第一章 中洲残阳:劫前最后的烟火
洪荒历七百三十四年,中洲洛川城的晨雾还没散尽,青石板路上已传来“哒哒”的蹄声。那是驮着灵果的“青鬃兽”,背上竹筐里的“朱华果”沾着露水,艳红得像初生生灵的血。赶兽的是个穿粗布短打的少年,名叫阿禾,是城外“桃溪村”的村民,每日天不亮就进城卖果,换些灵米回家养活卧病的阿娘。
“阿禾,今日朱华果怎的这般鲜?”城门口的守卫老钟笑着拦他,指尖还沾着昨日啃剩的果核——老钟是只修炼了三百年的“石灵”,本体是城根下的一块青石,性情最是温和,平日里总帮村民看些零星小忙。
阿禾挠挠头,把竹筐递过去:“钟伯,昨日后山落了场灵雨,果子吸了灵气,甜着呢!您先尝一个?”
老钟刚要接,鼻尖突然动了动。那是一种极淡的腥甜,像腐肉裹着蜜糖,顺着风从西极方向飘来。他眉头皱起,抬头望向天边——往日里该是朝霞满天的东方,此刻竟蒙着一层灰紫色的雾,那雾不似云也不似烟,沉得像灌了铅,正慢悠悠地往中洲压来。
“奇怪……西极怎会有这等气息?”老钟喃喃自语,指尖的石纹泛起微弱的白光,那是他感知危险时的本能反应。阿禾也跟着抬头,只觉得胸口发闷,像有块石头堵着,连呼吸都慢了半拍。
洛川城是中洲的“聚灵城”,地处中洲三主脉“洛水脉”的源头,城内灵脉纵横,光先天生灵就有上百,更别提依附灵脉生存的各族聚落。城东的“昆吾巷”里,掌木系神通的青禾君正坐在院中的“悟道藤”下炼药,丹炉里的“凝灵散”泛着暖黄的光,药香飘出半条街。他是洛川城的城主,本体是一株万年青禾,三百年前率族人在此建城,定下“凡生灵皆可居”的规矩,这些年洛川城虽处三族混战的缓冲带,却始终没遭过战火,成了中洲难得的“安乐地”。
“城主,西极方向有异动。”亲卫“墨叶”匆匆闯进来,他是只修炼了两百年的“叶精”,叶脉状的纹路在额间跳动,“探子回报,有黑压压的军队往这边来,身上裹着魔气,所过之处……连草都枯了。”
青禾君手中的药杵顿了顿,丹炉里的暖光骤然暗了一瞬。他起身走到院外,抬头望向西方——那灰紫色的雾已经近了,隐约能看见雾里翻涌的黑影,像一群择人而噬的蝗虫。他指尖凝出一缕青气,往空中一送,青气化作一只“灵雀”,振翅向西飞去,可刚飞出十里,就被一道黑色的闪电劈中,连一声哀鸣都没来得及发出,就化作了飞灰。
“是魔……”青禾君的声音发颤。他活了上万年,曾在古籍里见过“魔”的记载——那是盘古开天前就存在的混沌邪物,以生灵本源为食,所过之处,寸草不生。可他从未想过,这等恐怖的存在,会真的出现在洪荒。
此时的洛川城,还没人意识到灭顶之灾即将来临。城南的“百兽坊”里,卖兽皮的“赤虎”正和买主讨价还价;城西的“灵食铺”里,掌柜“白苓”(本体是一株白灵草)正给客人端上刚煮好的“灵米羹”;城北的广场上,一群孩童围着“石猴”长老听他讲盘古开天的故事,笑声飘得很远。
阿禾卖完果子,攥着沉甸甸的灵晶,心里盘算着给阿娘买些“愈伤草”。他路过白苓的铺子,刚要进去,就听见一阵刺耳的尖啸——那声音不像任何生灵的嘶吼,更像金属刮过石头,听得人耳膜生疼。
紧接着,是城门方向传来的惨叫。
阿禾猛地回头,只见那灰紫色的雾已经压到了城门口,无数黑影从雾里冲出来——那是些浑身裹着黑甲的“修罗魔兵”,脑袋像骷髅,眼窝是两团跳动的绿火,手里的长刀沾着黑色的血,砍在青石板上,竟冒出“滋滋”的白烟。老钟已经倒在了城门下,他的石身被劈成了两半,白色的石髓流在地上,很快就被魔气染成了黑色。
“跑!快跑!”赤虎从坊子里冲出来,他本体是只赤焰虎,此刻已经显出原形,两米高的虎躯上燃着火焰,可刚扑到一个魔兵面前,就被对方手里的长刀刺穿了胸膛。黑色的魔气顺着刀刃钻进他的体内,赤虎的火焰瞬间熄灭,虎眼很快失去了光泽,庞大的身躯“砰”地倒在地上,皮肤以肉眼可见的速度干瘪下去,最后化作一滩黑灰。
广场上的孩童吓得哭了起来,石猴长老抓起一根石柱,挡在孩子们身前,可魔兵的长刀像切豆腐一样劈开了石柱,刀刃划过石猴的胸膛,绿色的血液喷溅在孩子们的脸上。
“阿娘!”阿禾疯了似的往城外跑,他要回桃溪村,要带阿娘走。可刚跑出城,就看见村口的方向燃起了黑烟——魔兵已经到了桃溪村,那些平日里和蔼的村民,此刻要么倒在地上,要么被魔兵抓在手里,黑色的魔气从魔兵的掌心钻进村民的体内,村民们的身体很快就变得干瘪,最后化作一缕黑烟,被魔兵吸进了嘴里。
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