“报——！”一名亲兵满脸喜色冲入，“贺小将军率鸳鸯阵精锐，于粮库大破流寇死士！斩首百余，俘获三十余人！粮草无损！”
“好！贺赞此子，虎父无犬子！”孙传庭精神一振，蜡黄的脸上泛起一丝血色。
“报——！”又一名亲兵飞奔而入，脸色却带着惶恐，“督师！城西…城西望楼守军哨兵…昏迷不醒！疑似…中毒！”
“什么？！”孙传庭猛地站起身，眼前却是一阵天旋地转，胸口烦闷欲呕！他晃了晃，扶住桌案才没倒下。
“督师！”亲兵和幕僚大惊失色。
“无…无妨…”孙传庭强撑着摆手，声音虚弱了许多，“定是那些潜藏的耗子搞得鬼…传令，各门望楼、警钟处，立刻换防！用可靠之人！所有饮水食物，严加检查！”
话未说完，他猛地弯腰，“哇”地吐出一口黑血！那血迹粘稠腥臭，落在青砖地上，竟发出轻微的“滋滋”声！
“督师！！！”众人魂飞魄散！
“毒…毒入脏腑…”孙传庭脸色瞬间变成死灰，身体软软地向后倒去，被亲兵死死抱住。他浑浊的眼中闪过一丝明悟，颤抖的手指指向桌上那杯喝了一半的茶水，“水…水里有…”
“太医！快传太医！！！”凄厉的嘶喊划破了督师府的沉寂。
南门城楼内，僻静角落。
贺人龙如同铁塔般的身影隐在暗处，他面前跪着一个被堵住嘴、捆得结结实实的汉子，正是之前被曹化淳收买的那个把总张麻子。旁边站着贺人龙的两名心腹亲兵。
“狗东西！说！谁指使你给流寇发信号的？说了，老子饶你一家老小不死！”贺人龙的声音压得极低，却像铁砂摩擦，充满了暴戾的杀意。他手中把玩着一枚小小的、刻着奇异花纹的铜哨——正是从张麻子身上搜出之物。
张麻子吓得魂不附体，裤裆已湿，鼻涕眼泪糊了一脸，拼命摇头。
贺人龙狞笑一声，猛地一脚踩在张麻子的小腿上！ 咔嚓！ 令人牙酸的骨裂声响起！张麻子眼珠暴突，喉咙里发出“嗬嗬”的惨嚎，身体剧烈抽搐。
“再不说，老子把你全身骨头一节节捏碎！让你求生不得，求死不能！”贺人龙俯下身，独眼中凶光四射，如同择人而噬的猛虎。
张麻子彻底崩溃，涕泪横流地拼命点头。
贺人龙示意亲兵取下他口中的破布。
“是…是曹公公…是司礼监秉笔曹化淳曹公公…”张麻子声音嘶哑破碎，带着无尽的恐惧，“他…他说只要开了南门，放…放‘老营’进来…事后保我…保我子孙富贵…”
“曹化淳？！”贺人龙瞳孔猛缩！心中掀起惊涛骇浪！这个深得崇祯信任、如今又侍奉新君的老阉奴，竟然是李自成埋得最深的钉子？！难怪！难怪流寇对潼关虚实如此清楚！难怪刺杀、放火、下毒、乃至今日袭扰粮库、破坏望楼…种种阴私手段层出不穷！竟有如此位高权重之人在内策应！
一股寒意夹杂着滔天的怒火直冲贺人龙头顶！他猛地攥紧拳头，指节捏得咯咯作响。好险！若非陛下明察秋毫，令自己暗中留意，又撞破这张麻子发信号…后果不堪设想！
“曹化淳…他现在何处？”贺人龙的声音冰冷得如同九幽寒风。
“不…不知道…只说…说事成之后…在…在城中‘福缘记’布庄…”张麻子疼得几欲昏厥。
贺人龙眼中杀机爆闪。“看好他！嘴堵严实了！”吩咐亲兵一句，他转身就走，魁梧的身影带着毫不掩饰的暴戾杀气，融入城楼下的阴影之中。他要去见陛下！立刻！这个曹化淳，必须死！
无名山谷外围。
朱慈烺与沐林雪已与焦急万分的秦翼明等人会合。山谷内的毒瘴虽然停止了大规模喷涌，但残余的黑气依旧缭绕不散，阴冷刺骨。
“陛下！沐姑娘！你们没事吧？”秦翼明见两人安然归来，激动得声音发颤。
“无碍。凶物已暂时镇压，毒瘴源头封锁。速回潼关！”朱慈烺言简意赅，目光扫过山谷入口处那片被毒瘴侵蚀后枯萎焦黑的土地，眉头微皱。螭龙佩虽镇压了核心，但这片山谷已被地煞邪气污染，怕是许久都难恢复生机。他心中隐隐有种预感，这地脉凶物与螭龙佩之间，必有一段更深、更古老的因果，绝非仅仅克制那么简单。
众人不敢耽搁，立刻上马，朝着潼关城方向疾驰。关宁铁骑突袭的号角声和喊杀声已逐渐清晰，显然城外大战正酣。
沐林雪策马跟在朱慈烺身侧，螭龙佩贴在胸口，传来丝丝缕缕的清凉，抚平着刚才强行催动镇压所带来的气血翻腾。她侧目看向前方那挺拔如山的玄衣背影，清冷的眸子里，映着远处潼关城头的烽火，也映着那人策马奔腾扬起的尘埃。方才在深渊边缘，他拉住她手腕的触感，那沉稳的温度透过冰冷的皮肤传来…一丝极细微的涟漪，在她冰封般的心湖深处，悄然漾开。
朱慈烺似有所觉，微微侧首。四目在疾驰的马背上短暂交汇。他琉璃佛眸中的金芒已然收敛，恢复深邃，却清晰地映出了她白衣胜雪的影子。他看到了她嘴角尚未完全擦去的浅浅血迹，心中微微一紧，下意识地伸出手。
沐林雪微微一怔。
他的手并未真正触碰到她的脸颊，只是虚空一拂，动作极其自然，仿佛拂去一粒尘埃。“毒瘴阴寒入体，微创亦是隐患。回城后，须以《冰魄玄功》周天运转，驱尽余毒。”他的声音依旧沉稳，听不出波澜，眼神却在她沾血的唇角停留了一瞬。
沐林雪冰晶般的睫毛轻轻一颤，随即垂下眼帘，遮挡了眸中刹那的流光，只淡淡应了声：“嗯。”螭龙佩的寒气似乎柔和了一丝，悄然流转周身。
马蹄如雷，卷起烟尘。北门的轮廓已在望，城门正缓缓为他们开启一条缝隙。
就在这时——
一骑快马如同疯魔般从城内狂奔而出，马上的骑士正是贺人龙的一名心腹亲兵！他远远看到朱慈烺一行，便声嘶力竭地大吼，声音带着哭腔和巨大的恐惧：
“陛下！陛下！不好了！！！孙督师…孙督师他…中毒垂危！太医说…恐是…恐是‘观音泪’！！！”
未完待续。
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