与白土部落的“盐路”悄然畅通，为营地带来了宝贵的盐、新奇的食物、有用的药草，以及一种难以言喻的心理慰藉——他们并非完全孤立无援。然而，那条无形的信息鸿沟依然横亘其间，尤其是关于蜂鸟谷和“蛇牙”的关键情报，仅靠简单的手势和图画难以深入。
下一次交易日前夜，陈景行将阿图和卡努姆叫到身边。油灯下，他的面色因持续的调养而显露出久违的红润，眼神锐利如昔。
“我们需要知道更多。”他指尖轻叩着地面，“‘蛇牙’在谷地的具体布置、兵力、动向…还有，我们失散的族人，是否有消息。这些，简单的比划说不清楚。”
他让阿图取来一块表面相对平整的薄石板，又让卡努姆取来各种颜色的矿物粉末和清水。“我们试试…用他们看得懂的方式‘问’。”
陈景行根据对古老玛雅符号和对方纹饰的观察，开始在石板上用矿物粉调和的颜料作画。他画的不是复杂的象形文字，而是更简洁的象征图案：
一座山峰代表“蛇脊”山脉，一条波浪线代表河流，一个圆圈加点代表蜂鸟谷。然后用赭红色画出几个代表“蛇牙”武士的小人符号，放置在蜂鸟谷周围和山脉隘口。
他又画了几个代表自己人的、发型不同的符号，分散隐藏在山脉和森林中，其中一个较大的、带着药草符号的，显然代表他自己所在的这支队伍。
最后，他画了一个代表白土部落的鱼形符号，放在河流下游，画了一个问号指向蜂鸟谷方向的“蛇牙”符号。
这是一幅极其直观的沙盘地图和情报询问图。
“把这个带去。看他们如何回应。”陈景行将石板交给阿图。
次日交易，当阿图将这块沉重的石板放在交易石上时，白土部落的人明显愣住了。那年长者（他们后来得知他名叫“纳波”，意为“老水手”）仔细端详着石板上的图案，浑浊的眼睛里闪烁着睿智的光芒。他时而点头，时而用手指点着某个符号，陷入沉思。
他明白了。
纳波没有立刻用物品交换，而是示意同伴从独木舟上取来一个皮囊。他倒出里面的白色沙土，就在河滩边的平地上，用手腕和指尖作为画笔，开始绘制回应。
他的画风与陈景行类似，但细节更加丰富。他在蜂鸟谷的符号周围，画了更多的赭红色小人，尤其集中在谷口和旧聚地废墟。他在河流上游某处画了一个特殊的、如同三尖树杈的标记，旁边点了几个红点。
“这是…‘蛇牙’的主力营地？”阿图低声对卡努姆说。
纳波又指向那些分散的、代表阿图族人的符号，在一些隐藏点打了叉，又在另一些地方画了圈，甚至在某处森林符号旁，多加了一个小小的、代表营火的标记。
“打叉的意思是…被清剿了？圈起来的意思是…还在？营火…是说那里有我们的人活跃？”卡努姆努力解读。
最后，纳波指向那个三尖树杈标记，做出一个睡觉的动作，然后又画了一个代表月亮的符号，旁边加上四个竖线。接着，他指向河流下游，画了一个代表独木舟的符号，指向蜂鸟谷方向，又立刻画了一个大大的叉。
信息逐渐清晰：“蛇牙”主力约四十人（月亮周期约三十天，加四根线可能指代四十），驻扎在谷口上游某处（三尖树杈标记）。他们清剿了一些隐藏点，但仍有部分族人活跃在特定区域（有营火标记）。而从下游水路试图接近蜂鸟谷，是极其危险的（大大的叉）。
这情报无比珍贵！它大致勾勒出了敌我态势，指出了危险区域和可能的安全点。
阿图强压激动，向纳波郑重地行了一个感谢的礼节。她将带来的礼物——新制作的兽皮水袋、熏鱼、黑曜石工具——全部推给对方。
纳波坦然接受，并让同伴将他们带来的礼物也放下：除了常规的盐和食物，这次还有一小罐罕见的黄色矿盐（据说对伤口愈合有奇效）和几张鞣制好的、极其柔软的水獭皮。
交易结束，但交流并未停止。纳波似乎对陈景行很感兴趣，他指着石板上那个带药草符号的大人，又指了指阿图，投来询问的目光。
阿图犹豫了一下，点了点头，又指了指上游山脉的方向，做了一个“安全”和“隐藏”的手势。
纳波若有所思地点点头，没再多问。
带着沉甸甸的盐罐和更沉甸甸的情报，阿图和卡努姆返回营地。
陈景行仔细研究了沙画的内容，尤其是那个“三尖树杈”标记和“营火”标记的位置。
“三尖树杈…我记得那里有一片奇特的白砂岩林，易守难攻，确实适合扎营。”他沉吟道，“至于这个营火点…在‘巨骨林’边缘？那里地形复杂，确实容易躲藏。会是卡努姆之前提到的、由老猎人‘巴alam’带领的那一队人吗？”
希望再次变得具体。不仅有敌人的部署，还有族人生存的可能迹象。
“我们需要确认。”阿图目光坚定，“如果巴alam他们还活着，我们必须联系上他们。人多力量大，而且他们可能知道更多谷内的情况。”
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