暮色像块浸透了墨的破布，猛地罩住了官道。
燕十三靠在老槐树下，锈刀斜插在脚边的泥土里。刀身的暗红纹路比往日更亮，像是有团火在里面烧，连带着刀柄都烫得惊人。他解开衣襟，露出被刀鞘烫红的皮肤，那里的纹路竟与刀身的纹路隐隐重合，像是某种诡异的烙印。
“这刀越来越邪门了。”老赵蹲在火堆旁，用树枝拨弄着燃烧的枯枝。老人的眉头皱得像团拧在一起的麻绳，目光时不时瞟向锈刀，带着几分忌惮，“自从在铸剑山庄淬过之后，它就没安分过。”
燕十三的指尖轻轻拂过刀身，那些纹路突然剧烈跳动，像是在回应他的触碰。他能感觉到一股灼热的气流顺着指尖往上爬，钻进经脉里，让四肢百骸都泛起躁意。“淬刀的时候，李啸天说过它蕴含凶煞。”他的声音有些沙哑，想起铸剑庄主当时凝重的眼神，“现在看来，他没说错。”
就在这时，锈刀突然“嗡”地一声震颤起来，刀身的红光暴涨，竟将周围的暮色驱散了半尺。燕十三的耳朵里传来一阵细碎的低语，像是有无数人在耳边说话，声音模糊不清，却带着股令人心悸的威严。
“你听到了吗？”他猛地抬头看向老赵，眼神里带着惊惶。这已经是第三次出现这种情况了，自从离开九嶷山，这低语就时不时钻进他的耳朵，尤其是在夜深人静的时候。
老赵的脸色也变了，他迅速从怀里掏出个黄纸符，往锈刀上一贴。符纸刚接触到刀身就“腾”地燃起火焰，化作灰烬飘落。“是刀魂在说话。”老人的声音压得很低，像是怕被什么听到，“这刀里藏着镇北侯的一缕英魂，现在怕是要醒了。”
燕十三的心跳猛地加速。镇北侯——这个名字像根刺，扎在他心里已经很久了。他想起鬼面人屠说的话，想起老赵的欲言又止，想起自己左臂上那道与赵屠相似的箭疤。难道自己真的和镇北侯有什么关系？
锈刀的震颤越来越剧烈，刀身的纹路里渗出细密的汗珠，滴落在地上时竟将泥土烫出一个个小坑。燕十三突然感觉一阵天旋地转，眼前浮现出无数破碎的画面：烽火连天的战场，身披铠甲的将军手持锈刀浴血奋战，城楼上飘扬的“镇北”大旗在烈火中燃烧……
“十三哥！”老赵的喊声将他拉回现实。燕十三这才发现，自己不知何时已经握住了锈刀的刀柄，刀身正泛着妖异的红光，对准了火堆旁的老赵。
他猛地撒手，锈刀“哐当”一声掉在地上，刀身的红光迅速褪去，只剩下淡淡的余温。“刚才……”燕十三的声音里带着后怕，他完全不知道自己刚才为什么会那样做。
老赵捡起锈刀，用布巾小心翼翼地擦拭着刀身：“这就是李庄主说的‘噬主’。”老人的眼神里带着担忧，“这刀的凶煞之气越来越重，再这样下去，恐怕会控制你的心智。”
燕十三沉默了。他想起在秘窟里，锈刀吸收煞气后险些攻击石头的场景。难道这把刀真的会变成一把魔刀？可它也曾多次救过自己的命，在雪夜突围时吸收寒气，在荒漠中饮血升级，在秘窟里与山河图共鸣……
“或许……有办法压制。”老赵突然开口，从怀里掏出个小瓷瓶，里面装着些墨绿色的粉末，“这是‘镇魂砂’，当年侯爷用来压制兵器戾气的。我试试能不能把它融进刀身。”
他将粉末倒在锈刀上，又往上面洒了些清水。粉末接触到刀身的瞬间，竟像活物般钻进纹路里，刀身突然发出刺耳的悲鸣，红光与绿光在纹路里交织、碰撞，像是两条缠斗的蛇。
燕十三能感觉到，锈刀里的凶煞之气正在被镇魂砂压制，但同时，刀身也在剧烈反抗，发出不甘的嗡鸣。“这样有用吗？”他看着老赵额头上的冷汗，有些担心。
“只能暂时压制。”老赵的声音里带着疲惫，“要想彻底解决，恐怕还得找到九鼎。传说九鼎能镇天下凶煞，或许也能驯服这把刀里的戾气。”
就在此时，远处的官道上突然传来马蹄声，由远及近，带着金属碰撞的铿锵声。燕十三迅速吹灭火堆，锈刀在手，身影一闪就躲到了槐树后面。老赵也连忙将镇魂砂收好，捡起根木棍防身。
马蹄声在离他们不远的地方停下，紧接着是靴底踩在碎石上的清脆声响。一个粗哑的嗓音响起：“头儿，刚才好像看到这边有火光。”
另一个声音回应道，带着不容置疑的威严：“搜！仔细点！晋王有令，就算挖地三尺也要把燕十三给找出来！”
燕十三从槐树的缝隙里往外看，只见十几个穿着晋王府甲胄的兵丁正四处搜查，为首的是个独眼龙，脸上带着道狰狞的刀疤，正是晋王麾下的“独眼虎”张彪。此人以凶残闻名，据说曾一夜屠过三个村落。
“是独眼虎。”老赵的声音里带着紧张，“这人手底下有支‘狼牙营’，个个都是亡命之徒。”
燕十三的锈刀突然发出一声轻鸣，刀身的红光在袖中悄然亮起。他知道，一场恶战在所难免。但他此刻更担心的是，锈刀里的凶煞之气会不会在战斗中失控。
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