地心火的热浪在第三日黎明撕破云层。
铸剑山庄的淬炼台像块烧红的烙铁，青石板在高温下渗出油状的液体，空气中弥漫着硫磺与铁水混合的刺鼻气味。李啸天的青布长衫早已被汗水浸透，他手里握着根七尺长的铁钳，钳口夹着块通体漆黑的奇石，石面上布满了细密的孔洞，正是从淬火池底捞出的洗剑石。
“地心火每六十年才喷发一次，今日正好是最佳时机。”李啸天的声音带着沙哑，铁钳在淬炼台上顿了顿，火星溅起三尺高，“锈刃饮过北疆的血，吞过大漠的沙，唯有地心火能烧去它表面的锈迹，唤醒真正的刀魂。”
燕十三的锈刀静静躺在淬炼台中央。刀身的红光在高温下渐渐变得浓郁，那些之前模糊的纹路开始清晰，隐约能看到九州山河的轮廓，与山河图碎片的脉络完美重合。石头捧着重剑站在台下，离魂印在热浪中泛起淡红，却被少年死死压制——这三天来，他跟着老赵学习静心口诀，已经能勉强控制蛊毒的发作。
李乘风站在淬火池边，锦袍换成了粗布短打，脸上还有洗剑石划出的血痕。他的目光阴鸷地盯着淬炼台上的锈刀，手里悄悄攥着半块青铜令牌，令牌上的蟠龙纹在火光中闪着冷光——那是昨日晋王的影卫悄悄塞给他的，承诺只要毁掉锈刀，就支持他取代李啸天成为庄主。
“开始了。”李啸天的铁钳突然松开，洗剑石“啪”地砸在淬炼台上，与锈刀产生剧烈的碰撞。奇异的是，看似锋利的奇石没有刮花刀身，反而化作缕缕青烟，被锈刀的红光吸收，那些山河纹路变得越来越亮，竟在半空投射出幅完整的九州地图。
“真的是山河图！”老赵的声音带着激动，青铜鼎从药箱里滚出，鼎底的镇北侯印记与地图上的某个红点完全重合，“那是昆仑！九鼎的所在地！”
就在这时，李乘风突然将青铜令牌掷向淬炼台。令牌在空中炸开，化作无数淬毒的银针，直取燕十三的后心——那是晋王特制的“化铁针”，能穿透玄铁，专破神兵利器。
“小心！”柳随风的软剑如银虹般射出，同时缠住七根银针，却还有三根突破了防御，眼看就要射中燕十三。
红光突然暴涨！
锈刀自行腾空而起，刀身的山河纹路发出龙吟般的嗡鸣，三根化铁针在接触红光的瞬间，竟像冰雪般融化，化作铁水被锈刀吸收。刀身的红光变得更加浓郁，竟在半空凝聚成条赤红的巨龙，龙首对着李乘风，发出震耳欲聋的咆哮。
“你敢暗算我？”燕十三的声音冷得像淬火池的铁水，锈刀的龙影在他身后盘旋，“看来李庄主的惩罚，还是太轻了。”
李乘风的脸色惨白如纸。他没想到化铁针会被锈刀融化，更没想到这把破刀能凝聚龙影——那是只有传说中的“天子剑”才有的异象。铁剑卫们纷纷拔刀，却被李啸天的铁拐杖拦住：“都退下！这是我李家的家事！”
“家事？”李啸天突然转向儿子，铁拐杖的铁尖抵住他的咽喉，“勾结晋王府，背叛镇北侯的后人，这也是家事？”他的声音带着痛心的颤抖，“我早就发现你和影卫接触，本想给你个机会，没想到你……”
李乘风突然凄厉地笑起来：“机会？你什么时候给过我机会？从小到大，你眼里只有铸剑，只有这把破刀！”他指着锈刀，“就因为它是镇北侯留下的，你就要把山庄的一切都给这个外人？我才是你的儿子！”
“糊涂！”李啸天的铁拐杖重重砸在李乘风的肩膀上，少年惨叫着跪倒在地，“镇北侯当年是用自己的爵位换来了铸剑山庄的安宁！若不是他挡在晋王府面前，我们李家早就成了刀下亡魂！”他突然掀开淬炼台的石板，露出底下的密室，“你自己看！”
密室里堆满了泛黄的卷宗，最上面的羊皮卷上，盖着镇北侯的朱红大印，上面记载着十年前的秘密：晋王以“私藏山河图”为由，欲吞并铸剑山庄，是镇北侯连夜带兵驰援，用三万人的伤亡换来了山庄的安全。卷宗旁还放着半块山河图碎片，与燕十三手中的正好互补。
“这……这不是真的……”李乘风的声音带着绝望，他看着卷宗上的血迹，又看看父亲痛心的眼神，突然瘫倒在地，“晋王骗了我……他说镇北侯是叛臣……”
燕十三的锈刀突然落地。红光敛去的瞬间，他将自己的山河图碎片放在密室里，与李啸天的碎片拼合在一起。完整的山河图发出万丈光芒，投射在淬炼台的石壁上，上面清晰地标注着九鼎的位置——除了昆仑，还有八座山分别对应九州，每座山的标记都与锈刀的纹路相同。
“原来如此。”燕十三的声音带着释然，“锈刀不仅是钥匙，更是九鼎的封印。”他的目光落在李乘风身上，“少主只是被蒙蔽，念在李庄主的面子上，这次就算了。”
李啸天突然对燕十三拱手：“多谢少侠宽宏大量。”他的铁拐杖在地上顿了顿，淬火池的金浪突然翻涌，“现在，该淬炼锈刃了。”
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