“许是听人说过。”贺峻霖的后背也湿了一片，棉袄里的银元硌得慌，“这种人就认吃的，你越怕，他越欺负你。”他从怀里掏出个窝头，掰了半块给刘花，窝头冻得像石头，得使劲嚼才能咽下去。
日头爬到头顶时，他们在一片荒滩上歇脚。滩上的枯草支棱着，像无数只向上抓的手，雪地里散落着破鞋和烂碗，有个豁口的粗瓷碗里还盛着半块冻硬的窝头，上面印着牙印。“去年冬天，这里冻死过十几个逃荒的。”刘花的声音很低，她小时候跟着爹来平凉，见过逃荒的人躺在路边，第二天就硬了。
贺峻霖往远处望，地平线上已经能看见平凉城的影子，像块灰扑扑的补丁。城门口的岗哨密密麻麻，旗子在风里扯得笔直，像把倒插的刀。“过了城门就快了。”他把马牵到背风处，让它啃点枯草，自己则用雪擦了擦脸，雪水顺着下巴流进脖子里，冻得一激灵。
午后的平凉城门像头蹲在雪地里的野兽，冯玉祥的西北军哨兵穿着黑棉袄，枪上的刺刀闪着寒光，把阳光都割成了碎片。十几个挑担子的农民正被按在地上搜身，一个老太太的篮子被踢翻了，滚落的土豆在雪地里滚出老远，被哨兵的皮靴踩得稀烂。
贺峻霖让刘花把棉袄的领子竖起来，遮住半张脸，自己则牵着马慢慢往前挪。轮到他们时，哨兵的枪杆拦在了马前：“姓名，籍贯，进城干什么？”
“刘花，静宁来的，回娘家。”刘花的声音有点抖，却故意抬了抬下巴，露出耳后那块冻裂的皮肤，“这是俺男人贺老三，在俺爹的布庄帮忙，捎些布样回来。”
哨兵的目光在她脸上扫了三遍，又落到贺峻霖身上。贺峻霖赶紧赔笑：“老总辛苦了，这天儿真够冷的。”他往哨兵手里塞了块糖瓜，哨兵捏了捏，揣进了兜里。
就在这时，一个戴皮帽的军官走了过来，军靴踩在雪地上发出咔哒咔哒的响。他没看贺峻霖，径直走到马边，手指在那半匹粗布上敲了敲：“这布哪来的？”
贺峻霖心里一紧，脸上却堆着笑：“老总好眼光！这是静宁的土布，结实！俺们布庄想开春进点货，特意捎样品回来让东家瞧瞧。”他解开布卷，露出边缘歪歪扭扭的线头和不匀的染色，“您看，粗是粗了点，耐穿，庄稼人都爱买。”
军官的目光像锥子，在布上扎了几个来回，又落到刘花冻红的手背上。那双手粗糙得像老树皮，指甲缝里还嵌着点黑泥——是刘花特意在冯家堡的灶膛里蹭的。“过年还跑生意？”军官的声音里带着点嘲讽。
刘花赶紧点头，眼睛红了圈：“老总不知道，俺爹总咳嗽，郎中说要吃点好的补补。就盼着开春多赚点，能给俺爹抓副好药。”这话半真半假，刘平贵确实有咳嗽的老毛病，去年冬天咳得直不起腰，只是她没说，那是被冯玉祥的兵抢了布庄的存粮后，气出来的。
军官盯着她看了半晌，忽然笑了，笑声像冰珠子落地：“倒是片孝心。”他挥了挥手，“进去吧，别在城里惹事。”
贺峻霖牵着马往里走，感觉后背的汗都冻成了冰。城门洞里的风更冷，刮得人耳朵生疼，他听见身后哨兵在骂：“穷酸样，还想给爹抓药……”刘花的肩膀一直绷着，走出老远才松了口气，往贺峻霖身边靠了靠，像只受了惊的小兽。
城里的路比城外好走些，雪被踩成了冰，溜滑。街两旁的铺子大多关着门，只有几家卖杂货的开着，门板上贴着褪色的春联。一个穿破棉袄的小孩蹲在墙角，手里攥着半块冻硬的红薯，看见他们经过，眼睛直勾勾盯着马背上的包袱。
刘花从怀里掏出块糖瓜递过去，小孩抢过就往嘴里塞，糖汁顺着嘴角往下淌。“慢点吃，没人抢你的。”她的声音很轻，小孩却吓得往后缩了缩，嘴里含着糖瓜，含糊地说：“娘说，穿棉袄的都坏……”
贺峻霖拽了拽刘花的袖子，示意她快走。前面的巷口围着几个穿黑棉袄的兵，正翻着一个货郎的担子，货郎跪在地上磕头，额头在冰面上磕出了血。“是巡逻队，查良民证的。”贺峻霖的声音压得极低，往旁边的胡同指了指，“从这绕。”
那胡同窄得只能容一人一马通过，两侧的墙很高，把天挤成了条缝。墙根堆着些烂柴禾，散发出霉味，马走在里面不安地甩着尾巴，蹄子踏在冰上发出空洞的响。刘花的心提到了嗓子眼，攥着贺峻霖的胳膊不敢松手：“咱没良民证……”
“别怕。”贺峻霖让她紧贴墙根，自己牵着马慢慢往前挪。走到胡同中间，迎面撞上两个巡逻兵，枪上的刺刀在阴影里闪着冷光。“干什么的？”一个兵喝问，伸手就要抓马缰绳。
贺峻霖故意让马往墙上蹭了蹭，雪沫子从墙头落下来，溅了士兵一身。“给布庄送布的，雪大路滑，绕个近道。”他赔着笑，手在马屁股上悄悄拧了一把。马受了惊，猛地往前一蹿，差点撞到士兵。
“他娘的！”士兵骂了句，往贺峻霖身上推了一把，“快点走，别挡道！”
贺峻霖顺势牵着马往前挪，刘花低着头跟在后面，听见自己的心跳声比马蹄声还响。走出胡同口，她回头望了眼，巡逻兵还在原地骂骂咧咧，心里忽然一阵发软——他们也是些年轻的娃，脸上还带着稚气，只是这身黑棉袄，把人心都染硬了。
北关巷子就在前面，巷口那棵老槐树上挂着个破灯笼，被风吹得来回晃。刘花忽然拽着贺峻霖跑起来，马在后面颠颠地跟着，包袱里的杂粮发出窸窣的响，像在催他们快点到家。
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