潼关城内，残冬的寒意尚未褪尽，一股汹涌的暗流已在断壁残垣间悄然滋生。朱慈烺那日于破败帅府中掷地有声的“清田亩、改军制、拔贪腐”三策，如同投入滚油的三块寒冰，瞬间炸开了锅。朝廷旨意未达，圣命难出九重，此刻潼关之内，天子口谕便是金科玉律。秦翼明麾下残存的忠勇部曲与孙传庭带来的部分亲信，成了新政最坚定的执行者，亦是风暴最前沿的矛锋。
潼关城西，破庙前的空场。
此地本是流民聚集之所，如今临时搭起的木台前，却挤满了面黄肌瘦、衣衫褴褛的百姓。台上，一名身着洗得发白军袍的孙传庭幕僚，正举着一份墨迹未干的告示，嘶嘶力竭地宣读： “…奉天子口谕！丈量潼关府县田亩，重定赋税！无论官绅、军屯、民田，一体登记！隐匿田亩者，严惩不贷！自即日起，废黜过往一切苛捐杂税！只按田亩肥瘠征收正赋！士绅一体纳粮！违者…以抗旨论处！”
“士绅一体纳粮？！” “废了那些狗日的杂税？！” 台下瞬间炸开了锅！无数双麻木绝望的眼眸里，第一次燃起了难以置信的微弱火光！有人激动得浑身发抖，有人茫然四顾，怀疑是梦，更有白发老翁颤巍巍跪倒在地，朝着帅府方向叩头，浑浊的老泪纵横：“老天开眼…老天开眼啊！”
然而，在这片压抑已久的微弱希望之火旁，阴影亦在无声蔓延。破庙残破的廊柱后，几个身着绸缎、面色阴沉的身影聚在一起，为首者正是潼关本地最大的粮商兼地主，王百万。他肥硕的脸上肌肉抽搐，绿豆小眼里迸射出怨毒与惊惶交织的寒光。 “一体纳粮？清丈田亩？这是要刨我们祖坟！”一个山羊胡师爷模样的老者声音尖利，“王老爷，您那城外几千亩上好的水浇地，还有城里那些铺面下的地皮…这要是都查实了，得交多少粮税？！” “哼！”王百万从牙缝里挤出一声冷哼，肥厚的巴掌猛地拍在残柱上，震下簌簌灰尘，“黄口小儿！真当自己是真龙天子了？朝廷法度何在？！功名体统何在？！他这是要逼反天下士绅！”他环视身边几个同样面露惧色的乡绅，压低声音，如同毒蛇吐信，“去！把风声放出去！告诉城里那些卫所的千户、百户老爷们，还有那些世代吃空饷的军户老爷！他们圈占的军屯田，他们隐匿的丁口，还有平日里那些孝敬，全都要被这小皇帝翻个底朝天！断人财路，如杀人父母！看他们还坐不坐得住！”
阴风，开始在这座刚经历血战的残破雄关内无声盘旋。
潼关卫指挥使衙门，后院密室。
烛火摇曳，映照着几张惊惶、愤怒而扭曲的脸。潼关卫指挥佥事赵魁，一个满脸横肉、甲胄都掩不住肚腩的中年武官，正焦躁地在铺着虎皮的太师椅前来回踱步。他身旁坐着两个卫所千户，一个面色阴鸷，一个则眼珠乱转。地上跪着一个瑟瑟发抖的小旗官，正是王百万派来的心腹。
“…赵大人，各位大人！”小旗官声音发颤，“那…那位小爷的告示贴得到处都是！清丈田亩，废杂税，还要…还要查军屯！王老爷说了，这是要掘咱们卫所的根啊！咱们各家各户，哪家不占了百十亩上好的屯田？还有那些吃空额的银子…这要是查起来…”
“够了！”赵魁猛地停步，一脚踹翻旁边的矮几，杯盘碗盏哗啦碎了一地！他脸色铁青，虬髯因愤怒而抖动，“反了！反了天了！一个乳臭未干的毛头小子，仗着打赢了一场仗，就敢在潼关地面上如此撒野！他算哪门子皇帝？朝廷的旨意呢？兵部的文书呢？！没有！什么都没有！他就是个流亡的孤家寡人！”
阴鸷千户冷冷接口，声音如同毒蛇爬过枯叶：“赵大人，秦翼明那莽夫是铁了心跟着他，还有那个半死不活的孙传庭！他们手里，可还有千把号能打的兵！我们卫所兵…这些年疏于操练，真动起手来…”
“动手？”赵魁眼中凶光一闪，猛地拔高嗓音，带着一种豁出去的疯狂，“他敢动咱们的田，动咱们的银子，就是要咱们的命！没活路了还怕什么？！秦翼明的人马刚打完仗，能剩下多少？孙传庭带来的不过几百！咱们卫所上下，就算再烂，拉出两千号人不成问题！城里还有王百万那些地头蛇，他们有钱！有钱就能聚人！”
他猛地俯身，一把揪起地上小旗官的衣领，喷着唾沫星子低吼道：“回去告诉王百万！要我们动手，光动嘴皮子不行！让他出钱！出大价钱！买通秦翼明营里的兵痞，买通看守城门的老卒！还有，让他联系城外！听说李闯王的大军就在河南！咱们要是献了潼关…”
小旗官吓得魂飞魄散：“赵…赵大人！那可是…那可是通敌啊！”
“通敌？”赵魁狞笑，一把将他掼在地上，“这潼关，现在是他娘的谁的？！老子是在替朝廷清除伪帝！清君侧！懂不懂？！”他直起身，环视密室中神情各异的众人，脸上横肉跳动，一字一句道，“富贵险中求！事成之后，王百万的钱，他朱慈烺带来的金银财宝，还有这潼关的田亩…都是咱们的！干不干？！”
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