在地,朝着帅府方向叩头,浑浊的老泪纵横:“老天开眼…老天开眼啊!”
然而,在这片压抑已久的微弱希望之火旁,阴影亦在无声蔓延。破庙残破的廊柱后,几个身着绸缎、面色阴沉的身影聚在一起,为首者正是潼关本地最大的粮商兼地主,王百万。他肥硕的脸上肌肉抽搐,绿豆小眼里迸射出怨毒与惊惶交织的寒光。 “一体纳粮?清丈田亩?这是要刨我们祖坟!”一个山羊胡师爷模样的老者声音尖利,“王老爷,您那城外几千亩上好的水浇地,还有城里那些铺面下的地皮…这要是都查实了,得交多少粮税?!” “哼!”王百万从牙缝里挤出一声冷哼,肥厚的巴掌猛地拍在残柱上,震下簌簌灰尘,“黄口小儿!真当自己是真龙天子了?朝廷法度何在?!功名体统何在?!他这是要逼反天下士绅!”他环视身边几个同样面露惧色的乡绅,压低声音,如同毒蛇吐信,“去!把风声放出去!告诉城里那些卫所的千户、百户老爷们,还有那些世代吃空饷的军户老爷!他们圈占的军屯田,他们隐匿的丁口,还有平日里那些孝敬,全都要被这小皇帝翻个底朝天!断人财路,如杀人父母!看他们还坐不坐得住!”
阴风,开始在这座刚经历血战的残破雄关内无声盘旋。
潼关卫指挥使衙门,后院密室。
烛火摇曳,映照着几张惊惶、愤怒而扭曲的脸。潼关卫指挥佥事赵魁,一个满脸横肉、甲胄都掩不住肚腩的中年武官,正焦躁地在铺着虎皮的太师椅前来回踱步。他身旁坐着两个卫所千户,一个面色阴鸷,一个则眼珠乱转。地上跪着一个瑟瑟发抖的小旗官,正是王百万派来的心腹。
“…赵大人,各位大人!”小旗官声音发颤,“那…那位小爷的告示贴得到处都是!清丈田亩,废杂税,还要…还要查军屯!王老爷说了,这是要掘咱们卫所的根啊!咱们各家各户,哪家不占了百十亩上好的屯田?还有那些吃空额的银子…这要是查起来…”
“够了!”赵魁猛地停步,一脚踹翻旁边的矮几,杯盘碗盏哗啦碎了一地!他脸色铁青,虬髯因愤怒而抖动,“反了!反了天了!一个乳臭未干的毛头小子,仗着打赢了一场仗,就敢在潼关地面上如此撒野!他算哪门子皇帝?朝廷的旨意呢?兵部的文书呢?!没有!什么都没有!他就是个流亡的孤家寡人!”
阴鸷千户冷冷接口,声音如同毒蛇爬过枯叶:“赵大人,秦翼明那莽夫是铁了心跟着他,还有那个半死不活的孙传庭!他们手里,可还有千把号能打的兵!我们卫所兵…这些年疏于操练,真动起手来…”
“动手?”赵魁眼中凶光一闪,猛地拔高嗓音,带着一种豁出去的疯狂,“他敢动咱们的田,动咱们的银子,就是要咱们的命!没活路了还怕什么?!秦翼明的人马刚打完仗,能剩下多少?孙传庭带来的不过几百!咱们卫所上下,就算再烂,拉出两千号人不成问题!城里还有王百万那些地头蛇,他们有钱!有钱就能聚人!”
他猛地俯身,一把揪起地上小旗官的衣领,喷着唾沫星子低吼道:“回去告诉王百万!要我们动手,光动嘴皮子不行!让他出钱!出大价钱!买通秦翼明营里的兵痞,买通看守城门的老卒!还有,让他联系城外!听说李闯王的大军就在河南!咱们要是献了潼关…”
小旗官吓得魂飞魄散:“赵…赵大人!那可是…那可是通敌啊!”
“通敌?”赵魁狞笑,一把将他掼在地上,“这潼关,现在是他娘的谁的?!老子是在替朝廷清除伪帝!清君侧!懂不懂?!”他直起身,环视密室中神情各异的众人,脸上横肉跳动,一字一句道,“富贵险中求!事成之后,王百万的钱,他朱慈烺带来的金银财宝,还有这潼关的田亩…都是咱们的!干不干?!”
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