管道深处弥漫的血腥味，如同无形的警钟，在张夜和凯尔的感知中敲响。
时间，成了最宝贵的资源，甚至比弹药和装备更加关键。必须在莱茵公司的安保系统因守卫失联或弥漫开来的死亡气息而拉响最高警报之前，突入到尽可能深的核心区域！
“快走！”张夜低喝一声，声音在狭窄的管道内带着金属的回音。
两人不再刻意隐匿行踪，将潜行的速度提升到极限。凯尔在前，四目夜视仪提供的幽绿视野让他能在黑暗中精准地判断路径，脚步轻盈而迅捷，如同猎豹奔袭。
张夜紧随其后，他的感知如同无形的雷达，扫描着前方每一个可能的拐角、岔路和通风口，提前预警着任何生命迹象或机械装置的动静。
通风管道系统比预想的还要复杂，如同迷宫般四通八达。他们根据管道口径的变化、气流的方向以及隐约传来的设备运行声，大致判断着通往核心区域的方向。
途中经过几个类似的检修室或岔路口，幸运的是，并没有再遇到成建制的守卫，或许是因为正面战事吃紧，大部分力量都被抽调到了外围。
冰冷的金属壁在身旁飞速后退，只有两人急促的呼吸声和脚步声在管道内回荡，与外间隐约的枪炮声交织成一曲诡异的背景乐。肾上腺素在体内奔涌，将所有的感官和反应速度都推向了巅峰。
经过一段漫长的、近乎垂直向上的攀爬（借助管道内的检修梯），前方出现了一个格栅出口。微弱的光线和更清晰的机器嗡鸣声从格栅后透来。张夜示意凯尔停下，他贴近格栅，屏息凝神地感知了片刻。
“安全。外面是一个机房，暂时没人。”张夜低语。
凯尔点点头，用多功能军刀悄无声息地撬开了格栅的固定扣。两人如同灵猫般滑出管道，落在了一个布满各种服务器机柜和散热装置的房间地板上。房间里灯光昏暗，但足以视物，恒温空调系统发出持续的低鸣，空气中弥漫着电子设备特有的臭氧味和淡淡的灰尘气息。
这里显然是莱茵地下设施的一个数据机房或动力辅助间。机柜上的指示灯如同繁星般闪烁，显示着系统正在正常运行。
“看来，战斗并没有影响到核心区域的基础运行。”凯尔扫视了一眼环境，低声道。
张夜没有放松警惕，他的感知如同水银泻地般铺开，确认机房内确实空无一人后，才示意凯尔走向唯一的出口——一扇厚重的防火门。
凯尔贴在门边，仔细听了听外面的动静，然后轻轻推开一条门缝。
门外是一条灯火通明、但空无一人的走廊。走廊墙壁是光滑的金属材质，地面铺设着防静电地板，天花板上有规律的照明灯和监控摄像头。典型的现代化工业设施内部风格，与外部沙漠的荒凉破败形成鲜明对比。
“走廊没人，但摄像头在运转。”凯尔低声道，“得避开。”
张夜目光扫过摄像头的位置和转动规律，脑海中瞬间计算出几条可行的移动路径。
“跟我来。”他低语一声，身体如同鬼魅般贴着墙角的阴影移动，速度极快，动作流畅得仿佛融入了光线之中。凯尔紧随其后，利用张夜创造的视觉盲区和摄像头转动的间隙，两人如同两道无声的影子，迅速穿过了这段走廊。
沿途，他们又遭遇了两次零星的巡逻。都是单人或双人组成的安保小队，穿着统一的莱茵制服，警惕性似乎因为外部战事而有所提高，但显然并未预料到威胁已经渗透到了如此深的核心区域。
第一次，是一个落单的守卫正靠在墙边查看平板电脑。凯尔如同暗夜中的毒蛇，从阴影中悄无声息地接近，手中的袖珍消音手枪几乎贴着对方的后脑勺扣动了扳机。
“噗”一声轻微如气流般的声响，守卫身体一僵，随即软倒在地，平板电脑滑落一旁。凯尔迅速将尸体拖入旁边一个工具间，整个过程干净利落，不超过五秒。
第二次，是两个守卫正在走廊拐角处交谈。张夜和凯尔利用一个打开的设备间门作为掩护。张夜示意凯尔等待，他自己则将手掌变成壁虎爪子，攀上天花板的通风管道入口附近，在两名守卫走过下方的瞬间，如同巨石坠落！诺丁的形态甚至没有完全显现，只是双臂暴涨，左右开弓，用手掌根部精准而狠辣地击碎了二人的喉结！两声轻微的“咔嚓”声几乎同时响起，两名守卫瞪大双眼，捂着喉咙瘫软下去，连一声闷哼都未能发出。张夜迅速将两具尸体拖进设备间，关上了门。
连续的清除行动，让空气中的紧张感几乎凝成实质。但他们没有停歇，继续向着感觉中设施更深处推进。
越往深处走，他们发现环境开始出现变化。原本整洁的走廊开始出现散落的文件，一些办公室的门敞开着，里面空无一人，桌椅有些凌乱，仿佛人员是在匆忙中撤离的。
“看来，非战斗人员都被集中到安全屋了。”凯尔观察着环境，低声道，“这对我们是好事，减少了暴露的风险。”
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