灵隐寺的晨钟刚漫过山头,济公就被一阵急促的脚步声吵醒。他揉着眼睛坐起身,怀里的酒葫芦滚到地上,正撞见跑进门的小沙弥。小沙弥跑得满头大汗,手里攥着块绣帕,喘着气道:“济、济师父!溪云村静心庙的住持师父派人来报,说今早有人在庙门口晕倒了,手里还攥着这个,让您快去瞧瞧!”
济公打了个哈欠,捡起酒葫芦晃了晃,见还有小半壶酒,顿时来了精神。他抓过绣帕一看,帕子是淡青色的,上面绣着半朵残荷,针脚细密,只是荷瓣上沾着点暗红的痕迹,像是血迹,边缘还绣着个小小的“莲”字。“有意思,刚修好的庙就来客人了。”济公把绣帕揣进怀里,扇子一摇,“走,瞧瞧去,说不定还能蹭顿早斋。”
两人匆匆往溪云村赶,刚到静心庙门口,就见几个村民围在那里,庙祝正蹲在地上,给个穿蓝布衣裙的女子掐人中。那女子约莫二十岁年纪,面色惨白,嘴唇干裂,发髻散乱,怀里紧紧抱着个布包,正是小沙弥说的晕倒之人。
济公挤进去,手指搭在女子腕上,眯着眼睛摸了摸脉,“没事,就是饿晕了,还有点惊吓过度。”他从怀里掏出块桂花糕——还是昨日苏婉娘送来的,掰了半块塞进女子嘴里,又让庙祝端来碗温水。
女子慢慢咽下糕点,喝了口水,终于缓过劲来。她睁开眼睛,见周围围着一群人,又看到济公那身破衣烂衫,顿时慌了神,挣扎着想要起身,却因为虚弱,刚坐起来又跌回地上。“你、你们是谁?这是哪里?”
“姑娘别怕,这是溪云村的静心庙,我们都是好人。”济公蹲在她面前,晃了晃手里的绣帕,“这是你的吧?上面的残荷绣得不错,就是沾了点不该沾的东西。”
女子看到绣帕,眼神一颤,伸手就要去抢,“还给我!”可她力气小,没抢过济公,反而急得眼圈发红,“那是我的东西,你还给我……”
“别急啊。”济公把绣帕递还给她,“贫僧是灵隐寺的济公,你若信得过,就说说,你是谁?为何会晕倒在这庙门口?怀里的布包又装着啥?”
女子攥着绣帕,手指微微发抖,沉默了片刻,才低声道:“我叫沈莲,是从城里来的。我、我是来找人的,路上遇到了劫匪,钱和行李都被抢了,一路饿着肚子走到这,实在撑不住就晕倒了……”
“找人?”济公挑了挑眉,“找什么人?你一个姑娘家,从城里跑到这偏僻村子,怕不是找寻常人吧?”
沈莲眼神躲闪,抿着唇不肯说话。这时,苏婉娘提着食盒路过,见庙里热闹,便走了进来。她一眼看到沈莲,连忙上前,温柔地说:“姑娘,你身子弱,先跟我回村歇着吧,有啥话慢慢说。”
沈莲望着苏婉娘温和的眼神,心里的防备少了些,点了点头。苏婉娘扶着她站起来,往村里走去,济公和村民们也跟在后面。回到苏婉娘家里,苏婉娘给沈莲端来碗热粥,又找了套干净的衣服让她换上。
沈莲喝着热粥,眼泪突然掉了下来,“多谢苏姑娘,多谢圣僧……我、我其实不是来找人的,我是来逃命的。”
济公正啃着苏婉娘刚蒸好的馒头,闻言停下嘴,“逃命?你一个姑娘家,能惹上啥麻烦,要跑到这来逃命?”
沈莲擦了擦眼泪,放下粥碗,打开了怀里的布包。布包里没有别的,只有一幅卷轴,展开一看,上面画着一幅荷花图,画得栩栩如生,只是画的右下角,也有个小小的“莲”字,和绣帕上的一模一样。“这是我娘画的。”沈莲声音哽咽,“我娘叫柳玉莲,二十年前,她是城里有名的绣娘和画师,可后来突然失踪了,我爹找了她二十年,直到上个月病逝,都没等到她回来。”
“柳玉莲?”济公皱了皱眉,“你娘失踪前,有没有留下啥话?或者这画和绣帕,有没有啥特别的意思?”
沈莲点点头,从布包里掏出个小木盒,打开一看,里面装着半枚玉佩,玉佩是莲花形状的,只剩下一半,边缘还很锋利,像是被人硬生生掰断的。“我娘失踪那天,只留下了这半枚玉佩、这幅画和那块绣帕。她说,要是以后我遇到危险,就拿着这些东西去溪云村,找一个能解‘残荷之谜’的人,他能帮我娘报仇。”
“报仇?”苏婉娘吃了一惊,“你娘是被人害了?”
“我不知道。”沈莲摇了摇头,“我爹说,我娘失踪前,曾帮城里的盐商王老爷家绣过一幅百荷图,后来就有人说她偷了王家的玉佩,还说她与人私通,我娘气不过,就跑了出去,再也没回来。可我爹说,我娘不是那样的人,她肯定是被人陷害的!”
济公拿起那幅荷花图,眯着眼睛仔细看了看。画里的荷花长得格外茂盛,只是在荷叶的缝隙里,藏着几个极小的字,不仔细看根本发现不了。济公掏出扇子,指着那些小字,“姑娘,你看这里。”
沈莲凑过去一看,只见荷叶上写着“盐、贪、命、庙”四个字,字迹潦草,像是匆忙间写上去的。“这、这是啥意思?”她满脸疑惑。
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