帅府内零星的反抗已被镇压。遍地尸体，断壁残垣间余烬未熄，空气中弥漫着血腥与焦糊的恶臭。赵魁被秦翼明亲手打断双腿，像死狗一样拖到城楼前。参与叛乱的卫所军官、豪强家主被捆成一串，跪在冰冷的石板上，瑟瑟发抖，面如死灰。孙传庭正指挥着幸存的兵丁扑灭余火，清理战场，救治伤者。
朱慈烺拄着“螭吻”，站在垛口旁。一夜惊魂，强行出手牵动伤势，左腿如同被无数钢针攒刺，靠着秦翼明亲兵搀扶才勉强站立。但他腰背挺得笔直，玄色大氅在凛冽的晨风中猎猎抖动。沐林雪静静立于他身侧半步之后，螭龙佩温润的光华在熹微的晨光中流转，仿佛昨夜那惊心动魄的搏杀从未发生，唯有她眼底深处的一丝倦色，无声诉说着消耗。
城下旷野，叛军遗弃的营盘方向，巨大的混乱仍在持续。张献忠连夜拔营消失无踪，王自用身死军溃，剩下的叛军各部如同无头苍蝇，争抢着粮草辎重，互相攻伐，火光点点，惨叫声隐约可闻。
“陛下…逆贼赵魁及附逆人等，共一百三十七名，如何处置？请陛下示下！”秦翼明单膝跪地，声音嘶哑，脸上那道新添的刀疤还在渗着血珠，虎目之中杀气腾腾。
所有人的目光都聚焦在朱慈烺身上。
朱慈烺的目光缓缓扫过城下那些跪伏在地、抖如筛糠的叛乱者。其中有贪婪愚蠢的豪绅，有尸位素餐的卫所军官，也有被裹挟的底层士卒。他眼中没有胜利者的快意，只有一片深沉的、如同寒潭般的冰冷。
昨夜帅府暖阁那淬毒的弩箭，那鬼魅般的死士，那灼人的烈焰…若非沐林雪…他深吸一口带着血腥与硝烟气息的冰冷空气，压下翻腾的杀意与后怕。新政初行，杀人立威，势在必行！但如何杀，杀谁，却大有讲究。
他开口，声音不高，却清晰地穿透了城头的寒风，带着一种不容置疑的威严与冷酷：
“首恶赵魁，凌迟处死！其尸首悬于东门城楼，曝晒三日，以儆效尤！” “附逆之卫所千户以上军官、豪强主犯，共二十八人，斩立决！首级传示潼关府县！” “其余被裹挟之兵卒及家丁…”朱慈烺的目光掠过那些面无人色的身影，停顿了一下，“编入苦役营！修葺城墙，掩埋尸体！抗役者，斩！”
冷酷的判决如同寒风吹过，城头一片死寂。赵魁发出杀猪般的哀嚎，被亲兵拖死狗般拽了下去。那些即将被处决的军官豪绅，有的瘫软在地，屎尿横流；有的破口大骂，诅咒不绝；更多的则是目光呆滞，等待死亡降临。
“陛下圣明！”孙传庭躬身领命。他深知，乱世重典，雷霆手段方能震慑宵小，稳固根基。此乃必要之恶。
就在这时！
“报——！！！” 一声凄厉的嘶吼竟压过了城头的肃杀！一名浑身浴血、背上插着两支羽箭的传令兵踉跄着冲破守卫，扑倒在朱慈烺面前！他显然经历了惨烈无比的追杀，甲胄破碎，气息奄奄，手中死死攥着一支染血的令箭！
“陛下…急报…襄…襄阳…”传令兵艰难地抬起头，布满血污的脸上是极度惊恐与绝望，“左…左良玉…反了！他…他杀了巡按御史…举兵攻占了襄阳府库！投…投了张献忠！张献忠…已…已入襄阳城！插…插起了‘左’字旗！”
“什么？！”孙传庭如遭雷击，枯槁的脸上血色尽褪！ 秦翼明虎目圆睁，倒吸一口凉气！ 朱慈烺瞳孔骤然收缩成针尖大小！一股冰冷的寒意瞬间冻结了四肢百骸！
襄阳！南北枢纽！天下腰膂之地！竟落入张献忠之手！左良玉，这个拥兵十万、朝廷倚为柱石的平贼大将军，竟然…叛了？！
传令兵用尽最后力气吐出那个“左”字，头一歪，气绝身亡！冰冷的尸体倒在朱慈烺脚边，那支染血的令箭跌落尘埃，上面一个狰狞的“左”字，在初升的朝阳下，刺眼得如同地狱的烙印！
刚刚扑灭内乱的潼关城头，气氛瞬间降至冰点！一股比昨夜兵变更凶险、更致命的滔天巨浪，已在这血色黎明中，露出了它吞噬一切的獠牙！
未完待续。
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