清晨的露水还凝在防护墙的矿石上，阿图就蹲在之前封堵的岩虫孔洞旁，手里握着改良的地脉探测器——木锥顶端的冰晶碎屑泛着微弱蓝光，比昨晚更亮了些，显然地下的岩虫还在活动，甚至可能在尝试突破封堵层。
“探测器的反应更强了，”陈沐阳凑过来，指尖碰了碰木锥顶端，能感觉到轻微的热度，“岩虫应该在扩大通道，再等下去，封堵层肯定会被顶破。”他指着黑石山脚下的一片乱石堆，“昨天探查时，那里的地脉反应最弱，岩虫的主通道说不定从那里延伸出来，我们从那里挖进去，能直接找到它们的巢穴。”
众人立刻开始准备探查装备。首先要解决“深层探测”的问题——之前的地脉探测器只能探到地下三尺，岩虫通道肯定更深，得做“加长探测器”。塔卡砍来五丈长的硬木杆，用黑曜石小刀将一端削成锥形，顶端的凹槽加深了一倍，雅兰则往凹槽里填了双倍的冰晶碎屑和硫磺粉，还加了些磨碎的暗紫色矿粉——矿粉能增强能量感应，让探测器在地下五丈内都能反应，木杆中间每隔一尺绑一根短横杆，方便众人合力将木杆插进地下。
然后是“防黏防护”——岩虫的黏液黏性极强，沾到衣服上很难清理，甚至会腐蚀兽皮。奇伯将之前制作浮囊剩下的厚树皮，裁剪成背心和长裤的形状，用藤蔓将树皮片拼接起来，再在表面涂了一层“防黏涂层”——涂层是用火山灰、兽油和驱虫草粉末混合制成的，火山灰能隔绝黏液，兽油让涂层更顺滑，驱虫草粉末则能驱赶岩虫，避免它们主动靠近。
雅兰还准备了“应急呼吸管”——用十几根空心芦苇杆捆成一束，芦苇杆的一端削成斜口，方便插入泥土透气，另一端裹了层湿苔，能过滤地下空洞里的污浊空气，防止众人缺氧。她还在呼吸管旁挂了个小陶罐，里面装着浸泡过清凉草的清水，呼吸不畅时能抿一口，缓解胸闷。
最后是“挖掘工具”——地下空洞的通道可能被碎石堵塞，普通探路杖不够用。阿图和塔卡一起，将黑曜石片绑在三尺长的木杆上，做成“窄身挖掘铲”，铲头磨得锋利，还特意削成弧形，能轻松挖开泥土和碎石，木杆末端缠了层兽皮，握起来更防滑。
露水刚被阳光晒干时，队伍就带着装备来到黑石山脚下的乱石堆。奇伯先用加长地脉探测器定位——将木杆缓缓插进乱石堆的缝隙里，当木杆插入地下四尺时，顶端的冰晶碎屑突然亮起刺眼蓝光，硫磺粉也开始发热，烫得手指发麻。“找到了！”奇伯大喊着，众人立刻用挖掘铲清理周围的碎石，露出一块松动的石板，石板下方隐约能听到“沙沙”的声响，是岩虫爬行的声音。
塔卡用挖掘铲撬开石板，下面果然有一个手臂粗的通道，通道壁上覆盖着透明的黏液，散发着淡淡的硫磺味。阿图将应急呼吸管插进通道，确认里面有空气流通后，第一个钻进通道——通道比想象的宽敞，能容一人弯腰行走，壁上的黏液虽然滑，却被防黏涂层挡住，没有沾在树皮防护上。
陈沐阳举着改良的照明棒（在普通照明棒里加了冰晶碎屑，光芒更亮也更持久）跟在后面，照明棒的蓝光照亮了通道内部，能看到壁上有不少细小的划痕，是岩虫爬行时留下的。走了大约半个时辰，通道突然出现三个分支，每个分支口都有黏液痕迹，分不清哪条是通往巢穴的主通道。
“得做‘痕迹追踪器’，”雅兰蹲下身，用芦苇杆蘸了点通道壁的黏液，放在鼻尖闻了闻，“主通道的黏液更浓稠，气味也更重，还会有岩虫粪便——是黑色的小颗粒。”她将一根芦苇杆的一端削成扁平状，做成“刮勺”，轻轻刮下每个分支口的黏液，对比后指向中间的分支，“这条的黏液最浓稠，还有粪便颗粒，是主通道！”
众人沿着主通道继续往前走，通道渐渐变宽，能容两人并排行走。午后的光线从通道上方的细小裂缝透进来，照亮了前方的景象——通道尽头是一个巨大的地下空洞，空洞中央有一个圆形的巢穴，巢穴里堆满了透明的卵囊，每个卵囊都有拳头大小，里面隐约能看到蠕动的小岩虫，巢穴周围散落着不少动物的骸骨，显然是岩虫的猎物。
“小心！”阿图突然拉住陈沐阳，照明棒的光芒下，巢穴周围的地面上，爬着十几只手臂粗的岩虫，它们的身体呈灰褐色，外壳上布满了岩石般的凸起，正缓慢地朝着通道口爬行，显然发现了闯入者。
“用火焰驱赶！”陈沐阳立刻掏出之前准备的“便携火焰筒”——这是他在出发前临时做的：用一节粗竹筒，里面塞进干燥的火焰草和硫磺粉，竹筒一端留了个小孔，另一端绑了根引火绳，点燃引火绳后，火焰会从小孔喷出，形成短时间的火焰喷射，能驱赶小型野兽和昆虫。
他点燃引火绳，“呼”的一声，火焰从竹筒小孔喷出，朝着最前面的岩虫烧去。岩虫怕火，立刻往后退去，却没有离开，反而在巢穴周围围成一圈，像是在保护卵囊。
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