“这位道友，新来的？面生得很啊！”一个略带沙哑、带着市侩热情的声音在旁边响起。王峰转头，看到一个身材瘦小、穿着件洗得发白的褐色短褂、面容精明的中年修士凑了过来，修为也是人仙初期，脸上堆着职业化的笑容，“在下‘包打听’，在这任务堂混了十几年，门儿清！看道友初来乍到，两眼一抹黑吧？只需一枚仙晶，包管给你指条明路，避开那些坑人的任务，找到又快又稳赚仙晶的活儿！省时省力，童叟无欺！”
王峰看了他一眼，此人眼神闪烁，笑容里透着算计。他摇了摇头，语气平和但坚定：“多谢好意，在下囊中羞涩，还是自行看看便好。”他现在每一枚仙晶都弥足珍贵，绝不想浪费在这种来历不明的掮客身上。
“包打听”也不纠缠，嘿嘿一笑，眼中闪过一丝失望，但立刻又转向旁边另一个看起来更茫然、衣着更寒酸的新人：“这位兄弟，一看就是刚飞升的吧？初来仙界不容易啊！要不要…”
王峰不再理会，目光在光幕上快速搜寻。他很快锁定了几个目标：乙字一零七号（采集赤焰草）、丙字八八八号（清理阴煞淤泥）、丁字四二一号（照料清心竹）。其中丙字八八八号需要押金租赁“阴玉瓶”，丁字四二一号需要考核灵植术，他暂时不具备条件。最终，他选择了风险相对明确、无需押金、也无需特殊技能的乙字一零七号——采集赤焰草。
他排到了接取柜台前一条相对较短的队伍后面。队伍移动缓慢，前面不时传来争执声：
“凭什么扣我押金？那‘腐骨花’明明是被‘鬼面蛛’抢走的！我差点连命都丢了！”
“任务说明明确标注：采集需避开‘鬼面蛛’巢穴区域。你擅自闯入，导致任务物品损毁，押金按规扣除。下一个！”
“唉…”
等了约莫半个时辰，才轮到他。柜台后的仙吏是个面容刻板、眼神淡漠的中年人，头也不抬，机械地问道：“身份玉牌，接什么任务？”
王峰递上在飞升台领取的那枚粗糙玉牌（材质普通，刻着他的名字和“南天仙域飞升者”字样）。他清晰地说道：“乙字一零七号，采集‘赤焰草’五十株。”
仙吏在柜台下的一块嵌着复杂符文的“录事玉板”上操作了几下，抬头看了王峰一眼，语气平淡地提醒道：“熔火丘陵外围虽风险标注为★☆，但‘熔火蜥’虽为低阶仙兽，其喷吐的熔岩火息对初阶人仙仙体仍有灼伤与腐蚀威胁。且赤焰草生长区域地热不稳，易引发小型地火喷涌。确定接取？”
“确定。”王峰点头，心中对风险有了更具体的评估。
仙吏不再多言，拿起王峰的玉牌，在录事玉板上一按，一道微光闪过，任务信息已录入玉牌。他又从柜台下取出一个巴掌大小、通体温润、刻有简单保鲜符文的“寒玉盒”递给王峰：“此乃特制玉盒，可保存‘赤焰草’药性三日。任务时限五日，逾期未归或未完成，视为失败，扣除押金十枚仙晶。任务完成，凭草与玉牌来此结算。”
王峰接过寒玉盒，入手冰凉，道了声谢，转身离开柜台。他注意到，扣除押金这一条，在光幕上并未明示，显然是针对新人的潜规则。他怀中原本仅剩的十七枚下品仙晶（支付传送费十枚），此刻又被扣除了十枚作为押金，仅剩下七枚。这点仙晶，恐怕连一顿像样的饭食都买不起，更别提应对意外了。
走出任务堂，喧嚣被抛在身后，但一种无形的压力却更沉重地压在心头。他深吸一口气，按照《南天仙域简要舆图》的指引，朝着城西方向快步走去。
擎天城极其庞大，即使以人仙的脚程，也走了近一个时辰才抵达西城门。出示身份玉牌后，顺利出城。
城外景象又是一变。仙城边缘的仙灵之气浓度明显下降，空气中弥漫着泥土、草木以及一丝若有若无的蛮荒气息。一条宽阔的、由坚硬“黑曜石”铺就的官道向西延伸，但王峰要去的是城西的熔火丘陵，需要离开官道，踏入荒野。
他辨认方向，朝着远处那片连绵起伏、地表呈现暗红色、空气中隐隐传来硫磺味和灼热气息的山丘地带走去。越靠近丘陵，温度越高，脚下的土地也变得滚烫，空气中弥漫着刺鼻的硫磺味和淡淡的金属腥气。稀疏的低矮灌木呈现出焦黑色，岩石嶙峋，表面覆盖着暗红色的苔藓或凝结的熔岩壳。这便是“熔火丘陵”，一处地火活跃、环境恶劣的区域。
王峰收敛气息，将神识如同蛛网般小心地铺开，覆盖身周百丈范围。他按照任务描述中“赤焰草”的特征——叶片狭长如火焰，边缘有细微锯齿，通体赤红，通常生长在火气浓郁的石缝、地热口附近或熔岩冷却后的裂隙中——开始仔细搜寻。
搜寻过程枯燥而艰辛。丘陵外围区域早已被无数低阶修士反复搜刮过，如同被篦子梳过一般。成熟的、年份足够的赤焰草并不多见。王峰需要攀爬陡峭且滚烫的岩壁，翻越热气蒸腾、深不见底的沟壑，神识如同探针般仔细扫过每一处可能藏匿的岩石缝隙、背阴角落。灼热的气浪炙烤着他的皮肤，汗水刚渗出便被蒸发，留下细小的盐粒。空气中弥漫的硫磺味有些刺鼻，长时间吸入甚至让他感到一丝头晕。
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