湍急的河水裹挟着木船，朝着漩涡中心旋去，船尾已经浸在水里，溅起的水花打湿了众人的衣角，冰凉刺骨。崖壁上的士兵已经搭好了弓箭，箭尖对着木船，弓弦“嘣”的一声，一支羽箭擦着船舷飞过，钉在河谷的冰面上，箭尾还在微微颤动。
“快做挡箭牌！不然大家都要被射成筛子！”陈沐阳一把抓住船中央的粗藤，对着众人喊。船上的行李堆里，还卷着几块之前鞣制树皮剩下的粗布，雅兰立刻扑过去，把粗布展开——布虽然有些破旧，却足够厚实。塔卡则抄起一根断裂的船桨，船桨是硬木做的，顶端还残留着劈砍的痕迹。
“把粗布绑在船桨上！做成挡箭牌！”陈沐阳一边喊，一边用力划着另一支船桨，试图让木船偏离漩涡的方向。塔卡立刻用粗藤把粗布紧紧缠在船桨上，布面绷得笔直，形成一面三尺宽的“藤布挡箭牌”：“这布够厚，能挡住羽箭！雅兰，你和格雷举着挡箭牌，护住船尾的村民！”
雅兰和格雷立刻各举着一面挡箭牌，挡在村民身前。刚举好，第二波箭雨就射了下来，羽箭“噗噗”地扎在粗布上，有的穿透了布面，却被后面的硬木船桨挡住，掉落在船板上。伊娃抱着儿子，蜷缩在挡箭牌后，声音带着哭腔：“船快被卷进去了！怎么办？”
陈沐阳盯着崖壁上的山洞，洞口被茂密的灌木挡住，只露出一道窄缝，水流刚好朝着洞口的方向，只要能冲进去，就能躲开漩涡和箭雨。可洞口的灌木太密，木船根本挤不进去。他目光扫过船边的船桨，突然有了主意：“塔卡，把另一支船桨的顶端削尖，钉上铁条，做个清障钩！把洞口的灌木钩开！”
塔卡立刻从行李里翻出之前剩下的短矛铁条，用斧头在船桨顶端凿出一道槽，把铁条嵌进去，再用粗藤缠紧，铁条顶端磨得锋利，像一把带钩的长矛：“这‘船桨清障钩’够长，能勾到洞口的灌木！你稳住船，我来钩！”
木船离山洞越来越近，漩涡的吸力也越来越大，船身开始剧烈晃动，像是要被撕碎。陈沐阳拼尽全力划桨，手臂青筋凸起，船桨拍打着水面，溅起高高的水花。塔卡站在船首，举着清障钩，朝着洞口的灌木狠狠挥去——铁钩勾住了一根粗壮的灌木枝，他用力往后拽，灌木枝“咔嚓”一声断裂，掉进水里，被漩涡卷走。
“再来！把旁边的也钩掉！”陈沐阳大喊，船桨几乎要划断。塔卡接连挥动清障钩，洞口的灌木被一根根扯断，缝隙渐渐变大，终于能容下木船通过。就在这时，崖壁上的士兵突然扔下几块磨盘大的石块，朝着木船砸来。
“低头！”格雷大喊着把挡箭牌举高，石块“轰隆”一声砸在挡箭牌上，粗布被砸出一个大洞，硬木船桨也断成了两截。雅兰立刻捡起另一块粗布，补在断裂的挡箭牌上，勉强护住众人。
木船终于冲进了山洞，瞬间脱离了漩涡的吸力，水流变得平缓。崖壁上的士兵还在朝着洞口射箭，却被山洞的石壁挡住，羽箭“叮叮”地扎在石墙上，掉落在地上。众人松了口气，瘫坐在船板上，船板上的水顺着缝隙往下滴，溅起细小的水珠。
山洞里很暗，只有洞口透进来的微光，能看到洞壁是青灰色的石块垒成，上面爬满了青苔，水珠顺着青苔往下淌，滴在船板上，发出“滴答”的声响。陈沐阳举着之前剩下的火把，点燃后朝着山洞深处照去——山洞比想象中宽敞，能容下两艘木船并行，洞底是平整的石板，像是有人刻意铺过。
“这山洞不像天然形成的，像是人工开凿的。”格雷凑到洞壁旁，用手摸了摸石壁上的纹路，“你看这痕迹，是用凿子凿出来的，说不定是以前的人用来藏身的。”
塔卡用清障钩拨了拨洞角的杂物，里面堆着几个破旧的陶瓮，瓮口已经碎裂，里面空空如也，还有几根腐烂的木杆，像是旧船桨的残骸。雅兰则在船板上煮起了热粥，她把树皮防水袋里的黑麦粉倒进陶锅，加了些从河里舀的清水，又扔了几块熏肉干进去，陶锅架在燃烧的木炭上，很快就飘出了麦香。
众人围在陶锅旁，小口喝着热粥，粥很稀，却足够暖身。村民们的脸色渐渐恢复了血色，伊娃的儿子捧着陶碗，小口啃着里面的熏肉干，眼睛里终于有了神采。陈沐阳喝着粥，目光却始终盯着山洞深处，火把的光只能照到十几步远的地方，再往里就是漆黑一片，隐约能听到水流的声音，像是有暗河。
“咱们不能在这里久留，士兵说不定会下来搜。”陈沐阳放下陶碗，站起身，“塔卡，你跟我去山洞深处看看，有没有其他出口；雅兰，你和格雷留在这儿，照顾村民，再做几个火把，万一要走夜路。”
塔卡点点头，拿起刺熊铁脊矛，跟着陈沐阳朝着山洞深处走。火把的光在洞壁上投下长长的影子，两人小心翼翼地走着，石板上积着薄灰，偶尔能看到几个模糊的脚印，像是很久以前留下的。走了约莫半个时辰，前面的黑暗中突然出现一丝微光，水流的声音也越来越清晰。
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