地下的绿光越来越亮,顺着藤蔓根部的缝隙往上渗,把潮湿的腐殖土染成淡绿色。缠在陈沐阳膝盖上的藤蔓突然收紧,倒刺扎透粗麻布,传来尖锐的刺痛,他低头一看,藤蔓表面竟浮现出细小的纹路,像虫类的血管,正随着地下的异动微微搏动。
头顶的小腐翼蝠还在疯狂扑击,几只胆大的已经绕过防刮盾,朝着岩石后的伊娃飞去。雅兰赶紧举起陶锅,锅里还剩些温热的野菜鱼汤,她对着蝙蝠泼过去,鱼汤溅在蝙蝠身上,带着驱虫膏气味的汤水让它们“吱吱”惨叫,翅膀湿漉漉地掉在地上,很快被格雷用石刃刮削器按住。
“得先断了藤蔓的根!不然地下的东西会顺着藤爬上来!”埃布尔盯着藤蔓根部的绿光,手里的羊皮卷又亮了些,新浮现的字迹写着“藤为根须,断之则虫母失引”。他指着溪边一块扁平的青石板,“用石板做铲头,绑在木柄上,能砍断藤蔓根!”
陈沐阳立刻点头,塔卡已经冲过去搬石板——石板足有半人宽,表面光滑,边缘带着天然的刃口。奇伯找了根粗壮的橡木柄,用石刃在柄端砍出凹槽,把石板卡进去,再用细藤一圈圈缠紧,藤结打得结实,拽了拽都没松动;最后,他用烧红的铁条在石板刃口处反复打磨,刃口变得更锋利,甚至能轻松削断细藤——“断藤铲”刚做好,塔卡就挥着朝着最近的藤蔓根部砍去,石板刃口“噗嗤”一声砍进土里,藤蔓瞬间被截断,断口处渗出淡绿色的汁液,很快就凝固发黑。
“小蝙蝠怕火!做松脂火束能逼退它们!”中年男人举着反光镜,云母石的光已经弱了些,小蝙蝠又开始往跟前扑。雅兰立刻从包裹里掏出剩余的松脂,和干草、树皮混在一起,用藤蔓绑成一束束的,每束都插着一根浸了松脂的棉线当引信。她点燃一束,火束瞬间窜起半尺高的火苗,松脂燃烧的浓烟带着辛辣味,朝着小蝙蝠的方向挥去,蝙蝠一碰到浓烟就赶紧后退,翅膀扇得更急,再也不敢靠近。
格雷和警察也学着做火束,很快就做了十几束,分发给众人。大家举着火束围成一圈,火苗在暮色里跳动,把周围的竹林都映得发红。小蝙蝠被火和浓烟逼得退到远处,只敢在圈外盘旋,绿眼睛里的凶光弱了些。
伊娃的儿子抱着一束小火束,虽然手有点抖,却紧紧举着,对着远处的蝙蝠小声喊:“别过来!”雅兰摸了摸他的头,把最后一块烤黑麦饼递给他——饼还是之前在枢纽烤的,虽然凉了,却依旧酥脆,能垫垫肚子。孩子咬着饼,眼睛却没离开地下的绿光,小声问:“地下的东西会出来吗?”
没人来得及回答,地面突然剧烈震动起来,溪边的鹅卵石顺着震动的方向滚动,掉进溪流里溅起大水花。藤蔓根部的绿光突然暴涨,从土里钻出几根更粗的根须——每根都有手臂粗,表面覆盖着细小的倒刺,根须顶端还长着圆形的吸盘,吸盘一碰到地面就牢牢吸住,快速朝着众人的方向爬来。
“是地脉虫根!”中年男人脸色发白,挥着断藤铲砍过去,石板刃口砍在根须上,却只留下一道浅浅的痕迹,根须反而缠住铲柄,用力一拽就把铲柄夺了过去,甩到远处的竹林里,“它的皮比腐甲巨虫还硬!只能用火烧!”
陈沐阳立刻点燃一束松脂火束,朝着根须扔去。火束落在根须上,火苗顺着根须蔓延,松脂的浓烟裹着根须,根须发出“滋滋”的声响,表面的倒刺开始脱落,吸盘也失去了力气,慢慢蜷缩起来。可更多的根须从土里钻出来,有的甚至朝着溪流的方向爬去,溪水碰到根须,竟然泛起一层绿色的泡沫,很快就变得浑浊。
“这样烧不完!得找虫根的主脉!”埃布尔举着羊皮卷,卷面上的虫形符号正朝着竹林深处的方向亮着,“符号指着那边!主脉肯定在竹林里,只要烧了主脉,所有根须都会枯萎!”
众人立刻朝着竹林深处移动,举着火束开路,断藤铲则由塔卡和奇伯轮流拿着,随时准备砍断拦路的根须。竹林里的光线更暗,参天古木的枝桠交错,把夕阳的余晖都挡得严严实实,只有火束的光芒能照亮眼前的路。地面的震动越来越频繁,根须也越来越多,有的甚至从树干上垂下来,像绿色的蛇,朝着众人扑来。
雅兰在路过一棵竹树时,突然停下脚步,指着竹树根部的几株草药——是之前用过的驱虫草,只是这里的驱虫草长得更茂盛,叶子也更宽。“把驱虫草混进松脂火束里!气味更浓,说不定能逼退虫根!”雅兰赶紧摘下草药,揉碎了混进松脂和干草里,重新绑成火束。点燃后,除了松脂的辛辣味,还多了驱虫草的刺鼻气味,根须一碰到这气味,果然退缩得更快,连火苗都没靠近就蜷缩起来。
众人顺着符号的指引,在竹林深处找到一片空地。空地中央有一棵枯死的古木,古木的树干已经中空,从树洞里透出强烈的绿光,无数根须正从树洞周围钻出来,像一张巨大的网,把整个空地都笼罩在其中。
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