夕阳坠得急迫，像块烧红的烙铁沉进荒原尽头，把天际烧得一片滚烫。最后一点余晖舔过刘双喜的脸时，他左脚的肿胀已经漫过了脚踝，草鞋早被脓血泡得发涨，每挪一步，断裂的趾骨就像在肉里碾过，腐肉摩擦着草绳的刺痛，混着蝇虫嗡嗡的振翅声，织成一张密不透风的网，勒得他眼前发黑。
有几只绿头苍蝇竟顺着他肋下的伤口钻进去，卵虫在皮肉里蠕动的痒意，比刀割还难忍。他想伸手去抠，却连抬胳膊的力气都快没了，只能狠狠往地上啐了口带血的唾沫，唾沫砸在干裂的土块上，瞬间洇成个深色的小坑。
喉咙里像是塞了把烧焦的麦秸，每一次呼吸都带着灼痛。货郎留给他的锡壶晃了晃，空荡荡的回响在荒原上荡开，像谁在暗处冷笑。他掀起壶盖往嘴里倒，只滴下几滴浑浊的锈水，砸在舌头上，又苦又涩。
“爹……爹……”
风声里突然滚过拴柱的哭喊，细细的，像根生锈的针，猝不及防扎进耳膜。刘双喜猛地回头，脖颈的筋络绷得像要断裂——荒野上只有几丛枯茅在风里抽搐，远处的沙丘被暮色揉成模糊的团块，哪有半个人影？
他抬手按在额头上，掌心的滚烫烫得自己一哆嗦。烧糊涂了，他想，可那声音却黏在耳膜上，一下下往脑子里钻。他仿佛看见拴柱站在村口的老槐树下，手里攥着半块糠饼，眼巴巴望着他出门的方向，小脸上还挂着没擦净的鼻涕。
怀里的小布偶被汗浸得硬邦邦的，布面磨出的毛边扎着胸口。货郎临死前那双凹陷的眼睛又浮了上来，眼皮上的污垢遮不住那点灰败的光，还有气无力吐出的那句“下辈子，投个太平年月”，像块冰碴子堵在他喉咙里。
“老子偏不信这个邪！” 他狠狠一拳砸在地上，碎石子硌得指骨生疼，倒让混沌的脑子清醒了几分。攥紧货郎刀的手沁出冷汗，刀柄上的布条磨得掌心发疼，他佝偻着背，继续往前挪，每一步都在地上拖出条歪歪扭扭的血痕。
后半夜的风带着冰碴子，刮在脸上像小刀子割。刘双喜被一阵呜咽声拽出昏沉——不是风声，是活物的动静，黏糊糊的，裹着腥气。
他猛地睁开眼，黑暗里两点绿火正悬在半空，离他不过三尺远。
狼。
冷汗瞬间浸透了后背。刘双喜的手像铁钳似的攥紧货郎刀，指节因为用力泛出青白。那畜生的鼻息喷在他脸上，混着腐肉和野腥的臭味，熏得他胃里翻江倒海。它不急着扑上来，只是绕着他打转，尾巴尖偶尔扫过他的脚踝，毛茸茸的，却带着刺骨的寒意。
“滚……滚开！”他想吼，喉咙里却只挤出砂纸摩擦似的嘶声。
狼突然低嚎一声，前爪在地上刨出两道浅沟。刘双喜看见它龇出的獠牙上挂着血丝，腥臭的涎水顺着嘴角往下滴。没等他反应过来，黑影已经扑到眼前——他凭着本能挥刀横划，刀刃在月光下劈出一道冷弧，“噗”的一声，狼的前爪被削掉半截，血珠溅在他脸上，温热的，带着铁锈味。
畜生痛得人立起来，喉咙里发出困兽般的咆哮，独眼（刚才被削掉的那只眼睛已经糊满血）里的凶光更盛。它晃了晃脑袋，再次猛扑过来，利爪直取他的咽喉——
刘双喜闭着眼将刀往前死命一送！
“噗嗤！”
刀刃没入皮肉的闷响格外清晰。温热的狼血顺着刀柄往下淌，浸透了他的袖口。他睁眼时，狼的喉咙正汩汩往外冒血，可那畜生临死前还是一爪子挠在他大腿上，粗硬的趾甲撕开皮肉，带出一串血珠，疼得他眼前一黑。
狼尸重重压在他身上，腥臭味铺天盖地涌来。他瘫在地上大口喘气，胸口的伤被压得发疼，货郎刀的刃口崩了个豁口，木柄上的布条吸饱了血，沉甸甸地坠着。
“哈……哈哈哈……” 他突然笑起来，笑声嘶哑得像破锣，眼泪却顺着眼角往下滚，混着脸上的血和狼血，在下巴上汇成小股往下滴。
这把跟着货郎走南闯北的刀，终究还是护了他一命。
天快亮时，远处滚过一阵闷雷，像有无数面大鼓在云层里擂动。
刘双喜费力地抬头，看见西北方的云层正以肉眼可见的速度漫过来，黑得像泼翻的墨汁，边缘处偶尔闪过一道惨白的电光，照得荒原上的枯骨泛出冷光。他心里猛地一沉——这荒原上的暴雨从不是救命的水，是能把人骨头都冲散的阎王。
果然，不过一炷香的功夫，雨点就砸了下来。起初是豆大的水珠，砸在脸上生疼，转眼间就变成了瓢泼之势，雨线密得像张白网，把天地间的一切都罩在里头。他想找个地势高的地方躲一躲，可脚下的泥地早就成了烂浆，刚迈出一步就踉跄着往下滑——整个人顺着陡坡滚了下去。
“哗——！”
洪水像脱缰的野马从山谷里冲出来，裹挟着泥沙、断木和动物的尸骸，发出震耳欲聋的咆哮。刘双喜刚呛了口浑水，就被一股巨力卷得翻了个身，他胡乱抓着，指尖突然触到一根粗糙的树干，死死攥住的瞬间，洪水已经漫到了胸口。
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