赭石泉旁的夜晚在矿母草煮水的微咸气息中度过。远处那缥缈的歌声午夜时分便已消散，仿佛只是林风开的玩笑，却也在二人心中投下细微涟漪。
晨光再次浸透雨林。阿图肋下伤口经一夜休息和血藤药效，红肿已基本消退，只余一道粉红新痕。她活动肢体，确认无碍，神色稍松。
“今天得找到像样的食物。”她审视着所剩无几的储备：几块硬如石块的烤根茎，一小撮蘑菇干，那点卡穆乔粉是最后的能量底牌。蛋白质的缺乏开始显现，体力恢复速度明显变慢。
他们灌满水囊，再次踏上西南向路程。阿图行走间更加留意地面和低矮灌木的痕迹。走出约莫一个时辰，她在一处泥泞的兽径旁停下，蹲身仔细察看一串模糊的蹄印。
“白尾鹿，母兽，刚过去不久。”她指尖虚划着蹄印轮廓，“有点跛，左前肢有旧伤。它在找盐。”
“盐？”
“动物都需要盐分。受伤的更需要。”阿图起身，目光扫视四周，很快锁定一片植被略显不同的区域——几株叶片泛着灰白矿物质的特殊灌木。“去那边。”
他们偏离主方向，小心靠近那片灌木。地面泥土颜色更深，带着潮湿的咸腥气。阿图拨开灌木，露出下方一处被舔舐得光滑无比的浅洼地，泥土里混合着明显的白色结晶。
“盐渍地。”她捻起一点泥土尝了尝，“很纯。鹿肯定会回来。”
她在下风处挑选了一棵枝杈粗壮的大树，示意陈沐阳一同攀上。两人在浓密树冠中隐蔽好，阿图取出短矛和投石索，静静等待。
等待漫长而枯燥。林间只有昆虫嗡鸣和鸟叫。陈沐阳学着阿图的样子，尽量放松身体，减少不必要的动作，呼吸放缓，将感官完全融入环境。
将近正午，阳光炙热。一阵极其轻微的枝叶摩擦声传来。阿图眼神瞬间锐利，指尖微动示意。
那头母鹿果然出现。它警惕地环顾四周，耳朵不停转动，鼻翼翕动，左前肢落地时确实有细微的不自然。它缓慢靠近盐渍地，再次确认安全后，才低头开始舔舐泥土。
阿图如雕塑般静止，只有持矛的手臂极缓慢地抬起，肌肉绷紧如弓弦。她在计算距离、风向、以及一击必杀的角度。
陈沐屏住呼吸。
就在阿图即将发力的瞬间，另一侧丛林突然惊起一群飞鸟！母鹿受惊，猛地抬头，四蹄发力欲逃！
阿图没有丝毫犹豫，投掷动作瞬间完成！短矛破空飞出，却因母鹿受惊启动的瞬间偏差，未能命中要害，只深深扎入其后腿！
母鹿痛嘶一声，踉跄着并未倒下，反而爆发出惊人速度，拖着伤腿冲入密林！
“追！”阿图滑下树干，落地无声，疾步追去。陈沐阳紧随其后。
血迹断断续续，滴落在树叶和泥土上，明显可见。鹿受伤不轻，速度虽快，但留下的痕迹清晰。追踪并非难事。
然而追出不到半里，阿图却骤然减速，停下脚步。她盯着地面一滩明显的血迹和几个凌乱的足迹，眉头紧锁。
血迹旁，出现了另一组足迹——更大、更深、不属于鹿，也不属于人。爪印分明，趾尖锋利，是大型猫科动物。
“豹子盯上它了。”阿图声音低沉，“抢？还是让？”
抉择摆在眼前。与豹子争夺猎物，风险极大。但放弃，意味着继续食物短缺。
她只思考了瞬息。“绕开。让它捡这个便宜。”她果断做出决定，指向侧翼高地，“上那边看看。豹子进食的地方，有时会留下不要的内脏或碎肉，也能捡漏。”
他们谨慎地绕开追踪路线，攀上附近一处石坡。居高临下，很快听到下方传来低沉的咆哮和撕扯声。透过枝叶缝隙，隐约可见那只美洲豹正在享用猎物。
两人静静等待。豹子饱餐后，拖着剩余 猎物消失在密林深处。
阿图这才示意下去。进食点一片狼藉，血腥味浓重。豹子吃得很干净，但仍有一些边角料残留：部分肠肚、零星碎肉、以及…完整的鹿胃。
阿图眼睛一亮，快步上前，小心地用黑曜石片割下鹿胃。“好东西。”她将其拿到溪流边冲洗干净，又掏出胃中半消化的草料糊，仔细闻了闻，甚至尝了一点。
“它在吃几种特定的草和嫩叶，还有…某种菌类。”她若有所思，“这对我们有用了。”
她将洗净的鹿胃收起，又尽可能收集了所有能用的碎肉和脂肪，用大树叶包好。“省着点，够吃两天。不能久放，今晚得多熏制一些。”
他们迅速离开这片充满血腥气的是非之地，找到另一处溪流分支，才停下处理收获。
阿图将大部分肉切成细条，挂在火堆上方熏烤。脂肪则熬成油，盛入洗干净的鹿胃袋中密封——这是极好的能量来源和未来烹饪的润滑剂。
她独留下那包半消化的草料糊，仔细分拣出里面未被完全消化的植物残渣和菌类碎片。
“看这个，”她拈起几片细小的、深紫色的菌盖碎片，“‘鹿梦菇’，鹿吃了会精神亢奋，跑得更快。但微量入药，能提神，对抗疲劳。”她又挑出几种特定的草叶，“还有这些…都是鹿在受伤后会特意去寻找吃的草药。它们在给自己治病。”
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