矿洞深处的空气渐渐变得潮湿，岩壁上凝结着细小的水珠，滴落在木板上发出“滴答”声，与远处隐约传来的水流声交织在一起。阿图用火把照亮前方的通道，发现通道在这里分成了三条岔路——每条岔路入口都有被踩踏过的痕迹，木板上的矿粉被蹭掉不少，却分不清哪条是通往矿脉核心的路。
“得找标记。”陈沐阳蹲下身，用手指拂过木板上的矿粉，突然摸到一道细小的刻痕——是个“X”形，和之前在林莽松树上看到的刻痕一模一样，“是暗营的标记，他们肯定从这条路走的！”
可刚要往刻痕对应的岔路走，奇伯突然拉住他：“等等，你看地面的水珠。”众人低头看去，岔路入口的水珠比其他两条路更多，岩壁上还能看到淡淡的水痕，“矿脉核心附近应该是干燥的，这里水汽太重，不像有矿石的样子，说不定是陷阱。”
雅兰掏出测温管，分别伸进三条岔路——第一条岔路（有刻痕的）温度偏低，管子里的清水没有变化；第二条岔路温度稍高，水汽轻微蒸发；第三条岔路温度最高，水汽蒸发得最快，却没有硫磺味。“第三条路有热流，但不是熔岩，可能是地下水被加热形成的热泉。”雅兰收起测温管，“矿脉核心需要稳定的温度，既不能太湿也不能太热，第二条路的条件最符合。”
“可第二条路没有标记。”塔卡皱着眉，举起火把往第二条岔路里照了照，里面黑漆漆的，只能看到几米远的岩壁。阿图却注意到第二条岔路的岩壁上，有一道若隐若现的蓝光——是暗紫色矿石反射的火把光，只是矿粉太厚，不仔细看根本发现不了。
“就走第二条！”阿图握紧追踪杖，率先走进岔路。刚走没几步，前方的通道突然变窄，只能容一人通过，岩壁上的矿石越来越多，暗紫色的纹路在火把光下格外清晰。走了大约半个时辰，通道尽头突然出现一扇石门，门上刻着与核心矿洞相同的阴寒符号，符号周围还缠着几圈枯萎的火藤。
“石门后面肯定是矿脉核心！”陈沐阳兴奋地走上前，却发现石门上没有把手，只有中间一个拳头大的凹槽，凹槽里积满了矿粉，“得找到‘钥匙’才能打开，不然撞也撞不开，石门太厚了。”
众人在石门周围搜索，奇伯在旁边的岩壁上发现了一个隐藏的小洞口，洞口里放着一块暗紫色的矿石，矿石表面的纹路与石门凹槽刚好吻合——这就是开门的钥匙。可当奇伯伸手去拿矿石时，洞口突然弹出一根带刺的木刺，幸好他反应快，及时缩回手，木刺擦着指尖划过，在岩壁上留下一道浅痕。
“是陷阱！”雅兰赶紧检查洞口周围，发现岩壁上还有几个细小的孔洞，“这些孔洞里肯定藏着更多木刺，得先把陷阱解除。”她从背包里掏出一根空心芦苇杆，伸进孔洞里，往里面吹了些磨碎的硫磺粉——硫磺粉遇到空气会轻微发热，能触发隐藏的机关，让木刺提前弹出。
“砰！砰！”几声轻响，孔洞里果然弹出几根木刺，掉在地上。奇伯这才放心地拿出矿石，将矿石放进石门的凹槽里，石门发出“咔嗒”一声轻响，缓缓向两侧打开，露出里面的矿脉核心——一块半人高的暗紫色矿石，表面的蓝光比核心矿洞的矿石更淡，周围的岩壁上有不少细小的裂纹，显然已经不稳定了。
“快布置能量阵！”阿图将冰晶核心从背包里掏出来，陈沐阳立刻开始清理矿脉核心周围的矿粉，雅兰则点燃火焰草，放在矿石旁边——火焰草的暖火能暂时稳定矿石的能量。可就在冰晶核心靠近矿石的瞬间，矿洞突然剧烈震动，顶部的岩石开始往下掉，石门也“哐当”一声关上了！
“我们被困住了！”塔卡赶紧用身体挡住掉落的岩石，“石门关上了，钥匙还在凹槽里，拿不出来！”
阿图抬头看向顶部的岩石，发现有一道细小的裂缝，裂缝里透进微弱的光——是矿洞的通风口，比之前矿洞的通风口更小，却足够让一人爬出去。“我们得从通风口出去！”阿图指着裂缝，“可通风口太高，得做‘攀爬梯’，用藤蔓和矿石碎片做，矿石碎片能嵌在岩壁的缝隙里，当踏脚点。”
奇伯立刻从背包里掏出粗藤蔓，陈沐阳则用黑曜石小刀从周围的矿石上敲下几块碎片——矿石碎片边缘锋利，却足够坚硬，刚好能嵌在岩壁缝隙里。阿图负责将藤蔓绑在矿石碎片上，每块碎片之间间隔一尺，形成简易的攀爬梯，顶端的藤蔓则绑在一块较大的矿石上，固定在通风口边缘的岩壁上。
“我先上！”阿图抓住藤蔓，脚踩在第一块矿石碎片上，慢慢往上爬。通风口比预想的更窄，她不得不侧过身体，一点一点往里挪，岩壁上的矿石碎片时不时划伤手臂，却顾不上疼痛。刚爬进通风口，她就听到外面传来一阵熟悉的铜铃声——是“蛇牙”的铜铃！
“外面有‘蛇牙’的人！”阿图赶紧往下喊，“他们肯定是跟着暗营的标记来的，想趁机夺取矿脉核心！”
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