栓柱含着糖，眼睛瞪得圆圆的，看着那些灰布军装。糖的甜味慢慢散开，他忽然“哇”地哭出来，不是害怕，是委屈。王小英搂住他，眼泪也跟着掉下来，滴在孩子的头发上。
队长姓周，听王小英讲了他们的遭遇，眉头皱得很紧。“这一带的地主和马匪勾结，苦了你们这些老乡。”他让卫生员给丫蛋和栓柱检查，又让战士们分了些干粮和药。“丫蛋是风寒引起的高烧，得赶紧吃药，”卫生员是个戴眼镜的年轻人，他把药递给赵春燕，“这是退烧药，一天三次，用水冲开喝。”
赵春燕捧着药，手还在抖：“这……这得花多少钱？我们……”
“不要钱。”周队长打断她，“红军为老乡做事，不收一分钱。”他指了指不远处的鹰嘴崖，“我们在崖上有个临时营地，你们要是信得过，就跟我们上去住几天，等娃好点了再说。”
王世天看着怀里的青稞饼，又看了看丫蛋烧得通红的脸，点了点头：“信得过！你们是好人！”
往营地走的路上，王小英才发现，这些红军战士年纪都不大，有几个看着比大牛大不了多少，背着比自己还高的步枪，却走得稳稳的。他们说话都轻声细语，见了孩子就掏兜里的零食，有个小战士还把自己的草帽摘下来，给丫蛋挡太阳。
营地在鹰嘴崖的一个天然石窟里，铺着干草，摆着几排土坯搭的铺。战士们见队长带回老乡，都围过来帮忙，有的烧水，有的找干净的布给赵春燕包扎伤口。周队长让炊事员多煮点粥，又把自己的毯子拿出来，给孩子们铺在草堆上。
“周队长，”王小英犹豫了半天，还是忍不住问，“你们……见过一个叫刘双喜的人吗？他是我男人，三个月前失散了。”
周队长听完摇了摇头：“没印象。这乱世失散的人多，不过你别急，我们队伍里消息传得快，我让各分队都留意着，说不定哪天就有信了。”他见王小英眼里的光暗下去，又补了句，“眼下最重要的是把娃照顾好，你们要是没处去，就在营地落脚吧。炊事班正缺人烧火择菜，春燕嫂子看着也是利落人。”
赵春燕正给丫蛋喂药，闻言抬头直点头：“俺们啥活都能干！不白吃粮食！”
王世天捂着还在疼的肋骨，忽然坐直了些：“周队长，俺……俺想跟着你们干。”他指了指外面被捆着的马匪，“俺这辈子被地主欺负、被马匪追，早就受够了！你们肯为穷人拼命，俺也想加入。”
周队长愣了愣，随即笑起来，拍了拍他的肩膀：“好！我们就缺你这样敢拼命的汉子！不过先把伤养好，这几天跟着弟兄们学学枪法，开春正好有场硬仗要打。”
王世天的脸一下子亮了，像被火塘烧着了似的，连肋骨的疼都忘了。
接下来的日子，石窟营地渐渐有了家的模样。王小英和赵春燕进了炊事班，每天天不亮就起来烧火。赵春燕揉面是把好手，青稞面掺着野菜，被她揉得又筋道又香；王小英则擅长琢磨省柴的法子，她在灶台后挖了个风道，同样的柴火能烧得更旺，连老炊事员都夸她“有心思”。
栓柱和大牛丫蛋跟着女红军认字，在石窟壁上用木炭画满了歪歪扭扭的“人”和“枪”。有回王小英看见栓柱画了三个连在一起的小人，问他画的啥，孩子仰着小脸说：“这是爹，这是娘，这是俺，等爹找来了，俺们就不分开了。”王小英抱着他，眼泪掉在炭笔画上，晕开一小片黑。
王世天伤好后，跟着战士们练刺杀。他虽没学过招式，可常年劈柴扛货练出的力气没白费，一根木棍耍得虎虎生风。有天练瞄准，他握着步枪趴在地上，眯着眼对着远处的树桩，硬是比年轻战士先打中靶心。教枪法的老兵拍着他的背笑：“老伙计，你这是天生的准头！”
转眼秋去冬来，鹰嘴崖还是一如既往的干冷。吴发荣和马彦彪果然联手来犯，想抢过冬的粮食。周队长带着队伍迎敌，王世天主动请战，扛着缴获的步枪守在崖口。
那天王小英在炊事班煮姜汤，听见外面枪声像爆豆似的响。赵春燕抱着吓得发抖的孩子，手却没停，飞快地往布包里塞煮熟的土豆，那是给前线战士准备的干粮。
“别怕，”王小英往灶里添了块柴，火苗舔着锅底，映得她脸发红，“你大哥和周队长他们，准能打胜仗。”话虽这么说，她握着锅铲的手却攥得发白。
直到日头偏西，枪声才渐渐停了。一个浑身是土的战士冲进来说：“赢了！我们把吴发荣打跑了！王世天大哥还缴获了两杆枪呢！”
王小英和赵春燕对视一眼，都红了眼眶。她们端着热姜汤往崖口跑，见王世天正和战士们抬伤员，脸上沾着血和泥，眼里却亮得惊人。看见王小英，他咧开嘴笑，露出两排白牙：“英子，哥厉害吧！”
夜里庆功，炊事班杀了头缴获的山羊，石窟里飘着肉香。周队长给王世天递了碗酒：“老王，你今天在崖口那枪打得准，救了三个弟兄。”
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