暮色像打翻的砚台，将青石镇染成一片浓黑。
燕十三坐在“迎客楼”二楼的窗边，锈刀斜倚在桌腿旁。刀身的暗红纹路在油灯下泛着微光，像是某种活物的脉搏。楼下传来说书先生拍醒木的脆响，混着酒肆的喧嚣，将“镇北侯藏宝”的旧闻炒得沸沸扬扬。
“要说那镇北侯啊，当年可是手握山河图，富可敌国！”说书先生的唾沫星子飞溅，手里的折扇敲得桌面砰砰响，“可惜啊，功高震主，被晋王罗织罪名，满门抄斩喽！”
邻桌的镖师们哄笑起来，一个络腮胡大汉灌了口烈酒：“李老头，这故事你都讲了八百遍了！那山河图要是真有，早被晋王搜走了，还轮得到你在这说书？”
旁边一个客商插话道：“你们还不知道吧？再过三天，就是凉州侯嫁女儿的日子！那凉州侯当年和镇北侯可是旧交，这次婚礼请了不少江湖人士，连晋王府都得给几分薄面呢！”
“你懂个屁！”说书先生吹胡子瞪眼，折扇“唰”地展开，指着窗外的夜色，“传闻那图被镇北侯拆成了九块，藏在九州各地，每块都连着一处龙脉！谁能集齐，就能找到九鼎，号令天下！”
燕十三的手指在酒杯沿轻轻摩挲，杯中的酒泛起细密的涟漪。他想起老赵拓印的龙脉图，想起秘窟里那些与锈刀纹路吻合的壁画。这说书先生的话，竟有几分与实情暗合。
“十三哥，这老头说得跟真的似的。”老赵凑过来，压低声音，胡子上还沾着酒渍，“你说会不会是晋王故意放出的风声，想引江湖人替他找图？”
燕十三没说话，只是将目光投向楼下。街角的阴影里，两个穿着黑衣的汉子正盯着迎客楼，腰间隐约露出白莲教的令牌。自从离开九嶷山，这样的眼线就没断过，像附骨之疽。
突然，楼下传来一阵骚动。一个穿着锦袍的公子哥带着几个家奴，正对着个卖唱的姑娘拉拉扯扯。姑娘怀里的琵琶摔在地上，弦断了三根，发出刺耳的哀鸣。
“小娘子，跟爷回府，保你吃香的喝辣的！”锦袍公子笑得一脸油腻，伸手就要去摸姑娘的脸。
姑娘吓得瑟瑟发抖，抱着断弦的琵琶缩在墙角。周围的酒客敢怒不敢言，有知情者低声议论：“是晋王府的远房侄子，仗着王爷的势，在这青石镇横行霸道。”
燕十三的锈刀突然轻轻震颤，刀身的红光比刚才亮了几分。他放下酒杯，刚要起身，却被老赵按住了手。“多一事不如少一事。”老人的眼神示意他看那几个黑衣人的方向，“别打草惊蛇。”
就在这时，卖唱姑娘突然抓起地上的断弦，狠狠朝锦袍公子脸上划去。“不要脸的东西！”她的指甲缝里还沾着琵琶弦的铜锈，划出的血痕在公子哥脸上格外刺眼。
“反了反了！”锦袍公子捂着脸惨叫，“给我打！往死里打！”
家奴们蜂拥而上，拳脚像雨点般落在姑娘身上。燕十三再也坐不住，锈刀“哐当”一声立在楼板上，刀身的红光瞬间暴涨，将整个二楼照得如同白昼。
“住手。”他的声音不高，却像块冰砸进滚油里，让喧闹的酒肆瞬间安静下来。
锦袍公子抬头看见燕十三，先是一愣，随即露出轻蔑的笑：“哪来的野小子，敢管你家爷的闲事？知道我是谁吗？”
燕十三没理他，只是弯腰扶起卖唱姑娘，将碎银放在她手里：“走吧。”
姑娘看着他身后的锈刀，眼神里闪过一丝惊讶，却还是抱着断琵琶，一瘸一拐地跑了。锦袍公子见状大怒：“给我拦住她！还有这野小子，把他的破刀给我砸了！”
家奴们抄起板凳就冲了上来。燕十三的锈刀突然向前一送，刀风卷起的酒坛碎片如飞刀般射出，精准地砸在家奴们的膝盖上。惨叫声中，七八个壮汉纷纷跪倒在地，疼得满地打滚。
“你……你敢打晋王的人？”锦袍公子吓得脸色惨白，后退时撞翻了酒桌，酒水洒了满地。
燕十三的锈刀指着他的咽喉，刀身的纹路里渗出细密的汗珠：“晋王的人，就可以横行霸道？”
就在这时，街角的黑衣人突然动了。他们没有上楼，而是朝着卖唱姑娘逃跑的方向追去，速度快得像阵风。燕十三心里一沉，这些人果然不是冲着自己来的，而是冲着那姑娘。
“老赵，掩护我！”他突然纵身跃出窗外，锈刀在夜空中划出道赤色弧线，正好落在两个黑衣人面前。
黑衣人显然没想到他会追来，慌忙拔刀格挡。绣春刀与锈刀碰撞的瞬间，发出刺耳的金属摩擦声，黑衣人的刀身上立刻蒙上一层黑斑——正是东厂卫常用的淬毒兵器。
“是东厂的人！”燕十三低喝一声，锈刀突然加速，刀身的红光如潮水般涌出，将两个黑衣人笼罩其中。他能感觉到，刀身的纹路正在吸收对方兵器上的毒素，发出满足的轻鸣。
黑衣人惨叫着倒下，脸上的皮肤迅速溃烂。燕十三没管他们，继续追赶前面的黑衣人，却发现卖唱姑娘已经被堵在死胡同里，为首的黑衣人正拿着块山河图碎片，在她面前晃悠。
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