清晨的冰湖覆着一层薄霜，阳光洒在冰层上，反射出刺眼的白光，连呼吸都带着冰晶的凉意。阿图蹲在冰面旁，指尖敲了敲冰层——冰层比上次来厚了近一尺，表面还结着细碎的冰棱，之前的防滑钉鞋鞋底已经磨平，踩上去能感觉到轻微的打滑，旧的精准破冰器杆身也有些弯曲，显然没法应对现在的厚冰。
“冰太厚，旧工具不够用，得先改破冰器和防护装备，不然凿冰都得耗大半天。”陈沐阳拎起旧破冰器，木杆在手里晃了晃，顶端的金属探头已经钝了，“得做‘深冰破冰器’，杆要更长，加热材料也得加量，不然凿不透这么厚的冰。”
族人们立刻散开找材料。塔卡扛来新砍的铁桦木杆，比之前的长两丈，直径也粗了一圈，足够支撑深冰作业；奇伯则从背包里掏出剩余的火山灰和硫磺粉，将比例从之前的3:2调整为2:3，硫磺粉加量后，燃烧发热更持久，能更快融化厚冰；陈沐阳则将之前从暗能蜥身上取下的金属碎片，磨成新的探头，探头顶端刻了螺旋纹路，钻进冰层时能减少阻力，还在探头侧面钻了个小孔，里面塞进少量发光石粉末——一旦探头靠近冰层下的空洞或生物，粉末会发光预警。
深冰破冰器的组装比预想的复杂：先将铁桦木杆一端凿出凹槽，把金属探头嵌进去，用韧藤缠紧，再用铜片加固接口；然后在杆身中间，挖一道细长的槽，塞进混合好的火山灰硫磺粉，槽口用防火苔封死，只留一个引火孔；最后在杆尾绑上厚重的木柄，挥动时更省力，还能借助重量砸向冰层，加快凿冰速度。
第一台破冰器刚做好，陈沐阳就试着往冰面凿去——“咚”的一声，金属探头带着螺旋纹路钻进冰层，引火孔点燃后，杆身传来明显的热度，冰层以肉眼可见的速度融化，不到半柱香时间，就凿出了一个直径一尺的冰洞，比旧破冰器效率高了三倍。
解决了破冰问题，水下作业的防护更关键。冰湖水温极低，普通兽皮下水会结冰，还不防水，必须做“防水潜水服”。雅兰翻出之前从冰牙部落换来的“冰原厚兽皮”——这种兽皮是冰原兽冬季的绒毛皮，鞣制后纤维紧密，本身就有一定防水性，她将兽皮裁剪成连体衣的形状，接缝处用融化的树胶（从橡胶树新刮的）反复涂抹，树胶干后形成一层透明的防水膜，能挡住湖水渗入；衣服内侧则缝上一层冰蚕丝内衣，冰蚕丝耐高温也耐低温，能锁住体温，避免水下冻伤；袖口和裤脚处，用韧藤绑了圈厚橡胶条，套在手腕和脚踝上，能进一步密封，防止湖水从缝隙灌进去。
“还得做‘加长呼吸管’，不然下潜时没法换气。”阿图看着冰洞，之前的空心芦苇杆太短，只能在水面附近用，深潜必须加长。她找了十几根粗细均匀的芦苇杆，将每根杆的两端都削成斜口，方便拼接，然后用树胶将芦苇杆一根接一根粘起来，接成五丈长的呼吸管；在呼吸管的中段，塞进一层薄防火苔做过滤层，防止湖水顺着管子流进嘴里；管的顶端绑了块小浮板（用轻质树皮做的），浮板能让管口始终浮在水面上，不会沉入水下。
水下的能见度差，还得做“水下照明棒”。奇伯将之前的照明棒改良：找了块透明的冰壳（从冰湖边缘凿的，纯度高，透光性好），将发光石粉末和冰晶碎屑按1:1混合，装进冰壳里，冰壳顶端用防火苔封死，底端绑一根细木柄——冰壳防水，发光石粉末在冰晶碎屑的加持下，光芒比之前亮两倍，能照亮水下三尺的范围，木柄方便手持，不会在水下打滑。
最后，考虑到冰湖底可能有暗能生物，众人还做了“水下防御冰锥”：从冰湖边缘凿来坚硬的冰砖，磨成一尺长的锥形，锥尖锋利，能刺穿生物的皮肤；冰锥的尾端绑一根短木柄，木柄上缠了圈防滑的兽皮，水下握持更稳；木柄末端还绑了根细藤，藤的另一端系在手腕上，防止冰锥在水下丢失。
所有装备准备妥当，日头刚过中午，众人开始破冰下潜。陈沐阳和阿图先穿上潜水服，戴上用冰蚕膜做的防水眼罩（防止湖水刺激眼睛），陈沐阳拿着水下照明棒和防御冰锥，阿图则握着改良的水下暗能探测器——这是用之前的暗能探测器改造的，将芦苇杆换成了防水的铜管，管内的荧光虫换成了净化晶碎屑，一旦靠近暗能，碎屑会发出红光，比荧光虫更灵敏，还不怕水。
两人顺着冰洞慢慢下潜，湖水冰冷刺骨，但潜水服的保暖效果很好，没感觉到明显的寒意。水下的能见度比预想的差，只有照明棒的光芒能照亮前方，周围的湖水泛着淡灰色，是暗能污染的痕迹。阿图举着探测器，碎屑偶尔发出淡红光，说明周围有微弱的暗能残留，却没发现生物的踪迹。
下潜到三丈深时，探测器的净化晶碎屑突然发出刺眼的红光，照明棒的光芒下，前方出现一个巨大的黑影——是一只丈长的“水下暗能蠕虫”！虫身比陆地的更粗，皮肤泛着灰黑色，身上的黏液在水下形成一道道灰雾，正朝着两人缓慢游来，口器里的倒刺清晰可见。
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