青木城高大的城门在身后逐渐缩小，最终被蜿蜒的山道与茂密的林木遮蔽。脱离了城池阵法的影响，外界的灵气虽然依旧浓郁，却少了几分温和，多了几分野性与驳杂。
林烬并未沿着商队通行的大道行走，而是直接扎入了道路旁更加原始茂密的山林。他需要尽快适应中天域野外的环境，同时避开可能的眼线。灰色衣袍在枝桠间无声穿梭，真武境的身法让他如同林间的幽灵，不留痕迹。
黑风山脉如同一条沉睡的巨龙，横亘在青木城西北方向。越是靠近，越能感受到一股若有若无的压抑气息。山脉上空常年笼罩着淡淡的灰色瘴气，林木的颜色也愈发深沉，甚至透着一股不祥的暗紫色。空气中除了草木清香和泥土气息，还混杂着一丝极淡的、令人作呕的腥甜味，以及某种难以言喻的灵魂层面的阴冷。
“果然有古怪。”林烬眼神微凝，放缓了速度，神识如同细密的网，向前方铺开。他不仅能感知到山林中潜伏的各种妖兽气息——从开脉境的低阶妖兔到凝魂境的凶暴山魈——更能隐约捕捉到一丝丝残留的、与葬古渊有些相似，却又更加污秽、更加充满恶意的死寂与怨念之力。
这绝非自然形成的煞气。
他循着那丝最明显的怨念残留，向着山脉深处潜行。沿途，他看到了几处战斗的痕迹。被蛮力折断的巨树，地面上焦黑的坑洞，以及……一些早已干涸发黑、却依旧散发着微弱能量波动的血迹。从残留的气息判断，交战双方至少是灵武境的修士，而且使用的力量颇为阴邪。
在一处背阴的山谷入口，林烬停下了脚步。山谷内弥漫着浓重的灰白色瘴气，视线受阻，神识探入其中也感到一种粘滞感。而那股令人不适的腥甜味和怨念，正是从这山谷深处传来。
他隐匿在一块巨岩之后，仔细观察。山谷入口处的泥土呈现出一种不自然的暗红色，仿佛被鲜血反复浸染。几具残缺不全的骸骨散落在周围，看服饰，有佣兵，也有青木玄宗的弟子。这些骸骨有一个共同点——血肉干瘪，仿佛被抽干了精华，连骨髓都失去了光泽，只剩下空荡荡的骨架，并且骨骼表面覆盖着一层薄薄的、灰黑色的诡异物质，正缓慢地侵蚀着骨头。
“吸干精血……腐蚀魂魄……”林烬想起了黑市老者提到的“噬魂教”。眼前这景象，与传闻何其相似！
他指尖萦绕一缕暗沉烬元，轻轻触碰那灰黑色物质。
嗤……
灰黑色物质如同活物般蠕动了一下，竟试图沿着烬元反向侵蚀而来！其中蕴含着一股贪婪、恶毒、专门吞噬生命与灵魂的邪异意志！
“哼！”林烬眼神一冷，归墟死意稍稍催动，那缕灰黑色物质瞬间如同遇到克星，发出一声无声的尖啸，迅速消融、湮灭，化为一丝精纯但充满杂质的死气，被他纳入体内。
“这噬魂教的手段，果然诡异歹毒。”林烬心中警惕更甚。这种力量并非纯粹的死亡，更像是死亡与某种极致恶念、污秽的结合体，寻常修士沾染，恐怕立刻就会心智被污，血肉消融。
他正欲深入山谷探查，忽然，神识捕捉到谷内传来一阵微弱的能量波动，以及……压抑的喘息和兵刃交击之声！
有人在里面，而且正在交战！
林烬没有丝毫犹豫，身形化作一道淡不可见的灰影，悄无声息地潜入了瘴气弥漫的山谷。
谷内光线昏暗，灰白色的瘴气不仅阻碍视线，更能侵蚀元力和神识。林烬运转归墟烬炁，在体表形成一层极薄的暗沉光膜，将侵袭而来的瘴气尽数吞噬转化，并未受到影响。
前行不过百丈，眼前的景象让他瞳孔微缩。
一片相对开阔的空地上，三名身着青木玄宗服饰的弟子正背靠背，结成一个小型战阵，苦苦支撑。他们身上或多或少都带着伤，衣衫破碎，脸色苍白，元力波动紊乱。为首的是一名面容坚毅的青年，修为在灵武境初期，手中长剑挥舞，绽放出坚韧的青光，护住身后两名凝魂境的师弟师妹。
而他们的对手，并非妖兽，而是五名身着破烂黑袍、面容隐藏在兜帽阴影下、周身缠绕着灰黑色邪气的修士！这些黑袍人动作僵硬，如同提线木偶，但攻击却异常狠辣刁钻！他们手持骨质短杖或勾爪般的奇门兵刃，每一次攻击都带着侵蚀元力、污秽神魂的邪异力量，口中还发出意义不明的嘶哑低语，扰人心智。
正是噬魂教妖人！
那五名噬魂教徒，修为最高的两人是灵武境初期，与那青木玄宗青年相当，另外三人则是凝魂境巅峰。他们配合默契，攻击如同潮水，不断消耗着青木玄宗弟子的防御。那灰黑色的邪气如同附骨之疽，不断侵蚀着青木玄宗的护体青光，使得那三名弟子的脸色越来越差，动作也越来越迟缓。
“桀桀……青木玄宗的小娃娃，乖乖献出你们的精魂，成为我圣教神仆的资粮吧！”一名灵武境的噬魂教徒发出刺耳的怪笑，手中骨杖挥动，一道凝练的灰黑色邪光如同毒蛇般射出，直取战阵核心的那名青年！
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