凉州城的城门楼子上，悬挂着两面大旗。一面是明黄色的“晋”字旗，金线绣成的蟠龙在风中张牙舞爪；另一面是玄色的“会盟”旗，墨迹淋漓，像是用鲜血写就。
燕十三站在城门下，看着守城的甲士检查过往行人的腰牌，手指不自觉地握紧了藏在宽袍下的锈刀。刀身的暗红纹路隔着布料发烫，像是在提醒他身处险境——这里是晋王的地盘，三步一岗五步一哨，连空气中都飘着硝石和野心的味道。
“放松点。”老赵用拐杖轻轻碰了碰他的脚踝，老人穿着件洗得发白的绸缎长衫，下巴上粘了撮山羊胡，活脱脱一个江南来的绸缎商人，“记住，我们是凉州侯府请来的绸缎商，专做王侯将相的生意。”他晃了晃手里的紫檀木礼盒，里面垫着红绒布，放着两匹蜀锦，“这是给侯爷的贺礼。”
燕十三点点头，将腰间的假腰牌又按了按。那是老赵花了五十两银子从黑市买来的，铜质的牌子上刻着“凉州侯府商记”，边缘故意做旧，看起来倒有几分真意。他深吸一口气，随着人流走向城门，目光却在暗中扫过守城甲士的铠甲——那是晋王府特有的玄铁铠，甲片上錾刻的云纹里，藏着细小的倒刺，显然是为了近战设计的。
“站住！”一个满脸横肉的队正拦住了他们，手里的长戟在地上顿了顿，“腰牌。”
老赵连忙递上腰牌，脸上堆着谄媚的笑：“官爷辛苦，我们是来给侯爷送贺礼的，听说侯爷要嫁女儿了？”
队正接过腰牌，翻来覆去地看了半天，又用戟尖挑开礼盒的绸布，瞥见蜀锦的光泽才松了口气。“进去吧。”他挥了挥手，眼神却在燕十三身上多停留了片刻，“这人看着面生得很。”
“是小老儿的伙计。”老赵连忙打圆场，“刚从江南来，没见过世面，官爷别见怪。”
燕十三低着头，尽量让自己的表情看起来木讷。他能感觉到队正的目光像针一样扎在背上，直到走进城门，那道视线才消失。凉州城的街道比他想象中更繁华，青石板铺就的路面被马蹄踏得锃亮，两旁的酒肆茶楼里坐满了人，三教九流汇聚，谈论的却都是同一件事——晋王的会盟。
“听说了吗？这次会盟，晋王要讨伐白莲教呢。”一个穿长衫的书生模样的人在邻桌高谈阔论，手里的酒杯晃得厉害，“那白莲教也真是胆大包天，竟敢在晋王府的地盘上撒野。”
“我看未必。”旁边一个满脸刀疤的汉子冷笑一声，“依我看，晋王是想借着讨伐白莲教的名义，拉拢各路诸侯，扩充自己的势力。没看见连西域的回纥都派人来了吗？”
燕十三的脚步顿了顿。回纥——北疆的游牧部落，常年与大胤王朝不和，晋王竟连他们都拉拢来了，其野心可见一斑。他跟着老赵拐进一条小巷，巷子尽头是座朱漆大门，门楣上挂着“凉州侯府”的匾额，门前的石狮子嘴里含着铜球，被来往的人摸得发亮。
“就是这儿了。”老赵整理了一下长衫，上前扣了扣门环。门环是铜制的，做成了虎头的形状，咬合处刻着细密的齿纹，显然是为了防撬。
片刻后，一个穿着青色布衣的老门房打开了门，上下打量了他们一番：“你们是？”
“江南来的绸缎商，给侯爷送贺礼。”老赵递上名帖，“之前托人说过的。”
老门房接过名帖，看了看上面的名字，又往院子里喊了一声：“李管家，江南来的王老板到了。”
很快，一个穿着湖蓝色长衫的中年人走了出来，手里拿着个算盘，脸上没什么表情：“进来吧。侯爷正在前厅待客，你们先去偏房等着。”
穿过几进院子，燕十三注意到侯府的侍卫虽然不多，但个个眼神锐利，腰间的佩刀都是开了刃的，显然不是摆设。偏房里已经坐了几拨人，有穿官服的，有穿便装的，都在低声交谈，气氛却有些压抑，像是暴风雨前的宁静。
“看来这凉州侯的日子也不好过。”老赵端起茶碗，用杯盖撇着浮沫，声音压得很低，“你看那些侍卫，虽然穿着侯府的衣服，但腰间都系着晋王府的制式腰带，明显是晋王派来监视的。”
燕十三顺着他的目光看去，果然如老赵所说。他的心沉了沉，连凉州侯都被晋王钳制到这种地步，可见其势力已经膨胀到了何种程度。就在这时，前厅突然传来一阵喧哗，隐约能听到有人在争吵，其中一个声音尖利刺耳，像是王振的嗓音。
“走，去看看。”老赵放下茶碗，起身往前厅的方向走去。燕十三紧随其后，锈刀在袍下微微震颤，像是感觉到了什么。
前厅里果然闹哄哄的。一个穿着蟒袍的中年男人坐在主位上，面色黝黑，颌下留着短须，正是凉州侯。他的对面站着个面白无须的宦官，手里把玩着串翡翠珠子，正是本该在秘窟被他们击退的王振！
“侯爷这是什么意思？”王振的尖嗓子里带着怒意，珠子在他指间转得飞快，“晋王殿下好意请您主持会盟，您却推三阻四，莫非是想抗命不成？”
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