清晨的积雪压得村落的茅草屋顶微微下沉,每片茅草都裹着厚雪,风一吹,雪沫顺着屋檐滑落,在泥地上积成薄薄的一层。阿图推开磨坊门时,脚下的积雪没过脚踝,踩下去能听到雪粒挤压的“咯吱”声。
村口的几间茅草屋前,村民们正用木杆戳着屋顶的积雪——雪积得太厚,已经把屋顶压出了凹陷,木杆太短,够不到屋顶中央,只能眼睁睁看着雪往屋里渗;不远处的石砌菜窖口,老妇正用粗布裹着冻硬的卷心菜,菜叶子冻得发脆,一碰就掉,她叹了口气,把菜塞进怀里,试图用体温化开;教堂的石墙上,积雪顺着十字浮雕的缝隙往下淌,融化的雪水在墙根冻成薄冰,穿粗布长袍的教士抱着一捆干稻草,踩着雪路往磨坊走,袍角沾着的雪粒融化后,在雪地上拖出一串湿痕。
“屋顶的雪再不清理,茅草屋要塌了!”雅兰拎着一块从屋顶掉下来的湿茅草跑回来,茅草上的雪水顺着指尖往下滴,“村民的菜窖冻透了,存的卷心菜、胡萝卜全冻硬了,煮在粥里像嚼柴;咱们的熏肉干只剩最后一串,林里的野兔躲在深雪堆里,捕猎炉引不出来;还有,石磨旁的黑麦粉受潮结块了,储粮柜的缝隙进了雪水,得做个防潮的盖子——村民说要是能有清理积雪、存菜、防潮的工具,愿意用半块腌野猪、一坛麦酒换,还说地窖里有新鲜的洋葱,能煮肉去腥味,这可是冬天少见的新鲜菜。”
陈沐阳扛着一根冻弯的木杆从村西回来,木杆上还挂着雪团:“屋顶的积雪又厚又重,木杆戳不动,得做个带长杆和杠杆的清理器;菜窖冻硬是因为没保温,得做个陶土的恒温储菜器,借陶灶的余热保温;黑麦粉结块要做个透气的防潮盖,既能挡雪又能通风;教士说教堂的地窖里有晒干的迷迭香,能烤肉增香,愿意用这个换咱们的干净水——中世纪的村民冬天存菜全靠菜窖,可一到大雪天菜就冻坏,咱们做的工具要是好用,换点腌肉、洋葱,够改善好几顿伙食。”
奇伯坐在磨坊的陶灶旁,手里正用铁锤敲打一根长铁条,铁条在火光里泛着红热,渐渐被敲成了扁平的形状:“先做三件事:杠杆式屋顶积雪清理器、陶土恒温储菜罐、透气式防潮粮盖。清理器救屋顶,储菜罐存鲜菜,防潮盖护粮;上午做好这三样,下午帮村民清雪、存菜,傍晚煮腌肉、烤麦饼,赶在夜里的风雪来前把事做完,别让村民的房子塌了,咱们的粮也坏了。”
族人们没敢耽误,立刻在磨坊旁的雪地上分工,冰冷的雪粒落在他们的手背,很快就冻得发红,却没人停下手里的活——
奇伯和塔卡先动手做“杠杆式屋顶积雪清理器”。他们找了根八尺长的硬木杆,木杆的一端削成斜口,固定一块两尺宽的薄铁板(从村民换的铁条裁的,铁板边缘磨得圆滑,防止刮破茅草);木杆的中段装一根三尺长的短木杆当杠杆,短木杆与长木杆呈“T”字形固定,连接处用铜钉加固(铜钉从旧工具上拆的,比铁钉耐冻);长木杆的另一端绑一块厚木柄,木柄上缠三层浸过树胶的韧藤(防滑还能缓冲震动,举杆时不冻手);铁板的背面焊两根细铁条(从铁条上截的,形成“刮雪槽”,能把积雪兜住往下送,不会散落);最后在杠杆的末端绑一块小石子当配重(举杆时更省力,能轻松够到屋顶高处)。
清理器做好后,陈沐阳扛着去村民的茅草屋前——他站在雪地里,举起长杆,让铁板贴住屋顶的积雪,压下杠杆,铁板顺着屋顶往下刮,积雪“哗哗”顺着刮雪槽滑下来,半炷香就清完了一间屋顶的积雪,比村民的短木杆快三倍,还不用爬梯子冒险。围在旁的村民都欢呼起来,领头的汉子搓着手笑:“半块腌野猪!再加一坛麦酒!换你这清理器用三天,再帮咱们清完村东的几间屋顶,晚上我让婆娘煮野猪洋葱粥,给你们送一大碗!”
陈沐阳和雅兰则做“陶土恒温储菜罐”。他们从陶土坑挖来细腻的陶土,掺三成细沙反复揉捏,捏成三尺高、两尺宽的罐形,罐身做双层夹层,夹层里填进干燥的稻草(稻草蓬松保温,能留住热量);罐的内侧均匀涂一层融化的猪油(从村民换的,猪油能防止蔬菜水分流失,还能隔绝寒气);罐的底部钻一个半寸大的孔,孔里插一根陶管,陶管另一端通进磨坊的陶灶余温区(借灶膛的余热,让罐内保持在不冻的温度,刚好能存菜);罐口做外翻的边,盖一块厚木盖,木盖内侧缝一层软绒毛(增强密封性,不让寒气进去);最后在罐的外侧,缠一层粗藤(增加摩擦力,搬罐时不滑手,还能防碰撞)。
储菜罐做好后,雅兰把村民冻硬的卷心菜、胡萝卜放进罐里——一个时辰后,蔬菜渐渐软化,叶子恢复了韧性,再也不会一碰就碎。老妇捧着软化的卷心菜笑得合不拢嘴:“一筐洋葱!再加半袋冻土豆!换你这储菜罐用两天,帮咱们存完地窖里的菜,不然冬天连口新鲜菜都吃不上。”
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