石台震动的裂痕还在蔓延,淡蓝液体顺着虫形图案流进黑洞,与里面的紫光撞在一起,迸出细碎的光粒,像悬浮在空中的星子。
陈沐阳盯着黑洞——里面的紫光越来越浓,隐约能听到“咕嘟”的声响,像是液体在翻滚,还飘出一股淡淡的腥甜气,和之前虫母的气息截然不同。
身后的“沙沙”声已经近在咫尺,毒丝虫的触须甚至已经探进了石室门口,泛着冷光的虫壳在荧光下连成一片,像涌进来的黑色潮水。
“巨虫在护着我们!”埃布尔突然喊。众人回头看,那只巨大的黏液怪正挡在石室门口,身体展开成扇形,黏液从体表渗出,在门口形成一道透明的屏障——毒丝虫一碰到屏障就被黏住,挣扎着扭动,很快就不动了,连外壳都被黏液腐蚀出细小的孔洞。巨虫的腹部微微收缩,像是在承受痛苦,却依旧没有退开。
“它是虫谷的守护者!”中年男人盯着巨虫腹部的蓝光点,突然想起古籍里的记载,“传说虫谷深处有‘守核兽’,以虫母黏液为食,守护虫母之核不被侵犯!”他指着黑洞,“这黑洞就是虫母之核的入口,吊坠激活了它,我们必须进去,不然虫潮会把整个石室淹了!”
“先做防坠的工具!黑洞太深,直接跳下去会摔死!”陈沐阳的目光落在石室角落的粗竹上——这种竹比箭竹更粗,竹纤维更坚韧,是编网的好材料。他快速分工:“我、塔卡编‘竹编防坠网’;奇伯、格雷做‘紫晶磷粉预警包’,磷粉遇危险会发光;雅兰、伊娃用岩缝里的野粟米做‘粟米团’,补充体力;埃布尔、中年男人帮巨虫挡虫潮,别让它撑不住!”
众人在虫潮的嘶鸣与巨虫的黏液滴落声中动起来。陈沐阳和塔卡先砍倒两根粗竹,用石刃刮削器把竹劈成细竹条,竹条要粗细均匀,还得削去毛刺——不然编网时会扎手。他们把竹条分成经纬两批,经线固定在石室两侧的钟乳石上,每根间距半尺;纬线则一根一根穿过经线,编出菱形的网眼,每个网眼刚好能容下一只脚,既结实又能看清下面的情况。编到网中央时,他们加了几根更粗的竹条当承重绳,绳尾绑在最粗的钟乳石上,拉着网晃了晃,纹丝不动——“竹编防坠网”刚做好,陈沐阳就趴在网上往下看,黑洞里的紫光晃得人睁不开眼,只能听到越来越近的“咕嘟”声。
奇伯和格雷已经找到了“紫晶磷粉”。这种粉末藏在黑洞周围的岩缝里,呈淡紫色,能发出微弱的光,碰到空气会变得更亮,一旦遇到暗泪气息或毒虫靠近,就会变成深红色。格雷找了几片宽大的岩耳,把磷粉包在里面,用细藤绑成小包,每个小包都留着一个小口,方便磷粉透气;奇伯在小包上绑了根短绳,能挂在腰间——“紫晶磷粉预警包”做好后,格雷挂了一个在腰间,刚走出两步,包上的磷粉就亮了些,显然是感知到了门口的虫潮,却没变成红色,暂时安全。
雅兰和伊娃在岩缝里找到了野粟米。这种粟米颗粒细小,呈金黄色,藏在干燥的岩缝里,显然是之前的探险者留下的,或者是鸟类衔来的种子长成的。雅兰把粟米倒进陶碗里,用过滤好的暗河水淘洗干净,再放进陶锅里煮——没有明火,就靠石台震动时的余温慢慢焖,粟米渐渐变软,散发出淡淡的米香;伊娃则把煮软的粟米捏成小团,每个团里裹上一点烤干的岩耳碎,捏得紧实,方便携带——“粟米团”咬一口,粟米的软糯混着岩耳的鲜,比之前的地衣饼更顶饿,伊娃的儿子捧着两个粟米团,小口啃着,眼睛却盯着门口的巨虫,小声问:“它会不会被虫子咬坏呀?”
“我们得快点!巨虫撑不了多久!”中年男人的声音带着急意。众人看过去,巨虫的黏液屏障已经被毒丝虫钻出了几个小孔,几只虫子钻了进来,朝着黑洞的方向爬来,格雷立刻用竹片黏液刮刀拍过去,虫子瞬间被拍扁,黏液粘在刮刀上,发出“滋滋”的声响。埃布尔举着羊皮卷,卷面上的符号已经变成了深紫,朝着黑洞方向剧烈闪烁,像是在催促他们赶紧下去。
陈沐阳率先爬上竹编防坠网,网面承受着他的重量,微微下沉却没变形。他抓着承重绳,慢慢往下放,紫晶磷粉预警包的光始终是淡紫,暂时没有危险。黑洞里的紫光越来越亮,能看到洞壁上长着一层薄薄的紫色苔藓,苔藓会随着“咕嘟”声微微晃动,像是在呼吸。
“下面有平台!”陈沐阳喊了一声。他看到黑洞下方丈许处,有一块平整的岩石平台,平台中央放着一个半人高的石盒,石盒上刻着和羊皮卷一样的虫形符号,紫光就是从石盒里透出来的。塔卡和奇伯跟着爬下网,落在平台上,石盒的温度比周围的岩石高些,摸上去暖暖的,不像之前的岩壁那样冰冷。
众人陆续下到平台,巨虫还在石室门口抵抗虫潮,黏液屏障的小孔越来越多,它的身体开始微微颤抖,却依旧没有退开。陈沐阳看着它,心里有些不忍,却知道现在不能回去——虫潮越来越多,只有找到虫母之核,才能彻底解决危险。
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