晨雾裹着林莽的湿气，在草叶上凝成细小的冰粒。阿图蹲在临时营地外的雪地上，指尖拂过那串陌生脚印的边缘——脚印在雪地里陷得很浅，只有前半部分清晰，后半部分被风吹散的雪粒盖了大半，像是留下脚印的人刻意放轻了脚步。
“脚印往湿地那边去了。”陈沐阳拿着探路杖，戳了戳脚印延伸的方向，杖尖挑出一点灰褐色的泥土，“这泥土不是冰原的冻土，是湿地特有的腐殖土，说明他们肯定进了湿地。”
雅兰凑近看了看泥土，又闻了闻：“里面还混着点水藻的味道，应该是刚从湿地带出来的，没超过一个时辰。”她抬头看向远处的湿地，那里蒙着厚厚的白雾，只能看到成片的枯芦苇在风中晃动，“湿地里的冰面不结实，还有暗流，直接走进去容易陷进冰窟窿。”
奇伯把背包放在地上，掏出之前剩下的细树枝：“得做个‘追踪杖’，能勾住脚印里的东西，还能探冰面的虚实。”他选了几根手腕粗、韧性好的树枝，用黑曜石小刀把一端削成尖，离尖端三寸的地方刻上浅浅的刻度，另一端则绑上一小块从“蛇牙”营地捡来的金属碎片，磨成弯钩状，“尖的一头探冰面，看刻度就能知道冰有多厚；弯钩能勾出脚印里的泥土或枯草，方便判断方向。”
塔卡也过来帮忙，用细藤蔓把树枝和金属钩缠得更紧，还在手柄处缠了圈兽皮，防止冻手。“我这根再加点东西。”陈沐阳从背包里掏出一小块冰晶碎片，嵌在追踪杖的刻度旁，“冰晶能反光，雾大的时候能照出周围的障碍物，还能稍微驱散点湿气。”
等五根追踪杖做好，晨雾也散了些。阿图把冰晶核心交给雅兰保管，让她跟在队伍中间，自己则拿着追踪杖走在最前面，顺着脚印的方向往湿地走。刚靠近湿地边缘，脚下的冰面就发出“咯吱”的轻响，阿图用追踪杖戳了戳冰面，刻度显示冰厚只有半寸，她赶紧往后退：“冰太薄，不能直接走，得找能落脚的枯芦苇丛——芦苇根扎得深，能把冰面撑得结实点。”
队伍沿着湿地边缘走了大约半个时辰，终于找到一片密集的枯芦苇丛。奇伯用追踪杖拨开芦苇，冰面下的芦苇根纵横交错，像一张天然的网。他试着踩了踩，冰面虽然还是有点晃，却没陷下去：“这里能过，不过得慢点，每走一步都要用追踪杖探一下。”
刚走进湿地没多远，前方的雾突然变浓，阿图手里的追踪杖突然“咚”的一声戳空了——冰面下出现一个窟窿，杖尖的金属钩勾住了几根水草，水草上还挂着一点灰褐色的布料碎片，和之前脚印旁的泥土颜色一样。
“是他们留下的！”阿图把布料碎片递给雅兰，“你看看有没有什么线索。”雅兰把碎片展开，上面绣着一个简单的符号，像个倒过来的“V”，边缘还沾着点黑色的粉末，闻起来有淡淡的硫磺味。
“是‘蛇牙’的余党？”塔卡握紧了长矛，“这硫磺味和之前他们营地的味道一样。”
陈沐阳却摇了摇头：“符号不一样，‘蛇牙’的符号是蛇形，这个更简单，而且布料比‘蛇牙’的粗布更结实，像是另一种工艺。”他抬头看向雾中，芦苇丛深处隐约有个黑影闪过，“不管是什么人，肯定在前面，我们得跟上。”
又走了一段路，脚下的冰面突然开始晃动，雅兰脚下一滑，差点摔进旁边的冰窟窿。奇伯赶紧拉住她，却发现冰面下有水流在动——是湿地的暗流，正慢慢冲开冰面。“不能再走冰面了！”奇伯大喊，“再走下去，冰面会全碎，我们得做‘浮板’，走水面！”
众人立刻退到湿地边缘的枯树旁，奇伯和塔卡负责砍树，选了几棵直径较粗的枯树，用砍刀把树干劈成两半，再削成平整的木板——这是“浮板”的底座。阿图和陈沐阳则收集大张的树皮，雅兰负责整理藤蔓，将树皮铺在木板上，边缘用藤蔓紧紧绑住，中间再垫上干草，防止打滑。
“每个浮板能站两个人，用藤蔓把浮板连起来，形成‘浮桥’，这样更稳。”陈沐阳把三块浮板用粗藤蔓串在一起，藤蔓留了足够的长度，能让浮板随着水流轻微晃动，却不会散开。他还在浮板前端绑了根长树枝，作为“划杆”，用来拨开水里的芦苇和冰块。
阿图和雅兰先站上第一块浮板，陈沐阳用划杆抵住水底的泥，慢慢推动浮板往湿地深处走。浮板在水面上很稳，只有轻微的晃动，干草也起到了防滑的作用。走到一半时，水流突然变急，浮板被冲得往旁边偏，塔卡赶紧用划杆勾住一根粗芦苇根，才稳住浮板。
“前面有芦苇丛挡着，得绕过去。”奇伯指着前方密集的芦苇，那里的水流更急，还能听到“哗哗”的水声，“绕到左边，那里的芦苇稀，水流慢。”
浮板刚绕过芦苇丛，阿图突然举起手：“停！前面有东西！”雾中，一片低矮的土坡渐渐清晰，土坡上搭着几顶简陋的帐篷，帐篷周围插着几根木杆，木杆上挂着风干的兽肉，还有几个人影在帐篷间走动，手里拿着金属打造的短刀——不是“蛇牙”常用的青铜刀，而是更锋利的铁刀。
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