灵隐寺的冬雪来得猝不及防，一夜之间，檐角、银杏枝、青石板都裹上了一层薄霜。清晨的钟声刚过，必安就抱着一摞干净的僧衣往禅房跑，刚到门口就撞见济公正蹲在台阶上，对着手里的烤红薯哈气，破蒲扇上还沾着几片雪花。
“师父！山下钱塘镇的刘捕头来了，说有急事找您！”必安跑得气喘吁吁，鼻尖冻得通红。济公咬了一大口红薯，含糊不清地笑道：“捕头上门，准没好事——要么是抓不着贼，要么是断不了案，走，瞧瞧去。”
两人刚到山门外，就见一个穿着藏青官服的汉子正来回踱步，腰间的佩刀在雪光下泛着冷光，正是钱塘镇的捕头刘正。他见了济公，连忙上前作揖，脸色比身上的官服还沉：“大师，您可算出来了！镇西头的荒宅昨晚出事了，有人在里面发现了一具女尸，死状蹊跷，我们查了一整晚都没头绪，只能来请您帮忙。”
济公擦了擦嘴角的红薯渣，摇着蒲扇往山下走：“荒宅？是不是十年前王掌柜家出事的那座？”刘正一愣，随即点头：“正是！那宅子自从王掌柜一家搬走后就荒了，昨晚有个乞丐去躲雪，竟在正屋的梁上发现了女尸，脖子上有勒痕，手里还攥着半块玉佩。”
说话间，三人已到钱塘镇西头。荒宅的院门虚掩着，门板上的朱漆早已剥落，露出里面发黑的木头，院墙上爬满了枯藤，雪落在上面，像给宅子裹了层白纱。刚进门，一股阴冷的气息就扑面而来，比外面的寒风还刺骨。
正屋里，几个捕快正围着一具盖着白布的尸体忙碌，地上散落着几枚脚印。济公走上前，掀开白布一角——死者是个二十岁左右的女子，穿着淡紫色的襦裙，面容苍白，双眼圆睁，脖子上有一道深紫色的勒痕，右手紧紧攥着，指缝里露出一点玉佩的青绿色。
“她手里的玉佩呢？”济公问道。刘正递过一个锦盒，里面放着一块月牙形的玉佩，上面刻着一个“苏”字：“我们费了好大劲才掰开她的手，查遍了镇上的户籍，没找到姓苏的年轻女子失踪，也没人认识这玉佩。”
必清蹲在尸体旁，仔细看了看女子的裙摆：“师父，她的裙子上沾着松针，镇西头只有后山有松树，说不定她是从后山过来的。”济公摸了摸尸体的手腕，又看了看墙角的油灯，突然笑道：“这女子不是昨晚死的，是三天前。”
刘正一惊：“大师怎么知道？尸体看着还很新鲜，不像是死了三天的样子。”济公指了指墙角的油灯，灯盏里的油只剩底，灯芯却还是新的：“这油灯是昨晚刚点的，雪落在灯盏上融了半盏水，说明昨晚有人来过。再看尸体的手腕，虽然凉，却没僵硬，是因为这屋子背阴，又有积雪，尸体被冻住了，才没腐烂。”
他又拿起锦盒里的玉佩，放在鼻尖闻了闻：“玉佩上有檀香，镇上只有‘福庆斋’的香铺卖这种檀香，去问问掌柜，最近有没有人买过这种香，还戴着刻‘苏’字的玉佩。”刘正立刻让人去查，自己则跟着济公在荒宅里转悠。
正屋的梁上还挂着一截断裂的麻绳，济公抬头看了看，又摸了摸梁上的灰尘：“绳子是新断的，上面没有积灰，说明女子是被人勒死后挂在梁上，昨晚绳子断了，尸体才掉下来，被乞丐发现。”他走到窗边，推开吱呀作响的木窗，窗外的雪地上有一串脚印，一直延伸到后山的方向，脚印的尺码和男子的差不多，却比寻常男子的脚印浅——像是穿了不合脚的鞋。
“去后山看看。”济公率先走出屋门，雪地上的脚印在松树林里渐渐清晰，走了约莫半里地，脚印突然消失在一处山洞前。山洞不大，洞口覆盖着积雪，济公刚走进去，就闻到一股淡淡的脂粉味，与死者身上的气味一模一样。
山洞里，地上散落着几片淡紫色的布料，和死者的襦裙材质相同，墙角还放着一个空的胭脂盒。必安捡起胭脂盒，上面印着“锦绣阁”的字样：“这是镇上张记布庄的胭脂，只有他们家卖这种海棠花纹的盒子。”
两人刚回到镇上，去“福庆斋”查探的捕快就回来了，脸色凝重：“捕头，掌柜说三天前有个叫李三的货郎来买过檀香，还说要给‘苏姑娘’用，那货郎脖子上就戴着一块刻‘苏’字的玉佩，不过他昨天就离开钱塘镇了，说是去苏州送货。”
“李三？”刘正皱起眉头，“这人是个游商，经常在镇上打转，听说三年前娶过一个媳妇，后来媳妇跑了，就一直单身。”济公摇着蒲扇，突然笑道：“他不是去苏州了，是躲在镇东头的破庙里——雪下了三天，路上的积雪没被踩过，他要是真去了苏州，怎么会没有脚印？”
一行人立刻往镇东头的破庙赶。破庙的门紧闭着，门缝里透出一点微弱的灯光。刘正一脚踹开门，只见一个穿着粗布短打的汉子正坐在火堆旁，手里拿着一块玉佩擦拭，正是李三。他见了捕快，脸色瞬间惨白，起身就要跑，却被济公用蒲扇轻轻一点，脚下一软，摔在地上。
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