"立刻出发！"朱慈烺决然道，"趁幽冥教尚未调集更多人手，连夜穿过黑水河谷！"
众人简单包扎伤口，掩埋同伴尸体，便匆匆离开黑水城。出城十里，进入黑水河谷。这里地势险要，两侧峭壁如刀削，谷底河流湍急，只有一条羊肠小道可通行。
月黑风高，众人举着火把小心前行。朱慈烺与沐林雪走在最前，白芷断后，锦衣卫们警惕地注视着四周。
"陛下，前方有亮光。"沐林雪突然低声道。
朱慈烺示意众人熄灭火把，悄然靠近。只见河谷转弯处，数十名黑衣人正围坐在篝火旁，中间绑着三名伤痕累累的驿卒。
"说！那支商队去哪了？！"为首的黑衣人厉声喝问。
一名驿卒吐了口血水："呸！狗贼！老子就是知道也不告诉你！"
黑衣人狞笑："找死！"他拔出弯刀，正要下手，突然一道金光闪过，他的手腕齐根而断！
"啊——"黑衣人惨叫倒地！
朱慈烺九道金龙真气开路，如猛虎下山般杀入敌群！沐林雪与白芷左右夹击，剑光剑影，所向披靡！锦衣卫们也奋勇杀敌，转眼间便将这群幽冥教徒尽数歼灭！
"多谢...多谢好汉相救..."驿卒们虚弱地道谢。
朱慈烺命人给他们包扎伤口："你们是黑水驿站的？"
年长的驿卒点头："我们是奉命往嘉峪关送军情的...三天前路过黑水城，就被这群贼人抓了..."
"嘉峪关军情？"朱慈烺急问，"现在战况如何？"
驿卒面露悲色："孙督师死守嘉峪关，但西域联军日夜猛攻，关城已岌岌可危...更可怕的是，有传言说联军分兵绕道蒙古，直扑大同..."
朱慈烺面色阴沉："果然如此。"他转向众人，"我们必须加快速度！"
救下的驿卒得知眼前之人竟是当今天子，惊得跪地磕头。朱慈烺扶起他们："你们伤势如何？能否带路？"
年长驿卒激动道："陛下放心！老马识途，我就是爬也要把陛下带到嘉峪关！"
众人继续前行。天色渐明，河谷渐宽。突然，前方传来一阵急促的马蹄声！
"隐蔽！"朱慈烺低喝一声，众人立刻躲入路边灌木丛。
一队骑兵疾驰而过，约莫百余人，清一色的西域装束，铠甲鲜明，刀弓齐备。为首的将领头戴狼头盔，气势逼人。
"是西域联军的斥候！"驿卒低声道，"看方向，是从嘉峪关那边过来的..."
沐林雪冰雪般的眸子闪过一丝疑惑："嘉峪关尚未攻破，他们怎会从那边过来？"
白芷轻声道："除非...关城已破..."
朱慈烺摇头："孙传庭不是无能之辈，不会这么快失守。"他沉思片刻，突然道，"除非...关内有奸细！"
正说话间，那队骑兵突然折返，为首的狼头盔将领似乎发现了什么，正朝灌木丛这边张望！
"被发现了！"骆养性低声道，"陛下先走，我们断后！"
朱慈烺按住他："别慌。"他从怀中取出张三丰给的《太极心经》残篇，快速翻到一页，默念口诀。
说也奇怪，那狼头盔将领明明已经看向这边，却像什么都没发现一样，调转马头，率队离去。
沐林雪冰雪般的眸子闪过一丝惊讶："陛下这是..."
朱慈烺合上经书："《皇极惊世录》中有一门'潜龙勿用'的心法，可暂时隐匿气息。只是朕一直未能参透，多亏张真人补全了关键口诀。"
危机暂解，众人继续前行。正午时分，终于走出黑水河谷，眼前豁然开朗——远处，嘉峪关雄伟的城墙已隐约可见！
然而，关城上空浓烟滚滚，战火纷飞。更令人心惊的是，关墙上飘扬的已不是大明旗帜，而是一面黑色大纛，上面绣着一只血红的眼睛！
"嘉峪关...失守了？！"骆养性失声惊呼。
朱慈烺面色铁青："孙传庭呢？"
驿卒跪地痛哭："孙督师...恐怕已经..."
就在此时，远处关城突然传来一阵沉闷的号角声。接着，关门大开，一支庞大的军队如潮水般涌出，直扑东方！
"西域联军主力！"白芷银弓在手，"他们这是要东进中原！"
朱慈烺眼中金芒如炬："传令：立刻改道，我们必须赶在这支大军之前，抵达楼兰古城！"
沐林雪冰雪般的眸子闪过一丝决然："陛下，幽冥教总坛..."
"不错。"朱慈烺沉声道，"擒贼先擒王。只有直捣黄龙，才能化解这场浩劫，救回烺儿！"
未完待续。
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