反光灯做好后,塔卡提着它去冻溪旁试了试,风一吹,火苗稳稳燃烧,锡箔反射的光线比之前亮了两倍,能照亮两米外的路,再也不用担心夜里取水摔跟头。托马斯的妻子送来了半袋黑麦粉,看到亮堂堂的灯,笑着说:“这灯比村里的油灯亮多了!晚上帮村民挖雪,再也不用摸黑了!”
下午的日头偏西时,雪彻底停了,阳光变得暖和了些,营地上的积雪被清出一条通道,露出下方的木架。陈沐阳和塔卡带着几个村民,用带齿雪铲挖开了村里的麦种窖,窖里的麦种只湿了小半袋,托马斯赶紧把湿麦种铺在熏肉架上烘干;雅兰则帮着村民把发了霉的腌肉清理干净,重新挂在分层熏肉架上,用温和的烟火慢慢熏烤,原本发黏的肉渐渐变得干爽,霉味也散了;奇伯则带着托马斯去林里,用雪铲挖开积雪,找到了好几捆干燥的硬木,扛回营地当柴薪,火塘里的火苗终于旺了起来,营地里暖融融的。
路过村落时,能看到村民们忙着清理屋顶的积雪,茅草屋的烟囱里冒出袅袅炊烟,几个妇人蹲在雪地里搓洗冻硬的腌菜,陶盆里的水结了层薄冰;教堂的石墙上,教士正领着孩子们扫雪,石墙上的圣像浮雕被雪擦得干干净净,孩子们的笑声顺着风飘过来,混着远处城堡传来的钟声;那座青灰色的城堡矗立在山丘上,吊桥已经放下,几个穿着铁甲的士兵牵着马往村里走,看样子是领主派来查看暴雪灾情的,村民们看到士兵,纷纷停下手里的活,弯腰行礼,直到士兵走远才敢直起身。
傍晚时分,夕阳的余晖给雪地镀上一层暖黄,营地里的火塘烧得旺,雅兰正用新换的黑麦粉烤麦饼,饼里掺了些磨碎的熏肉干,香气飘满了营地;她还在陶锅里煮了熏肉野菜粥——粥里加了托马斯送的腌菜碎、冻硬的野菜,还有几片熏肉,煮得浓稠软烂,热气腾腾的;奇伯正用磨石打磨雪铲的铁齿,准备明天再帮村民清理几户屋顶的积雪;塔卡则帮着雅兰把烘干的麦种装进陶瓮,瓮口用木塞堵紧,放在火塘旁保温,防止冻硬。
托马斯带着妻子送来一大碗腌菜炖熏肉,炖肉里加了些黑麦粉勾芡,酸咸的腌菜解了熏肉的油腻,吃起来格外爽口;他还带来了一小罐蜂蜜,说是感谢他们帮着救了麦种,烤麦饼时抹上更香甜。雅兰接过蜂蜜,往刚烤好的麦饼上抹了些,蜂蜜遇热融化,麦香混着蜜香,飘出很远。
天色渐渐暗下来,营外的风又起了,却被加固后的防风营帘挡在外面。
陈沐阳提着反光灯,去检查营外的积雪,灯光照亮了脚下的路,锡箔反射的光在雪地上投下明亮的光斑;雅兰把煮好的熏肉野菜粥盛进陶碗,分给众人,喝一口暖到胃里,腌菜的酸、熏肉的香、野菜的鲜混在一起,格外暖胃;奇伯则把雪铲靠在营帘内侧,用兽皮擦干净上面的雪水,防止铁齿生锈;塔卡坐在火塘旁,啃着抹了蜂蜜的麦饼,看着营外的夜色,嘴里念叨着明天要去林里挖些冻硬的野菜,给粥里添些滋味。
远处城堡的塔楼上传来士兵换岗的吆喝声,教堂的钟声敲了五下,晚祷的歌声隐约传来,营地里的暖光映着每个人的身影,火塘里的木柴“噼啪”作响,和着远处的风雪声,成了这个中世纪雪夜最安稳的背景。
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