虎彪脸上的笑彻底没了。他猛地放下酒杯，杯里的酒溅出来，洒在桌子上，像一滩深色的血。“刘平贵，”他第一次连名带姓地叫，声音冷得像冰，“你别给脸不要脸。我虎彪亲自上门求亲，是看得起你。你以为你还是当年那个风光的布行掌柜？现在的你，就是条落水狗，我肯拉你一把，是你的福气！”
他站起身，肚子上的肉跟着颤了颤，两个小厮立刻上前扶住他。“这门亲事，我保定了。”虎彪的眼睛瞪得像铜铃，金牙咬得咯吱响，“你最好想清楚，别逼我用别的法子。”
刘平贵的后背抵着墙，冰凉的砖石透过粗布褂子渗进来，让他打了个寒颤，可心里那点骨气却硬了起来。他挺直腰，迎上虎彪的目光：“虎掌柜，我刘平贵虽然落魄了，可还没到卖女儿的地步。这事，没得商量。”
空气像凝固了的水泥，连窗外的虫鸣都停了。虎广志想再说点什么，被虎彪一眼瞪了回去。虎彪死死盯着刘平贵，看了足足有半盏茶的功夫，突然冷笑一声：“好，好得很！刘平贵，你有种。”他转身就走，走到门口又停住，回头撂下一句，“我给你几天时间考虑，下次再见，我要你的答复。”
小厮们赶紧扛起箱子，挑上酒坛，跟在虎彪身后往外走。沉重的脚步声和箱子的磕碰声在院子里响着，像砸在刘平贵的心上。直到院门关严，那股脂粉混着酒气的味道散去，刘平贵才像被抽走了骨头似的，顺着墙滑坐在地上。
李玲玲从厨房跑出来，扶起他，声音里带着哭腔：“他爹，这可怎么办啊？那虎彪不是好惹的，咱们斗不过他啊。”
刘平贵摇摇头，说不出话来。他看着桌上没动过的腊肉，看着那两盏昏黄的油灯，看着窗外沉沉的夜色，只觉得喉咙里又苦又涩，像吞了戏台子底下的尘土。
四月八的戏早就散了，可他家里的这出戏，才刚刚开始。他不知道几天后会是什么样子，也不知道花儿现在在静宁过的好不好，只觉得这平凉城的夜，黑得像化不开的墨，压得人喘不过气来。
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