戌时已过，虎头坡元军营地方向依旧灯火通明，预期的换防动静并未出现，反而隐约传来更加密集的巡逻脚步声与呵斥声，戒备似乎比之前更为森严。
“情况有变，鞑子今晚怕是赖着不挪窝了。”王峰伏在官道旁的深草中，眉头紧锁，对身旁躁动不安的白猿低声道，“不能干等，得靠过去看看虚实。”
一人一猿借着夜色和地形掩护，如同两道鬼影，悄无声息地朝着虎头坡侧翼迂回摸去。行至半途，一股浓烈到令人作呕的焦臭与尸腐混合气味随风飘来，比军营的马粪味更刺鼻。
王峰心中一凛，示意白猿放缓脚步。他们悄然攀上一处矮坡，向下望去——坡下不远处，一个依山而建的小村落死寂地匍匐在黑暗中，不见半点灯火，听不到一丝犬吠鸡鸣，唯有夜风穿过破损屋舍发出的呜咽，如同一座巨大的、刚刚砌好的坟墓。
这气味他太熟悉了，是焚烧尸骸与事物腐烂特有的恶臭。村口歪斜的烂木栅栏外，一片焦黑的人形残骸堆积着，尚有余烬冒着缕缕青烟，刺鼻呛人。
“又来……”王峰牙龈紧咬，眼中寒光骤现。元兵屠村洗地的勾当，他目睹已非一次。这惨状让他瞬间想起瘟疫营的炼狱景象。虎头坡情况不明，贸然强闯恐有变数，但这死寂村落里，或许还有一线尚存的生命。
他摸了摸怀中以玄冰寒气调和草药新制的解毒散，对白猿打了个戒备的手势，自己则如狸猫般悄无声息地滑下矮坡，借着荒草与阴影的掩护，迅速接近村子。
栅栏破败不堪，形同虚设。王峰轻易翻入，双脚落入村道泥泞之中，那股混合着焦臭、血腥与尸腐的浓郁气味几乎令人窒息。月光惨淡，照亮断壁残垣，几具草席半掩的尸体弃于道中，肿胀发亮的小腿吸引了成群的绿头苍蝇，嗡鸣不休。
他屏息凝神，紧贴墙根阴影快速移动。死寂中，唯有风声呜咽，以及……一阵极其微弱、断断续续、如同破风箱竭力抽气的咳嗽声，从一排破败土屋后传来。
循声摸至一扇歪斜欲倒的木门前，门缝透出微光，撕心裂肺的咳嗽正源于此。窗户纸早已破损殆尽，月光投入，隐约照见土炕上蜷缩着一个瘦小身影。
王峰迅速取出药粉，用油纸包好，悄无声息地凑近窗洞，指尖灵巧地将药包塞入窗棂断茬处卡稳。
刚欲抽身——
“吱呀——嘎……”
身后那破门竟从内被撞开！
王峰身形瞬间凝固，如壁虎般贴附于墙角最深沉的阴影之中，气息收敛至无。
月光下，一个瘦骨嶙峋、约莫五六岁的男孩踉跄挪出。他赤着脚，踩在冰冷泥地上，身上仅一件破烂单衣，端着一个豁口陶碗，碗中清水晃动。他佝偻着，每一声咳嗽都让瘦小的身躯剧烈颤抖，蜡黄的小脸上布满脓血结成的痂，半张脸几乎毁容。
男孩昏沉前行，抬眼间——
猛地撞见墙角阴影中那双锐利如鹰隼的眼眸！
男孩吓得浑身猛一哆嗦，喉中“嗬”地倒抽一口凉气，惊恐万状，手中破碗应声滑落！
啪嗒！脆响刺破死寂！浑水四溅！
王峰心头剧震！糟了！
男孩僵立原地，吓傻了。然而下一秒，那惊恐的目光死死掠过王峰的脸庞、身形，最终定格在他背后那柄以凶鲵皮粗糙包裹、棱角狰狞的剑柄之上！
电光石火间，男孩脓痂交错的脸庞猛地扭曲！
并非恐惧，而是……一种难以置信的、近乎癫狂的惊喜？！
“是……是您？!”男孩嗓音嘶哑如砂纸磨砺，颤抖的音调中迸发出的狂喜让王峰愕然。
哗啦！滚烫的泪水瞬间冲开脓血污垢，在那肮脏小脸上犁出两道沟壑。
“神仙……大圣……爷爷！！”男孩膝盖一软，“噗通”跪倒冰冷泥地，瘦弱身躯因激动与虚弱抖若筛糠。
王峰脑中嗡鸣！这场景……寒潭边，那对逃难的父子？！那瘸腿老汉便是这般叩首，而这孩子当时瑟瑟缩于其后？！
“你……”王峰喉头发紧。
男孩却似耗尽所有力气，脏兮兮的小手猛地探入胸前那破烂不堪的口袋深处！
掏摸片刻，捧出一物——
一块灰黄发黑、硬如石块、仅巴掌大小、边缘沾满泥灰草屑、不知存放了多少时日的……
杂粮饼！
男孩用尽力气将饼子高高举过头顶，双臂因虚弱而颤抖，声音带着哭腔与极致虔诚：
“给……给您吃……”
月光凄冷，夜风哀嚎。
破碗碎片在脚边泛着微光。
那块能磕碎牙的硬饼，被一双脏污的小手高举奉上。
王峰怔在原地。
寒潭草棚的枯槁身影、白猿献上的泥蚁团、矿坑白骨、溪边幼鹿……乱世命如草芥的画面瞬间闪过。
可偏偏……总有这般微末之物……
胸腔如堵烧红的烙铁，烫且窒闷。他喉结滚动，终未言语。缓缓蹲身，未有嫌恶，只以相对干净的手掌，郑重接过那冰冷、坚硬、沾染孩子体温与泥土腥气的饼子。
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