青石镇的青石板路，在二十载春秋的风雨冲刷下，愈发光滑圆润。镇西头的“张记铁匠铺”，叮叮当当的打铁声依旧，只是挥锤的人，已从当年的壮汉二牛，变成了他半大的儿子张小锤。铺子门口，当年那个摇着蒲扇、看着夕阳的“王铁匠”，却仿佛被时光遗忘，容颜依旧，只是那双深邃的眼眸，沉淀了更深的岁月痕迹。
二十年，对修真者而言，不过弹指一瞬。但对凡尘小镇而言，已是沧海桑田。
王峰坐在那张熟悉的小板凳上，蒲扇轻摇。他看着对面的米铺，掌柜已换成了当年跑堂的小六子，他蓄起了胡须，眼角有了皱纹，正和客人讨价还价。布庄的老板娘早已作古，如今是她儿媳当家，铺子里挂的花布颜色更鲜亮了些。茶馆的说书先生换了好几茬，如今讲的是“新朝开国”的故事，听客里多了不少生面孔。
街角当年为糖打架的小女孩，如今已是两个孩子的娘，挎着篮子匆匆走过，眼角眉梢带着生活的疲惫。那个抢糖的屠户，腰背微驼，吆喝声也不如从前洪亮。张铁匠的坟头草，早已枯荣了二十回。翠花前年染了风寒，没能熬过冬天。二牛沉默了许多，鬓角染了霜色，打铁时锤声沉闷。
唯有王峰，依旧是二十年前的模样。高大挺拔，面容英挺，眼神沉静，岁月仿佛在他身上停滞了。这异样，在最初几年尚不明显，但随着时间推移，渐渐成了小镇居民心照不宣的秘密，也成了茶余饭后悄然议论的话题。
“王铁匠……咋一点不见老呢？”
“是啊，你看二牛都老了，他还跟当年一个样……”
“该不会……是山里的精怪吧？”
“嘘！别瞎说！王铁匠是好人！帮了咱多少忙！”
“可这也太邪门了……”
……
议论声虽小，却逃不过王峰敏锐的感知。他依旧每日打铁，帮街坊修补器物，偶尔指点张小锤打铁的手艺。张小锤这孩子，眉眼像他娘翠花，性子却像二牛，憨厚老实，学手艺也认真。王峰待他如子侄，倾囊相授。
然而，那异样的目光，终究是越来越多。二牛看他的眼神，也从最初的敬重，渐渐多了一丝不易察觉的疑惑和敬畏。张小锤懵懂，却也偶尔会问：“王爷爷，您为啥不老啊？”（张小锤一直以为王峰是爷爷辈）
王峰心中明了。红尘炼心，重在融入与体悟，而非惊世骇俗。他这“不老”的容颜，已成了小镇的异类，打破了凡尘的平衡，也干扰了二牛父子的平静生活。是时候离开了。
这一日，秋意渐浓，落叶纷飞。王峰打铁时，动作忽然一顿，眉头微蹙，手捂胸口，脸色瞬间变得苍白如纸，额角渗出细密的冷汗。
“王叔！您怎么了？”二牛见状大惊，连忙放下锤子扶住他。
张小锤也吓坏了：“王爷爷！您别吓我！”
“没……没事……”王峰摆摆手，声音虚弱，“老毛病了……歇会儿就好……”
他步履蹒跚地走回自己那间小屋，躺在床上，气息微弱。二牛请来了镇上的老郎中。老郎中把了脉，眉头紧锁，摇头叹息：“脉象虚浮无力，气血枯竭……唉……油尽灯枯之象……怕是……时日无多了……”
消息传开，街坊邻居纷纷前来探望。看着床上那面色灰败、气息奄奄的“王铁匠”，再想想他二十年来对小镇的付出，众人无不唏嘘落泪。
“王铁匠……多好的人啊……”
“老天爷不长眼啊……”
“二牛，有啥需要帮忙的，尽管开口！”
王峰躺在床上，神念微动，体内法力悄然运转，模拟着气血枯竭、生机断绝的假象。他气息愈发微弱，眼神涣散，口中喃喃低语，如同梦呓：“二牛……小锤……好好……过日子……别……别想我……”
二牛跪在床边，握着王峰冰凉的手，这个憨厚的汉子哭得像个孩子：“王叔！您别走！您不能走啊！”
张小锤也哭得上气不接下气：“王爷爷！您别死！”
三日后，一个阴冷的清晨。
“爹！爹！不好了！王爷爷……王爷爷他……没气了！”张小锤带着哭腔冲进二牛的房间。
二牛猛地坐起，冲到王峰床边。床上的人，双目紧闭，面色青灰，气息全无，身体冰凉僵硬。
“王叔——！”二牛发出一声悲恸的嘶吼，跪倒在地，痛哭失声。
消息传开，整个青石镇都笼罩在悲伤之中。张记铁匠铺挂起了白幡，哀乐低回。街坊邻居自发前来帮忙，为这位“不老”的铁匠操办后事。大家凑钱买了一副上好的柏木棺材，将王峰的“遗体”入殓。
出殡那日，秋雨绵绵。二牛披麻戴孝，捧着灵牌，张小锤打着幡，走在队伍最前面。街坊邻居们跟在后面，抬着沉重的棺木，一路沉默地走向后山坟地。雨水打湿了人们的衣衫，也模糊了视线。
“王铁匠，一路走好……”
“下辈子投个好人家……”
“好人啊……”
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